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在巴哈马群岛福德利沙洲俱乐部的高尔夫球场一角，和煦的阳光正从万里无云的碧空泻下，洒在球场“标5”五号洞前的一长条绿草如茵的球道上。这高尔夫球场，还有毗邻的那座豪华的俱乐部，是世界上排外性最强的五六处高级娱乐场所之一。
草地的那一边，是一片白色沙滩，边上植有棕榈树，四下阒无人影，宛如伊甸园内的一片净土，向着远处伸展。绿盈盈的清澈海水轻轻拍打着海滩，漾起层层微波。离海岸半公里处，海浪冲刷着珊瑚礁，化作一道乳白色的碎浪。
近旁，球道边上，木槿花、紫茉莉、猩猩木、赤素馨花，竞相争妍，交织成富有异国风味的锦簇花团，色彩的艳丽灿烂，叫人无法相信。空气清新而爽人，飘散着一股茉莉的温馨，不时还吹来习习凉风，令人心醉。
“我看，”美国副总统发表感想，“一个政治家能到此一游，也差不多算是跨进天堂了！”
“在我看来，”哈罗德·奥斯汀阁下对他说，“天堂里可不会有把球击偏的事儿。”他做了个怪脸，把手里的四号铁头球杆狠狠一挥。“那儿打起球来，想必会得心应手些吧。”
他们正在进行一场高尔夫球双打比赛——大乔和罗斯科·海沃德对哈罗德·奥斯汀和副总统。
“你呀，哈罗德，”副总统拜伦·斯通布里奇说，“倒是应该东山再起，重返国会，然后想法子爬到我现在的位子上来。到那时，除了打高尔夫球，可以百事不管。你就能把所有的时间都用来提高球艺。半个世纪以来，差不多每个副总统期满卸职时，高尔夫球艺都比走马上任时有了长进，这是公认的历史事实。”
仿佛要证实自己这番高见似的，几分钟后，他手落杆起，放了第三个高球——八号棒击出的漂亮好球——球儿朝旗杆直飞而去。
斯通布里奇精瘦灵活，动作轻盈，今天在球场上着实露了一手。他是个农家子弟，从小就在自己家的一小块田地上起早摸黑地干活。这些年来他一直保持着一副硬铮铮的筋骨。此刻，他见高尔夫球着地滚到离球洞不到一英尺的地方，那张并不怎么好看的平原乡民型脸上不由得堆起笑容。
“打得不坏。”大乔称赞说。他正坐着电动车赶上来，同副总统齐肩而行。“拜，华盛顿没让你太忙吧？”
“哦，我想没有什么好抱怨的。上个月，我负责清点了一次政府的文件夹；最近，白宫向报界透了点风声——看来不久我就有机会在那儿削尖铅笔干点什么了。”
另外几人陪在一旁应景地打哈哈。谁都知道，这位前州长、前参院少数派领袖斯通布里奇对自己眼下充当的角色既气恼，又不甘。在上次大选把他推上这个位子之前，他的竞选伙伴，即总统候选人，曾经声称，在水门事件后的新时期内，他手下的副总统不仅会政务繁忙，而且将在政府中发挥重要的作用。可是就职大典一过，这一诺言照例被置诸脑后。
海沃德和夸特梅因把球打到球洞周围的轻打区，然后同斯通布里奇一起等哈罗德阁下赶上来。哈罗德今天的球打得乱七八糟。这会儿他看到球在球杆下打滑，笑了，接着又胡乱一击，又是哈哈一笑，就这么打着，笑着，最后总算把球打了过来。
凑成这对双打的四个角色，真是一人一个样。G.G.夸特梅因比其他三人高出许多，衣着考究，挑不出一点毛病：一件莱科斯特羊毛衫，一条格子花呢便裤，一双健步牌藏青运动鞋。他头戴一顶红色高尔夫球帽，帽徽标志着福德利沙洲俱乐部成员令人眼红的身份。
副总统的穿着整洁、入时——双线编织的便裤，色调柔和的花衬衫，黑白相间的高尔夫球鞋。同他形成戏剧化对照的是哈罗德·奥斯汀，此人打扮得最为花哨，一身粉红加淡紫的古怪服饰，真有点让人受不了。罗斯科·海沃德则讲究实效，穿的是深灰色的便裤、“正规”的白色短袖衬衫和黑色软靴，即使在高尔夫球场上仍不失银行家的风度。
从一号球座开始，他们行进时的排场真有点像马队游行。大乔和海沃德同乘一辆高尔夫电动车；斯通布里奇和哈罗德阁下合坐另一辆。另外六辆电动车则被副总统的特勤人员征用，现在就像一支驱逐舰队一样把他们团团护卫在中间。
“要是完全由你自行其是，拜，”罗斯科·海沃德问，“安排政府事务的轻重缓急，你将首先考虑哪些事项？”
昨天，海沃德规规矩矩地称斯通布里奇为“副总统先生”，可是后者当即跟他讲明：“别拘泥这种虚礼俗套，听了叫人发腻。我还是更喜欢别人叫我‘拜’。”海沃德一向以同大人物保持直呼其名的交情为人生快事，所以副总统这番话对他自然是正中下怀的。
斯通布里奇回答：“如果由我选择，我首先要集中精力改善经济现状——恢复财政上的理智，保持国家收支的某种平衡。”
G.G.夸特梅因听到他俩的谈话，在一旁发表意见：“拜，一些有勇气的人曾作过这种尝试，结果都失败了。你想这样做为时已晚。”
“是晚了些，乔治，不过还不算太晚。”
“这点我可要跟你争个明白。”大乔蹲下身子，琢磨击球进洞的路线，“等打满九洞再谈。眼下的当务之急是把这个球送进洞去。”
球赛开始后，夸特梅因比其他三人少开口，而且显得有点紧张。他一般只肯让对手三杆，老是想赢。每赢得一洞或以低于标准杆数的成绩击球进洞得分，他就高兴得什么似的，用他自己的话来说，简直像为超国公司吞并了一家新公司一样。
海沃德的球风是稳扎稳打，既不露一手漂亮的绝招，也不至于杆下出丑，下不了台。
