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当王树生和刘爱国拨开芦苇赶到时,林智诚正坐在冻土坷垃上,望着树杈上绳子运气。绳子套在空中荡来荡去,像是在嘲笑他的不中用。妈的,连死都不顺当,林智诚叨咕着,他大老远来这里,就是想找个没人地方死得痛快些。他抓过木柺,扶着树干重新站立起来。王树生看到这一幕,腿一软跌倒在地。刘爱国抢先一步,当胸给林智诚一拳:你小子咋干这傻事啊!
林智诚一晃悠,爱国就势抱住了他。林智诚挣脱着:放开我!地震你救我干啥,与其让我少条腿活在世上受罪,还不如当初留个全尸,让我痛痛快快去死!
你死吧!刘爱国松开林智诚,摘下绳子套砸到他脸上,给,死还不容易。早知今日,当初就不该费心巴力救你!
王树生站起来,看着两人气喘吁吁地对峙着,一阵心酸。他转身离开,一会儿抱来一捆柴草,划根火柴点着。过来,烤烤火!他语气平和地冲着林智诚说,然后把棉帽子摘下来,搁地上,示意他坐上面。
林智诚只好坐下。王树生手拢着火苗,一脸严肃:小诚啊,我给你说说我对死亡的认识吧。舅说的没错,死还不容易,你看看周围,那些震亡的人,差不多都埋在了这一片,你能看得出来一点痕迹吗?他们当初可都是活生生的人啊,有咱们的亲人、朋友、街坊、工友,可地球一哆嗦,鲜活的生命转瞬间说没就没了!
林智诚看着他,一语不发。
我还要告诉你。王树生咽了口唾沫,喉咙里的响声特别大,在地震废墟里,在几乎绝望中,我为什么选择活下来。没有水,没有光,没一点生气,简直就是人间地狱。在地狱边缘,死亡最容易接近,只要我稍一放弃,我就轻轻松松陪你姐姐走了。可我为什么放弃快乐的死,追求痛苦的生?为什么要忍受着感情熬煎,忍受着孤独折磨,要吃牲口都不肯吃的东西活下来?两个字——责任!我要完成你姐姐托付的事情。小诚,既然我们来到这个世界,既然天灾没有毁灭我们的肉体,那我们就要让自己的灵魂强大起来。我们要活着,承担起自己的那份责任,往小里说是对亲人、家庭负责,往大里说是对社会、对国家负责!
是啊,只有经历过生离死别,才会觉出生命的宝贵。刘爱国还是第一次听王树生说起这段不堪回首的往事,他唏嘘感叹着。
火苗的热量从手掌传递开来,林智诚周身逐渐暖和起来。他撑着双柺站起:你们放心好了,我要是再干傻事,我他妈不是人!
王树生也起来,拍拍他肩膀:哎,这才是个男子汉,才是我认识的小诚!
林智诚和往常一样去上班,刘爱国却添了心病。作为食堂主任,在小诚调走这件事上,他没帮上啥忙,总觉得有些歉疚。现在,小诚对象黄了,又寻死觅活的,自己作为长辈有义务给他找个女人。林智诚心灰意懒,不再对爱情抱希望,也就由着爱国去操持。刘爱国碰着熟人就打听,有未婚女青年没有。终于他遇到洗衣房的李姐,她还在为侄女的事烦心。得知刘爱国是小林老舅,李姐笑了,一拍巴掌:这下双保险了!于是,林智诚和李英搞起了对象。
李英比林智诚小一岁,眼睛鼓鼓着,个头不高,粗腿壮腰,走路挟风带响,说话像打机关枪。头回见面,就直愣愣地问林智诚攒了多少钱。林智诚一愣,可还是如实告诉了她。李英又提出个要求:结婚后,她管钱。林智诚这时已经认命,什么条件都答应她。
两人搞了几个月对象,开始筹备结婚。这时,社会上开始流行四转一响,一响是黑白电视,四转就是比从前三转:手表、自行车、缝纫机多了个电风扇。李英说她夏天怕热,没电风扇不行。王树生看小诚为难,说他想想办法。他四处托人,总算赶在天热前,把一台钻石牌电风扇搬回家。拆开纸箱,插上电源,大刚正好放学回来,他凑过来,眯着眼享受着阵阵凉风,大发感慨:这真是一物降一物啊。冯姨那么好,我小诚舅处处给人家气受。现在这李英,哪点跟得上冯姨,小诚舅却把她当宝,低眉顺眼,我瞅着就窝囊。
王树生呵斥外甥:胡说,小毛孩子懂什么!
