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在身陷德伦蒙堡监狱之前，迈尔斯·伊斯汀的个人经历或想象力，使他对于残忍卑劣的囹圄遭遇毫无思想准备。
他搞贪污的劣迹败露至今已有半年，距审讯定罪也已经四个月了。
迈尔斯·伊斯汀偶尔也能忘却肌肤之痛、内心之苦，超脱地听凭想象驰骋。这时他就会想到，要是公众想对他这样的人进行报复，那么这种报复的残忍野蛮程度，是那些没蹲过人间地狱——监牢的人根本无法想象的。他还进一步推想，要是说这种惩罚旨在磨灭其人性，使他沦落为最低等的直觉动物，那么监狱制度真是再合适不过了。
迈尔斯·伊斯汀对自己说：监狱从来没有、也永远不能使一个人洗心革面成为较好的社会成员。不管在监狱里蹲多久，牢房只能使人堕落，变得更坏，对送自己入狱的“体制”越发仇恨，同时进一步销蚀使自己成为有益于社会的守法公民的一丁点儿可能性。刑期越长，越不可能在道德方面得到拯救。
就这样，对大多数人说来，服刑期销蚀着并将最终扼杀弃恶从善的潜在可能性，而在入狱之初，这种可能性也许还潜藏在囚犯的心头。
即使你竭力不让残存的道德观念丧失殆尽，就像行将灭顶的泅水人还抓着救生圈那样，那也是由于你内心的种种力量，而不是监狱的作用，尽管据称监狱是起这种作用的。
迈尔斯还在挣扎着免使自己沉沦，竭力保持昔日清白自我的某些影子；他不甘心完全沦为禽兽，变得麻木不仁、颓唐绝望、愤世嫉俗。套上一件四脚兽的外衣，从此枉披人皮，并不是什么难事；大多数囚犯就是这么做的。这些人要不是在入狱之前已沦为衣冠禽兽，入狱后变本加厉，就是在服刑期间逐步堕落。狱外，是没心肝、没人性的公民，进了四面是墙的牢笼，对于其间的种种恐怖和蔑视人性尊严的倒行逆施——这一切还都挂着社会的招牌——自然也不介意了。
迈尔斯在拼死挣扎的时候，他唯一的精神寄托就是：他虽被判刑两年，再过四个月就可交保假释。
至于到时候万一不获假释的可能性，他怎么也不敢想。那实在太可怕了。他相信如果自己真的在监狱里待满两个年头，那出狱时，一定已不可救药，身心完全堕落了。
顶住！他日日夜夜这样告诫自己。为了希望、得救和假释，一定得顶住。
被捕之后的拘留候审期间，他曾以为一经关入樊笼，自己一定会发疯。他记得曾在哪本书上读到：自由，只要还没丧失，人们是不大看重的。不假，谁也体会不到人身自由的价值——即便是从一个房间走进另一个房间，或是到户外散一会儿步——直到别人让你完全动弹不得为止。
不管怎么说，与囹圄生涯相比，候审的那一段时间简直是在享福。
德伦蒙堡那间拘禁他的囚室，长六英尺，宽八英尺，是呈X形的四层监牢的一部分。监狱建于半个多世纪以前，原先的设计是一人一监。眼下，由于犯人过多，大多数囚房，包括迈尔斯这一间，都拘禁四人。
平时，二十四小时中有十八个小时囚犯们就被死死地关在狭小的监房里。
迈尔斯入狱不久，因为其他的监房闹事，囚犯们被关了个严实，按当局的说法是“吃喝都得关在门内”。如此待遇足足维持了十七个昼夜。入狱刚一周，听着一千二百名半疯的犯人发出声声绝望叫喊，真是雪上加霜、苦海无涯。
分配给迈尔斯·伊斯汀的监房共有四个床位，都紧贴着墙。屋里只有一个洗手盆和没有坐垫的马桶，四人得合着用。水管已年久锈蚀，水压不足，洗手盆里放出的水——只有冷水——通常是滴滴涓流，有时甚至还完全断水。由于同样的原因，马桶常常无法抽水。区区数尺空间，四个囚犯当着别人的面拉屎撒尿，那滋味已经够受的了；要再等着水积满后方能冲马桶，闻着那股经久不散的臭味，就更令人反胃恶心，叫苦不迭了。
草纸和肥皂，纵然人们有意识地节省使用，却始终供不应求。
囚犯们每周允许匆匆淋浴一次，而在两次淋浴的间隙期间，人体慢慢散发出一阵阵恶臭，又加上挤挤一室，简直是最难熬的折磨。
迈尔斯入狱后第二周，就在淋浴的时候被人污辱了。先前的遭遇不可谓不苦，但怎么也比不上这一回。
入狱不久，他就意识到别的囚犯对自己不怀好意。他眉目清秀，正当青春年少；很快他就发现，这些都是不利因素。排着队去吃饭或是在院子里放风的时候，那些胆大的同性恋都设法围在他四周，跟他的身体接触；有人伸出手来摸他，另外一些人远远地努嘴朝他飞吻。对于前一种人，他忙不迭地抽身越出重围；对于后一种人，他佯装不见。可是这两种人越来越放肆，他开始担心，接着越来越害怕。显然，不在两种人之列的囚犯决不会来帮助他的。他还感觉到，那些朝自己这边张望的狱卒明知行将发生什么事情，但只是觉得好玩而已。
囚犯中绝大多数是黑人，不过跟他调情的既有黑人，也有白人。
淋浴室是一座波纹铁搭成的平房，囚犯们在狱卒的监视之下，来此洗澡，五十人一次。他们把身子剥得赤条条的，将衣服留在铁篮子里，然后就排着队，打着哆嗦，在没有暖气的淋浴室里，挪动着脚步。他们在莲蓬头下站定，等候狱卒放水。
淋浴室的狱卒站在高高的平台上，放水、断水以及水温都由此人随心所欲地操纵。倘若囚犯们动作磨蹭，或是吵吵嚷嚷，狱卒就劈头泻下一阵冰凉的水流，浇得囚犯发出愤怒的抗议。同时那些家伙就像野人一样东跳西窜，唯恐逃避不及。但是，淋浴室设计得十分巧妙，囚犯想躲也躲不开。有时候，狱卒则促狭地让水温接近灼热，效果也一样。
那天早上，当包括迈尔斯在内的五十人走出淋浴室，另外五十名已脱去衣服的囚犯等候着准备入内时，他突然感到有好几个人紧紧围了上来。突然，他的双臂被五六双大手抓住，身子被别人推着朝前走。有人在背后说：“挪一挪身体吧，美男子，一会儿就行了。”好几个人在一旁发出笑声。
迈尔斯抬头望着高高的平台，连声呼叫：“长官！长官！”想引起狱卒的注意。
