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三皮还想说什么，素芬买了稀饭、包子，就跟他用铁桶抬着往回跑，三皮想慢一点，素芬直催说：“快一点，外面太冷，都想吃点煎火的呢。”两人就一路小跑着回去了。
舞台整整装了一天一夜，第二天中午，穴头耕升就带着演员和乐队来了。总共有三十几个人，中午要唱四个折子戏，晚上是名家清唱。顺子跟大家都熟悉，就上去打招呼，并把耕升带到舞台上，四处检查了一遍，耕升直表扬说，舞台搭得好，一看就是顺子干的活儿，漂亮！耕升招呼说，让大家都过来吃饭。主家已经把几桌饭菜都摆好了。顺子还提醒了一句：“人家恐怕不让装台的吃。”耕升说：“操你的心，这大的丧事，还能缺了你们几顶孝帽子。吃，放开肚皮吃。”顺子就把弟兄们全都吆上桌了。谁知大家刚动筷子，就有人跑出来骂人了：“谁让你们吃的？谁让你们上桌子的？这是给礼客准备的，谁说让你们吃了？”穴头耕升，把一蛋子卤猪蹄刚啃了一口，差点没让那人的吼声吓得跌下来。顺子倒是眼尖手快，给嘴里塞了一疙瘩牛腿上的毽子肉，说不让吃，先一口滑了下去。耕升不紧不慢地啃着猪蹄说：“你是干啥的？”那人恶狠狠地说：“你先把猪蹄子放下，谁让你们吃的？合同上说管饭了吗？”耕升就气不打一处来地说：“他妈的，都啥年月了，还为吃一顿饭，在这儿给你费口舌，磨闲牙，把你管事的叫来。”那人说：“我就是管事的。”耕升见的事多了，就把桌子一拍：“你能管你妈的×事，吃，我说了算。”这时，大总管就出来了，声音虽然不高，但话的分量却不轻：“不能吃，请都放下筷子，礼客都到了。你们要吃，也得到那边廊下，跟吹龟子的一起吃臊子面，这是席面，得有规矩。”耕升就恼怒了：“这是什么屁规矩，连饭都不让吃？”总管说：“合同上签得清清楚楚，没有说管饭的事。你们要吃也行，这一桌两千块，吃几桌，从演出费里扣。”大家就再没话了，都看穴头耕升怎么办。耕升知道这儿的人难缠，要真扣了演出费，还不如不吃这脏脏饭。他就先把筷子一板，嘟哝了一句：“一帮抠雀×的货！”就带头离席了。那些见惯了大世面的演员们，自是有些面子下不来，直说要走，不给这些下三滥唱了。耕升就说，合同都签了，惹不起官司，还是将就唱了算了，毕竟戏价还是谈得不错的。名演有一万的，有八千的，有五千的，有三千的，给白事唱戏，最少也不能少了两千块。连乐队打下手的，也在八百、一千上说话。大家说是说，到底还是有些舍不得眼看要到手的银子。顺子也怕这些人一躁，拍屁股走了人，舞台搞不好就白装了。他也帮着耕升做工作，说离城一丈都是乡棒，别跟这些乡下人一般见识，最后总算把人都留下来了。
有趣的是，有一个姗姗来迟的名演，自驾车到场后，按惯例，先问：“不知在哪儿用膳？”顺子知道，这些人都爱用戏里的词说话。有那好事的，就故意日弄那个名演说：“主人吩咐过了，说您老来，请端直到上房正厅用膳，酒菜都已齐备，早有丫环院子在那儿伺候着呢。”这位名演，就大大咧咧地端着自带的大茶杯，嘴里“依依呀呀”地热着嗓子，迈着八字步，去上房正厅了。另有两个好事的，乐得跟去看热闹。那名演一进大厅，端直朝沙发上一坐，用两根指头，朝站在旁边的人轻轻点了两下，示意让人家把耳朵附上来。那人根本没有听指挥的意思，就问他要干啥，他非常简单地说出了要求：“去给管事的说一下，就说剧团的陈老师来了，叫不要太麻烦，切二两牛肉，用生蒜拌一个猪耳朵，拍一个黄瓜，再来一个烤饼就行了，把饼烤黄一点，脆一点，酒啥的，先都不要上了，老师一会儿要唱《下河东》，唱毕了再喝。