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我走进商店，头顶铃铛“叮”的一响。芳香精油、香烛和药膏的香气钻进我的鼻孔。深色木材制成的狭长架子顶着天花板。架子上摆满了贡香、肥皂、油，还有各种钟形罐子，罐子里装着五花八门的东西，从浮石到海草，无所不包。
一个身形庞大的女人从隔墙后走了出来。她穿着一件颜色艳丽的宽大长袖女袍，袍子上至喉咙，硕大的胸部把袍子向外撑开。她头上还戴了几串珠子，走路的时候珠子相撞，发出“咔嗒咔嗒”的声音。
“进来，进来，别害羞。”她一边说着，一边朝我挥手，招呼我过去。她是路易丝·埃尔伍德。我还记得她电话里的声音。某些人的声音和她们的长相颇有几分相似之处，她便是这样一个人——声音低沉而洪亮。她和我握手时，手臂上的镯子“咔嗒”作响。她的额头中间印着一颗红点。
“哎哟，哎哟，哎哟，”她说着，拿手托住我的下巴，“你来得正是时候。看看你的眼睛。又困，又干。你最近睡得很不好，是不是？你血液里有毒素，红肉吃太多了。你可能对小麦过敏。你耳朵怎么了？”
“理发师太热情，想帮我把耳朵也剃了。”
她挑起一边眉毛。
“我们通过电话。”我解释道，“我是奥洛克林教授。”
“果然是教授！看看你的样子！医生和学者永远是最不听话的病人。他们从来都不肯听自己的意见。”
她灵活非凡，单脚旋转，在商店深处四下忙碌。她一边忙自己的事，一边说话。她的生活里似乎没有男人存在的迹象。布告板上贴着的孩子照片，或许是她的侄女和侄子。她养了一只缅甸猫（周围有猫毛），有整整一个抽屉的巧克力（地上有金属箔），喜欢爱情小说作家（我看到了一本凯瑟琳·库克森写的《沉默的女士》）。
隔墙后是一个小小的里屋，刚好放得下一张桌子，三把椅子和一把中间微微下凹的长椅。一个电水壶和一台收音机插在孤零零的插座上。桌子中央放着一本女性杂志，摊开的那页上是填字游戏。
“要花草茶吗？”