刘兰芝忍不住附和:我大外孙说的在理。矬老婆高声,这李英一看就不是个善茬儿,现在不立点牙咒,降服住她,小诚早晚妻管严。
妈,小诚搞这个对象容易吗,咱们都多担待点,少说几句吧。王树生说。
李英不管简易房搁下搁不下,坚持全套家具一件不能少。林智诚回家说起这些,愁得直嘬牙花子。爱国不解:现在姑娘都咋啦,个个狮子大开口,从前三十六条腿儿,现在五十四条腿儿,根本不为婆家着想。嘿,今天我在报上看到幅漫画,画着一条蜈蚣向一位姑娘求婚,说嫁给我吧,我腿儿多!
大家都笑起来,林智诚咧咧嘴,他笑不出来。李英要求是过分些,可谁让自己少条腿呢,如果家具腿再凑不齐,李英绝无通融余地。
王树生看出他的苦恼,忙打圆场:人家要家具,也是为了正经过日子。没关系,我和木匠一块打,两人干活总比一个人快。
他重拾木匠手艺,像当初自己筹备结婚一样,下班就和木匠一起打家具。王树生耳朵上夹根木工铅笔,在充斥着油漆、胶水味道的屋子,又锯又刨又凿,忙得不可开交。天傍黑木匠走后,林智诚招呼姐夫歇会儿,给他点着烟:姐夫,你猜我今儿在街上遇到谁了——丁媛!
王树生拿烟的手一抖:她……还好吗?
她毕业到妇幼医院了,现在是大夫。她跟我问起你,看来她还很关心你。
你怎么说?
我说你挺好的,全家人都想她。她比从前瘦了,要不,你有时间去看看她?
不啦。王树生吐出一大口烟,看着渐渐消散的烟雾,过去的,就让它过去吧。哎,别跟丽华说这些。这是我唯一瞒着她的事,也不知为啥,觉得她不知道更好。有些东西呀,你越解释越复杂。
林智诚本打算七一结婚,可喜日子一天天近了,李英却因他没买电视机生气,好几天不照面。刘爱国心里有些打鼓,催小诚问个准话:这喜日子要是定下来,就得操持摆桌了。你倒是问问你对象,‘七一’行不行,别到时候变卦白忙活了。
林智诚找到永红瓶盖厂,拿出费劲巴力找来的华侨票让李英看,赔着小心:你看,票儿都有了,只是现在电视机紧俏,哪儿都没货。要不,家里那台电视先将就着看,咱们结婚后再买?
李英瞪大肉泡眼:不行,我就要新的,我妈说了,没新电视不结婚。还有,我妈说一个黄花大闺女,嫁给一残废,才给二百块钱彩礼,忒瞧不起人。我妈说,没五百块钱,这婚不能结!
到底是你妈嫁人,还是你嫁人?爱结不结,不结拉倒!林智诚终于按捺不住,说罢也不理睬她,掉头就走。
嘿,我还没耍呢,你倒先耍上了,跟谁叽歪呢?李英也恼了,冲他背影嚷,好你个林智诚,你走,有种你别来找我!
