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今天上午十点，总裁杰罗姆·帕特顿一到银行，亚历克斯立即跑去见他。不料海沃德因为办公室离得更近，已经捷足先登了。
“进来，亚历克斯，”帕特顿说，“两人谈，不如三人热闹。”
“在谈话之前，杰罗姆，”亚历克斯对他说，“我想由我先来提出一个话题。你看到这篇文章了？”他把一份昨天《耳听八方》专栏的剪报放在他俩当中的办公桌上。
海沃德冲口揶揄了一句：“你以为银行里还会有谁没看到？”
帕特顿叹口气说：“是啊，亚历克斯，这篇东西我看了。还有十来个人特地要我注意这篇报道！肯定还有其他人会这么做的。”
亚历克斯沉着地说：“那你应该明白，报上登的东西纯粹是在挑拨离间。你可以相信我的话，市中心分行发生的风潮，我事先一无所知，在风潮过程中，我了解的情况也丝毫不比别人多些。”
“很多人可能会想，”罗斯科·海沃德在一旁说，“你有那么一层关系，竟还蒙在鼓里，可能吗？”他在“一层关系”这几个字上，挖苦地加重了语气。
“此刻我是在向杰罗姆解释。”亚历克斯不客气地顶了一句。
海沃德不甘示弱：“当银行的声誉公然受到玷污时，谁也不能无动于衷。难道凭你这番所谓的解释，你真的希望有人会相信：从星期三起，到星期四，星期五，再经过整整一个周末，直到星期一——一连这么几天，你竟一点儿不知道你的那位女友也参与其中？”
帕特顿说：“是啊，亚历克斯，这该怎么解释？”
亚历克斯感觉到自己的脸蓦地一下涨得通红，他很恼火。马戈特竟把自己置于这样一种狼狈不堪的处境。打昨天起，他有好几回一想到这点就不免上火。
他尽量沉住气向帕特顿说明原委：上星期，他曾猜到马戈特可能参与其事，但又觉得同别人谈论这种可能性也于事无补。亚历克斯解释说，他已经有一个多星期没见着马戈特了。
“诺兰·温赖特也有这种猜测，”亚历克斯补充说，“今天一早他跟我提起过。而诺兰也同样没声张，因为对于我们两人来说，无非是一种印象，一种直觉，直到那条新闻见报才得以证实。”
“别人也许会相信你说的，亚历克斯。”罗斯科·海沃德说。他说话的那种腔调，脸上那副神气，分明表示：我罗斯科才不信。
“行啦，行啦，罗斯科！”帕特顿出面打圆场，“好吧，亚历克斯，我接受你的解释。不过我希望你能运用你对布雷肯小姐的影响，让她往后务必把炮筒子瞄准别的目标。”
海沃德在一旁加上一句：“把炮筒子从此收起来，岂不更好。”
