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拉夫和霍莉肩并肩穿过拱门，霍莉像个怯场的新娘一样挽着拉夫的胳膊，她手里拿着手电，拉夫手里拿着他的手枪，打算一见到目标就开枪，一枪毙命。只是目标没有出现，一开始没有。
拱门后面是一块凸起的石头，形成一个高出主洞穴地面七十英尺的类似阳台的地方。一个金属楼梯盘旋而下，霍莉抬头看了一眼，感到头晕目眩，楼梯又高出了二百多英尺，经过一个很可能是主洞口的洞口，一直通到悬吊着钟乳石的洞顶。霍莉意识到整个段崖都是空的，就像烘焙坊里的蛋糕模型一样。下楼时，楼梯看起来还可以，在他们上方，用拳头大小的螺栓固定的楼梯有一部分松动脱落了，就那样悬空吊着。
洞底有一盏普通的落地灯，那种灯在任何一间布置得相当好的客厅里都能见得到。一个人站在灯光中静候着拉夫和霍莉，正是局外人。灯线像一条蛇一样，蜿蜒着伸向一个发出轻柔的嗡嗡声的红色盒子，盒子的一面印着HONDA。灯光的最外缘摆着一张简易床，床上铺着一条毯子。
拉夫这一生追捕过许多逃犯，他们前来寻找的东西很有可能长着其中任何一类人的样子：深陷的眼睛、瘦骨嶙峋的身躯、精疲力竭的状态。局外人身上穿着一条牛仔裤、一件脏兮兮的白衬衫，外面套着一件生皮背心，脚上穿着一双磨损的牛仔靴，手无寸铁。局外人抬头看着拉夫和霍莉，那是克劳德·博尔顿的脸：黑色短发、让人想到他祖上几代人以前有美国土著血统的高高颧骨、山羊胡。拉夫在他所处的位置看不到局外人手指上的文身，但他知道，那些文身就在他的手指上。
文身男，霍斯金斯这样叫他。
“如果你们真的想和我谈谈，你们就必须爬下楼梯。那些楼梯能承受我的重量，但我不得不告诉你真相——并不是所有的楼梯都那么稳。”他虽然用对话的口吻说出那些字，但是那些字却相互重复着、重叠着，仿佛下面不止有一个局外人，而是有许多局外人，除了站在灯光下的那个以外，其余的一群都躲在那盏落地灯照不到的阴影和缝隙里。
霍莉开始朝楼梯走去，拉夫拦住了她，说：“我先走。”
“我应该先走，我身体轻。”
拉夫重复了一遍，“我先走。”“等我到下面的时候——如果我能活着到下面的话——你再下来。”他说的声音很轻，但是鉴于洞里的回声音效，可以猜得到局外人能够听得到他说的每一个字。拉夫心想，至少我希望如此。然后他继续对霍莉说，“但你至少要在上面十几格台阶处停下来，我得和他谈谈。”
拉夫说这些话时眼睛看着霍莉，紧紧地盯着她看。霍莉瞥了一眼他的格洛克手枪，拉夫毫不犹豫地点了点头。不，不会有谈话，不会有长篇大论式的问答。一切都将结束，一枪正中头部，然后拉夫和霍莉就离开这里。假设洞顶没有发生坍塌砸到他们身上，他们就那样离开这里。
“好吧，”霍莉说，“小心点儿！”
无法做到这一点——不管那个老旧的螺旋楼梯能不能承受得住拉夫的体重——但是拉夫在往下走的时候尽量想象自己的身体轻如鸿毛。楼梯吱吱嘎嘎地响着、颤抖着。
“目前做得不错，”局外人说，“紧靠着墙走，那样可能会更安全一些。”
安全……全……全……
拉夫到达了洞底。局外人一动不动地站在那盏奇怪的家居灯旁边。他是在提皮特的家得宝买的它，以及简易床和发电机吗？拉夫认为很有可能，那个地方似乎是本州这片该死的荒凉地区的首选之地，但那并不重要。拉夫身后的楼梯又开始吱吱嘎嘎作响，是霍莉下来了。
此时，拉夫与局外人站在同一水平高度，他便开始带着近乎科学性的好奇心盯着局外人看。他看上去像人类，尽管如此，奇怪的是，难以看清他的外形，就像人用对眼看到的画面一样，你明知道自己眼前看到的是什么，但一切都是扭曲的，稍微有点儿偏离真实。那是克劳德·博尔顿的脸，但下巴不对劲，那个下巴不是圆的，而是方的，而且稍微裂开，右边的下颚线条比左边的要长，使整张脸看起来有点儿倾斜，线条突然停止，非常怪异；那是克劳德的头发，像乌鸦的羽翼一样乌黑锃亮，但其间夹杂着几绺淡红棕色；最引人注目的是他的眼睛，一只跟克劳德的一样，是棕色的，而另一只是蓝色的。
拉夫认识那个裂开的下巴、长下巴、红棕色的头发，还有最重要的，一只蓝色的眼睛。不久之前，七月那个炎热的上午，当特里·梅特兰躺在街上死去时，拉夫曾亲眼见到那双蓝色眼睛中的光忙黯然失去。
“你还在变身中，对吧？我妻子看见的投影可能跟克劳德一模一样，但真正的你还没有完全成形，对吧？你并没有真正在那儿。”
拉夫讲这些话时认为这将是局外人听到的临终话语。楼梯上传来的吱嘎声已经停止，这意味着霍莉现在站得足够高，可以确保安全。拉夫左手抓着自己的右手手腕，举起他的格洛克手枪。
局外人将双臂向身体两侧一伸，毫无保留地将自己完全呈现在拉夫面前，“如果你想杀我，就杀了我吧，侦探先生，但你也会杀死你自己和你这位女性朋友。我不能像对克劳德那样可以得知你的想法，但我同样很清楚你此刻在想什么：你在想着开一枪是你可以接受的风险，我说的对吗？”
拉夫什么也没有说。
