第十五章 (第2/5页)

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这一来便使苏纳柯股票持有者和债权人焦急不安地等待了十五天之久。这些人的投资和贷款总额超过五十亿美元。在这些心绪不宁、紧张不安、束手无策的等候者中就有美利坚第一商业银行的高级职员和董事们。

超国公司并没有像亚历克斯·范德沃特和杰罗姆·帕特顿所希望的那样“再拖上几个月”。因此，最近在苏纳柯股票上所达成的交易——包括美利坚第一商业信托部卖出的大宗股票——很可能被宣布作废。作废不外乎有两种形式；或者是在有人控告以后由证券和交易委员会发布命令；或者是由股票购买人提出诉讼，声称美利坚第一商业银行早已知道超国公司的真实情况，但在卖出股票时却没有加以透露。如果这种情况发生，对于信托部的客户来说，这将比他们已经面临的损失更为巨大，因为银行的信用差不多会因此丧失殆尽。

还有一种必须设法对付的更为现实的可能性：美利坚第一商业银行给苏纳柯的五千万美元的贷款很可能会“一笔勾销”，全部损失。这样的事将使美利坚第一商业银行有史以来第一次在当年的营业中遭到巨大损失，从而很可能使美利坚第一商业银行本年度分给股东的红利因此取消。这又是史无前例的。

银行的各次高级磋商会上都充满了沮丧和不安的气氛。

范德沃特曾预言，一旦有关超国公司的谣言传开，报纸就会开始报道调查情况，美利坚第一商业银行就会被牵连进去。在这一点上，他又不幸而言中了。

近几年来，在《华盛顿邮报》上首先报道水门事件的英雄伯恩斯坦和伍德沃德树起了榜样，这榜样给新闻记者们很大的推动，这次他们都拼命削尖了脑袋打听。他们的努力卓有成效。几天之内，记者们已经在超国公司内外发掘到很多消息来源：揭发夸特梅因耍花招、施诡计的报道开始出现；关于这家联合大企业不正当的记账法也揭露出来了。接着，苏纳柯骇人听闻的巨额负债以及财务方面的其他内幕新闻，包括美利坚第一商业银行的五千万美元的贷款，也都被公诸于世了。

当道琼斯通讯社发出报道，第一次把美利坚第一商业银行跟超国公司联系起来的时候，银行的对外联络部主任迪克·弗伦奇曾要求召集最高级经理人员开会。于是会议仓促举行。出席的有杰罗姆·帕特顿、罗斯科·海沃德、亚历克斯·范德沃特以及身材粗壮的弗伦奇本人，后者嘴角上照例叼着一根未点着的雪茄。

四人都很严肃——帕特顿横眉怒目，心情阴郁，几天来他一直如此；海沃德看上去疲惫不堪，心烦意乱，显得神经紧张；亚历克斯则因为被卷入一场他曾经预见到而本来可以避免的灾难，带着一种与日俱增的愤懑。

“在一小时，或者更短的时间之内，”主管对外联络的副总经理率先发言，“记者们就要缠着我打听我们跟苏纳柯做交易的细节了。我想知道本行的正式立场以及我应该对他们所作的回答。”

帕特顿问：“我们有义务回答吗？”

“没有，”弗伦奇说。“不过话说回来，谁也没有切腹自杀的义务啊。”

“我以为不妨承认超国公司对我们负了债，”罗斯科·海沃德建议，“为什么不能说到这一步为止呢？”

“因为来跟我们打交道的不是些头脑简单的傻瓜，这就是原因。提问的人当中，将有一些懂得银行法的、很有经验的金融记者。所以他们的第二个问题将是：你们银行怎么会把那么多储户的钱贷款给一家客户？”