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从“七七”健身俱乐部取回来的磁带摆在试验台上面的架子上已经有六天了。
“魔术师”王已经对磁带瞥了好几眼。他不愿把录在上面的东西擦掉，但把这个情报传给别人他又感到不妥。现在，对任何电话交谈搞窃听录音都是担风险的。而把录下来的东西再放给别人听就更冒险了。
然而“魔术师”确信，马里诺一定很愿意听听这卷录音带中的一部分内容，并为之付出一笔可观的钱。不管托尼·贝尔·马里诺可能有多坏，只要你服务周到，他付起钱来还是大方的，而这正是“魔术师”定期为他效劳的唯一原因。
他知道马里诺是个职业骗子。王本人却不是这样的人。
“魔术师”（他的真名叫韦恩，不过认识他的人谁都不这样叫他）是一个年轻、聪明的第二代美籍华裔。他是一位电子声学专家，专门研究电子监视的侦查。这方面的天才为他赢得了“魔术师”这一雅号。
托王办事的人多极了。他为他们提供保证，他们的办公室和家里没有窃听器，他们的电话无人搭线窃听，他们私人的秘密没有受到隐秘电子装置的干扰。他曾多次发现隐藏的窃听装置，而每次发现之后，委托人便感激不尽，认为他确实有本事。尽管官方一再保证不会再让窃听之类的事情发生——甚至最近总统也几次保证——但在美国，搞窃听和电话偷听仍然很普遍，并且越来越猖獗。
工业界的首脑们继续请王为他们服务。银行家、报纸出版商、总统候选人、几位大名鼎鼎的律师、一两位外国大使、少数美国参议员、三位州长和一位联邦最高法院的法官也继续请王为他们服务。此外，请他服务的还有其他一些执掌大权的人物——某黑手党家族的族长、他手下的管事以及再低一级的各个有权之士，而马里诺便是这些有权之士中的一个。
“魔术师”王对这些犯罪集团的委托人表过态：在法律许可的范围之内，他日子过得很好，他不想参与他们的违法活动。然而，他觉得没有理由拒绝为他们服务，因为窃听本身从来就不是什么合法的事情；再说，即使是罪犯也有权通过合法的手段来自卫。这条基本原则，大家都接受了，而且行之有效。
同样，犯罪集团的委托人也不时向他暗示，他在工作中获得的情报，如果犯罪集团发现有用，那么对方将十分感激，一定给予酬报。有时，屈从于贪婪这一最古老最简单的诱惑，他也确曾向他们提供过一些零星的情报，换取酬金。
现在，他又受到贪婪的诱惑了。
一个半星期以前，“魔术师”王对马里诺常去的地方和他的电话，其中也包括跟马里诺有经济关系的“七七”健身俱乐部，进行了定期的反窃听检查。检查表明一切都干干净净，没有什么窃听装置，但在检查过程中，“魔术师”却为了好玩在俱乐部的一根电话线上装上了窃听器，进行短时间的监听。他时常这样做，而且自我辩解：保持自己的技术专长既得靠自己，也得靠他的委托人。为此目的，他选择了健身俱乐部底楼的一台投币式公用电话。他把一架磁带录音机暗藏在俱乐部的地下室，接在这台电话的电线上，就这样进行了四十八小时的监听。这是一台每当有人打电话时可以自动开关的录音机。
