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接下来刊登了几幅照片和一篇跨双栏的署名报道。
“哦，老兄！”马戈特低声说，“美利坚第一商业银行不恨死这报道才怪呢！”
果真如此。
中午刚过，美利坚第一商业银行总行有关人员被匆匆召至三十六楼总裁套间办公室开会。
杰罗姆·帕特顿和罗斯科·海沃德已经在场，两人都虎着脸。亚历克斯·范德沃特也来了，脸色也很严峻，不过在议论过程中，亚历克斯似乎比其他人显得超脱一些，老是一副若有所思的样子，偶尔也有两回露出欲笑又止的神情。到会的第四名大员是汤姆·斯特劳亨，年轻、好学不倦的银行首席经济学家；第五个来参加会议的是迪克·弗伦奇，负责对外联络的副总经理。
弗伦奇大步走进来，他身材结实，脸露愠色，嘴里咬着一支还未点着的雪茄，手里拿着一大卷午报。他把一份份报纸摔在其他人面前。
帕特顿坐在自己的办公桌后面，随手翻开一份报纸，一看到“美利坚第一商业银行陷入困境？”几个字，就禁不住气急败坏地说：“这是下流无耻的谎言！应该上法院去告那家报纸一状。”
“没有什么好告的，”弗伦奇说，还是往常那种实话实说的口气。“报纸上又没说这是事实，而是作为问题提出来，充其量也不过是引用别人的话罢了。况且第一个说这话的也不见得含有什么恶意。”他背着手，带着一副“听不听由你”的神态站在那儿，嘴里的雪茄突出在外，仿佛是一枚有意与人过不去的鱼雷。
帕特顿气得满脸通红。
“当然是不怀好意的，”罗斯科·海沃德反驳说。他一直独自靠窗站着，这时猛地转过身来，面向其他四个人。“这一整套把戏没安什么好心。这一点不论哪个傻瓜都看得出来。”
弗伦奇叹了口气：“好吧，让我说说详细情况。这个藏在幕后的人物，对法律倒是挺在行的，而且还擅长于造舆论，这套你称之为把戏的活动布置得十分巧妙，是要对银行表示友好，是要帮助银行补台。当然，我们知道并不是这么回事。但是你怎么也拿不出真凭实据，而且我建议，咱们也别在这上面浪费时间，硬要设法抓出点证据来。”
说着，他随手拿起一份报纸，把头版摊开。“我所以能挣到现在这份高薪，原因之一是因为我是新闻和宣传事务专家。而眼下，我在这方面的专业知识告诉我，同样内容的报道——管你喜欢不喜欢，报道倒是写得完全符合事实——正源源不断地从国内各家通讯社涌出来，而且要在报纸上刊载出来。为什么？因为这是一篇大卫和哥利亚巨人搏斗的故事，包含着任何人都会感兴趣的情节。”
坐在范德沃特旁边的汤姆·斯特劳亨平心静气地说：“我可以证实你说的部分内容。这报道已经到了道琼斯通讯社手里，而且我们的股票立即又下跌了一个点。”
“还有一点，”迪克·弗伦奇只顾往下说，似乎话头并未被人打断过似的，“现在我们最好还是打起精神，准备忍受今晚的电视新闻节目。本市电视台肯定要大做文章，而凭着我在这方面的素养，我料定我们还会上电视网、全国三大联播网的。再说，要是有哪个搞广播节目的不对‘银行陷入困境’之类的话产生兴趣，我就把我的显像管吞到肚子里去！”
海沃德冷冷地问：“你的话讲完了没有？”
“还没有。这里我还得说一下，要是我想败坏银行的名声，把今年全年的宣传和联络经费全用来干一件事，只干一件丑事，我在你们诸位面前也只得甘拜下风，你们几位赤手空拳，一下子就给银行抹了这一脸的灰。”
迪克·弗伦奇自有他的一套理论，这就是：对一个恪尽职守的对外宣传联络人员来说，每天上班工作，应该随时随地准备被砸掉饭碗。如果知识和经验要求他把一些不很中听的事实禀报上司，要求他在禀报时毫不客气地直言相告，那他就应该不折不扣地这么去做。直言不讳本是对外宣传联络事务的组成部分，是引起人们关注的一种手法。吞吞吐吐有所隐瞒，或是用不吭声不表态的办法来讨上司欢心，那将是失职行为。
有时候甚至需要比往常更直言不讳。眼下就是这样。
罗斯科·海沃德沉着脸问：“现在弄清楚谁是发起人了吗？”
“还没有具体线索，”弗伦奇说，“我和诺兰谈过，他说正在设法查清。其实这也没有多大关系。”
“要是诸位对市中心分行那儿的最新情况感兴趣，”汤姆·斯特劳亨主动提出来说，“我来这儿之前曾打‘地道’上那儿去过。那儿仍挤满了示威群众。谁要想去银行办理正常业务，几乎没法进门。”
“他们可不是来示威的，”迪克·弗伦奇纠正他的说法，“我们在谈到这件事的时候，最好把这点也搞搞清楚。那伙人里，既没有举着标语牌的，也没有喊口号的，除非把‘希望之举’算作一条口号。他们是主顾，问题是出在我们这一边。”
“好吧，”杰罗姆·帕特顿说，“既然你对情况了解得这么清楚，你倒不妨谈谈你的建议。”