不过先来一瓶啤酒也行，要常温的。”谁知那人端直来了个对不起：“管事的说了，唱戏的不管饭，要吃了，到廊下吃臊子面去。”这时，跟来看笑话的那两个货，早就忍不住扑扑哧哧笑出了声。名演看这里面好像有啥圈套似的，就起身出来问咋回事。两人就把刚才的一幕说了一遍，名演二话没说，就直接上车扬长而去了。任耕升再打电话，名演还是说，这钱他不挣，耕升说给他加钱，他说就是给座金山，他也不给这号王八蛋唱戏。耕升说，虽然是咱私下组织的，可也是为人民服务哩，陈名演说，这号王八蛋也配叫人民？我给孙子服务都不给他服务。弄得耕升没法，只好临时又从城里调了另一位名演来补台。
看演出的观众倒也不少，几乎把堵起来的一条街都拥满了。顺子他们搭好舞台，人家主东又安排他们把一道道黑帐子挂上去，他们就跟挂幕布一样，在舞台上挂了好几道幔帐。一街两行都摆满了花圈，顺子随便看了一下，不仅有省上市上这厅那局的头头脑脑，而且还有挂中国×××单位的花圈挽幛，甚至还有驻外使节的花圈，顺子听身边人议论说，别看是个小小的村官，门道大着呢，北京都有人哩，这儿的地皮已是寸土寸金了，巴结的人多着呢。那人还神秘兮兮地说，你没见这几天，村主任只接待局长以上领导和他们的夫人，处级都要看是啥处级了，不拿事的处级，把礼金一上，大总管接待一下，就算是把面子给足了。顺子听得直啧舌头。他是城中村的老户，并且还是城市白菜心的老门老户，一个城市郊区的村委会主任，都能把谱摆成这样，真的把他听得目瞪口呆了。本来顺子有个习惯，就是无论给谁装台，他都会找准机会凑上去，跟最高主管、首长搭个话，表表决心什么的，他觉得这是他这个装台负责人的责任，也是顺利开展工作的必要方法和手段。可在这里，他始终没能跟村主任搭上腔。人家迟早都有一堆人包裹着，外人咋都近不了阵仗，因此，顺子就总觉得心里不是很瓷实。
第一场戏开演前，村主任终于被一堆人拥上了舞台，他是代表亲属讲话，答谢来宾的。村里一位长者，据说也是村主任的表舅，戴着一副老铜腿眼镜，那铜腿是缺了一段，生生补了一截新的，红铜与黄铜混杂，虽然看上去十分鲜明，但仍然不失那一派有了历史年代的深意。老者穿着一身紫红唐装，被人搀上台来，宣读了一篇祭文，又是“呜呼哀哉”，又是“尚飨”的，中间还用了几个狠词，什么“南天柱倾”、“北海干涸”，什么“日月痛悼”、“长风呜咽”之类的，把个村主任的爹，歌颂得比毛主席还伟大。紧接着，话锋一转，由老爹的教子有方，链接到村主任的丰功伟绩上，什么“沧海桑田”、“日月增辉”、“泽被生灵”、“德隆八方”之类的，全上来了。村主任带头鼓掌，表示感谢，底下在村主任目力所及的范围，都掌声雷动了。把村主任送下台后，大总管又说了半天，无非是主家怎么好，怎么伟大，主家能让自己总管这么大一摊事，自己感觉能力如何不逮之类的话，然后又代表主家，开始感谢吊唁的来宾，再又宣布了几十页来宾名单，直到口干舌燥，还对着麦克风，骂了一句抄名单的：“抄你妈的×抄，抄的名单。”说把谁谁谁几个要紧人都抄掉了，他一再表示对不起，才宣布唱戏开始。
第一折戏，自然是《祭灵》了，男丧唱《大报仇》中的《刘备祭灵》，女丧唱《河湾洗衣》，也叫《女祭灵》，这是整个关中道丧事唱戏的风俗，顺子几岁时就听过这些戏，台上还没开口，琴师把那“苦音慢板”的过门一拉，他就在舞台侧面蹲下，闭起眼睛哼哼开了：
