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杰罗姆·帕特顿本来就红润的面孔现在涨成了猪肝色，他抗议说：“岂有此理！你的要求是荒谬的。”
“我不是在提要求。”亚历克斯·范德沃特自从昨晚便怒火中烧，连嗓音也变得不自然了，“我只是给你送个信——赶快采取行动！”
“要求，送个信——有什么两样？你要我采取武断的行动而又提不出充足的理由。”
“以后我会向你提出大量的理由，非常充足的理由。但现在时间来不及了。”
他们正在美利坚第一商业银行总裁办公室套间里。当帕特顿早晨来的时候，亚历克斯已在里面等候了。
“纽约证券市场已经开门五十分钟了，”亚历克斯警告说，“我们已经丧失了那么多时间，现在还在继续浪费时间。你是唯一可以下命令给信托部卖掉我们持有的全部超国公司股票的人。”
“我不干！”帕特顿提高嗓门说，“而且，这究竟是怎么回事？你以为自己是什么人，气冲冲地闯到这里来，指手划脚……”
亚历克斯从他的肩膀上望过去，见办公室的门开着。他走过去关上门，又走了回来。
“我这就告诉你我是谁，杰罗姆。我就是当时警告你，警告董事会不要跟苏纳柯牵连太深的那个人；我曾坚决反对信托部大批买进股票。但是没有一个人——其中也包括你——肯听我的话。现在可好，超国公司就要彻底完蛋了。”亚历克斯从写字台对面俯身过来，拳头猛烈地往下一击。他两眼冒火，脸快贴到帕特顿的脸上去了。“你难道不懂吗？超国公司会拖着我们银行跟它一起完蛋！”
帕特顿吃不住了。他重重地坐在写字台后面的椅子上。“但是苏纳柯真的陷入困境了？你能肯定吗？”
“如果不能肯定，我会到这里来跟你大吵大闹吗？你难道不明白我是来给你一个机会，以便从无法避开的灾祸中挽回一些损失吗？”亚历克斯指指手表，“开市到现在已经整整一个小时了。杰罗姆，赶快打电话下命令！”
银行总裁脸上的肌肉紧张地抽动着。他生性懦弱，优柔寡断，他只会对各种局面被动地做出反应，而绝不会主动驾驭这些局面。强有力的影响往往会左右他，现在亚历克斯正对他施加这种影响。
“看在上帝的分上，亚历克斯，也为了你，我希望你知道你正在干什么。”帕特顿向写字台旁的两台电话中的一台伸出手去，迟疑了一下，终于拿了起来。
“给我接信托部的米切尔……不，我可以等……是米切尔吗？我是杰罗姆。请注意听着。我要你立即下令把我们手中全部超国公司的股票卖掉……是的，卖掉，统统卖掉。”帕特顿听着对方的回话，然后不耐烦地说，“是的，我知道这将对市场产生什么影响，我也知道价格已经下跌。我看过昨天的报价表，我们将遭受损失。但还是要卖掉……是的，我知道这违反常例。”他的目光在搜寻亚历克斯的眼睛，似乎想要从中得到安慰。说话的时候，他拿着电话的手一直在颤抖：“没有时间开会了。所以下令吧！不要耽误……”帕特顿听着对方的回答，做出一副痛苦的表情。“是的，我承担责任。”
帕特顿挂上电话，倒了一杯水，一饮而尽。他对亚历克斯说：“我的话你都听到了。股票已经跌价；我们一卖，跌价会更厉害。我们将受到沉重的打击。”
“你错了，”亚历克斯纠正他说，“受到打击的将是我们的主顾，那些信任我们的人。如果我们再等的话，打击就更加沉重。即使现在，我们也还没有脱离险境。一星期之后，证券和交易委员会可能会禁止出售这些股票。”
