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明治元年五月十四日下午。“官军明日凌晨进攻东睿山彰义队,上野一带民家火速撤往别处!”——便是有这样命令下达的下午。下谷町二丁目一家杂货店里,古河屋政兵卫离去之后,厨房角落一堆鲍鱼贝壳前静静蜷缩着一只很大的三毛公猫。
关门闭户的房子里下午当然也一片黑暗,亦无半点人语,传入耳中唯有已连绵数日的雨声。雨不时突然倾泻在看不见的房顶上,又不知何时遁往高空。每当雨声高奏,猫便瞪圆琥珀色的眼睛。甚至灶台都看不清的厨房里只有此时闪出令人惧怵的光。但在得知除却飒然而至的雨声别无任何变化之后,猫就纹丝不动了,眼睛再次眯成一条线。如此几番周而复始时间里,猫大约困意上来,连眼睛也不再睁了。但雨依然急一阵子歇一阵子。八点、八点半——时间在这雨声中渐渐向日暮过渡。
快到七点的时候,猫受惊似的忽然睁大眼睛,耳朵也似乎同时竖起。但雨比刚才小多了。除了路上轿夫跑动的声响,外面一无所闻。不料,沉默数秒之后,黑漆漆的厨房里不知何时开始隐约透进光亮。两块窄木板之间的灶台、无盖水缸的水光、灶神的饰松、拉窗绳——这些东西也依序闪现出来。猫愈发不安,一边盯视打开的汲水门,一边慢腾腾爬起硕大的身子。
这时打开汲水门的,不、不仅门,最后连下端带护板的拉窗也打开的,是一个浇成落汤鸡的乞丐。他只往前探出包一条旧毛巾的脑袋,侧耳倾听了一会儿这寂静房子的动静。看准没人之后,蹑手蹑脚走进厨房。他身上披的包酒坛用的粗麻布倒是崭新的,闪着亮晶晶的雨珠。猫放平耳朵,后退两三步。但乞丐毫不惊慌,随手关上拉窗,缓缓取下脸上的毛巾。脸上满是胡须,还贴了两三块膏药。不过,尽管蓬头垢面,但五官还过得去。
“三毛!三毛!”乞丐拧干头发的水,一边擦脸上的雨珠一边低声叫猫的名字。
猫大概听过这声音,放平的耳朵又恢复原状。但仍站在那里不动,不时把怀疑的目光定定投在他脸上。这时间里,解掉粗麻布的乞丐盘起看不见小腿颜色的泥腿,“扑通”一声在猫跟前坐下。
“三毛,怎么回事?——一个人都没有,怕是惨遭遗弃了吧?”
乞丐独自笑着,用一只大手摸猫的脑袋。猫稍微向后退了退。但并没逃走,反而蹲在那里一动不动,眼睛也慢慢眯缝起来。乞丐摸罢猫,从旧单衣怀里掏出一支光闪闪的手枪,在若明若暗的光亮中检查起扳机来。一个乞丐在荡漾着“杀气”的寂无人息的厨房里摆弄手枪——这无疑是颇有小说色彩的罕见光景。但眯细眼睛的猫依然弓起脊背,俨然知悉所有秘密冷漠地蹲着不动。
“三毛公,到了明天,这一带也有枪子像雨点一般打来,碰上那家伙笃定没命。所以明天不管怎么闹腾,你也要一整天躲在檐廊里……”乞丐一边检查手枪一边不时跟猫搭话,“和你已是老朋友了,但今天就此道别。明天你也在劫难逃。我明天也可能丧命。就算大难不死,也再不打算和你一起扒垃圾堆了,那样你怕也大喜过望!”
这时间里雨又哗哗下了起来。云一直压到附近人家的房脊,脊瓦都几乎看不清了。厨房里原本模模糊糊的光亮变得更加昏暗。可是乞丐头也不抬,专心致志往终于检查完毕的手枪里装子弹。
“还是说你有些恋恋不舍呢?听说猫这东西三年的恩义都会忘掉,你大概也信赖不得。好了好了,这种事怎么都无所谓了。只是,假如我不在了……”
乞丐突然闭住嘴巴。这当儿,有谁朝汲水门外走来。乞丐藏起枪,同时回过头去。而外面汲水门那里的拉窗豁然打开也是同时。乞丐一下子拉开架势,同闯入者正好四目相视。
而打开拉窗的人一看见乞丐,反而出乎意料似的轻轻“啊”了一声。那是一个打着赤脚、提一把大黑伞的还年轻的女子。她几乎条件反射地跑回雨中。等到惊魂初定,开始借着厨房微弱的光线盯视乞丐的脸。
乞丐大概也惊呆了,只支起旧单衣下面一条腿,目不转睛注视对方。眼睛里再也看不出刚才的警惕。两人默默相觑片刻。
“什么呀,你不是新公么?”她稍稍镇静下来,这么对乞丐说道。
乞丐嬉皮笑脸向她点了两三下头:“对不起,对不起,雨下得实在太厉害了,就溜了进来,并不是趁人不在来偷东西。”