这话,林智诚听得一清二楚。在跟李英交往中,他真没种,一直装孙子。他知道自己嚷不过她,动手也不一定是对手。两人走在街上,总是李英在前面吆喝开路。遇上小麻烦,她一拍胸脯:有我呢,没人敢欺负你。林智诚觉得很好笑,又有些感激。李英直,李英愣,李英爱钱,李英小心眼,可她像杨丽华一样,古道热肠,甚至有几分侠义。林智诚说不上喜欢她,但也不至于讨厌,起码与她交往他不觉得累。有这么一个对象,自己耳朵边也少了唠叨,周围人也少替他操点心。他的忍让并非窝囊或者不自信,而是多一事不如少一事,不愿为鸡毛蒜皮的事闹得不愉快。至于这门婚事,他一点不担心会黄了。自己除了腿有毛病,哪点儿不比李英优秀?跟她结婚,真不知是自己高攀还是低就。
直到这时候,他的自信还是满满的,他决意不道歉,等李英来找他。可林智诚百密一疏,单单忘记了刘爱国提醒他一句话:你心眼别太实诚了。两个人搞对象,付出越少的一方,越有主动权。
最终,李英还是跟他吹了。
两家人都为林智诚担心。可几天下来,林智诚居然平静得很,该吃吃,该喝喝。倒是林兆瑞,出出进进看着满屋子新家具觉得不得劲。李姐知道事情真相后,很为林智诚打抱不平:你说,都快结婚了,李英说黄了就黄了,她这不坑人嘛!我狠狠骂了她一顿。小林,你也别记恨她,她家条件不好,没见过啥世面,眼皮子浅。哼,没有鸡蛋还做不成槽子糕了,你放心,姐再给你介绍个更好的。
林智诚笑笑,一摆手说不用了。
这桩婚事了结后,他有一种如释重负之感,只是觉得有些对不住大家,特别是姐夫为他白忙活半天。像往常一样,大伙下班后,他负责锁门,最后一个离开洗衣房,这样就可以轻轻松松地上厕所。他架着双柺上了台阶,一手拉开裤子拉链。也许憋得实在难受了,门刚开一条尿线就直射出去。可就在这时,他听到一声尖叫,看到一张女人惊恐的脸!
退出来时,他裤子已经湿透。
第二天,他没有去上班。王树生不明原委,苦口婆心劝说半天,林智诚末了还是一句话:我不去。他蒙着头躺床上,浑身发烧一样滚烫。这跟人难以启齿,让他非常难堪的一幕,连同在洗衣房这段屈辱的时光,永远留在他的记忆深处。
王树生没法说服小诚上班,又不能老这么泡病假在家待着,他找爱国拿主意。刘爱国挠挠头皮:不中就办病退吧,就是开钱少了,不知道小诚愿不愿意。
其实这正是林智诚本意。对象告吹,林智诚貌似平静,内心却翻江倒海。他知道,李英最终离他而去,表面是斗气,深层原因还是他没钱。在家这一礼拜时间,他翻看着爸拿回来的一摞摞报纸。江浙摆地摊的小老板,穿梭京广间的倒爷,这批领风气之先,备受当时人白眼的弄潮儿,却让他怦然心动,唤醒了他血液里流淌着的冒险基因。七十多年前,正是这种基因,促使他的外曾祖父背井离乡,只身从岭南来到华洋杂居的唐城,跟英国人打交道贩起洋货,逐渐置办起家业。
不能再这么窝窝囊囊活下去了,他打定主意不再上班。虽然没有明确的挣钱目标,但林智诚却不乏勇气和想象力。这时候,是任何人都无法改变他的主意的,哪怕是自己亲爹。全家人商议了一晚上,只好做出让步。王树生去厂长那里,说了一车好话,又给劳资科长送去两瓶汾酒,才在这年秋天给他办了病退手续。
林智诚特意在一家小饭馆请王树生喝酒。饭馆也是个体的,老板和服务员殷勤地招呼着客人。虽然只有几个家常炒菜,吃饭的人却总是满满的。王树生双肘拄着桌子,关切地注视着林智诚:你不要为今后生活发愁。我弄好了这回能评上六级工,一月挣七八十呢,加上丽华的工资,咱们家不愁吃喝。
姐夫,我不想在家养大爷,我想自己找点事干,自个找食儿吃。
着啥急,还是歇些日子再说。还有,你走长路架柺太累,我跟丽华商量好了,给你定了个手摇轮椅,过些日子就到了。
林智诚不会跟姐夫客套,感激之情眼神里全带出来了。他举起杯子来敬王树生,一声脆响,两人碰杯。
一杯白酒下肚,林智诚觉得体内热浪翻滚。他脸涨得通红,叫了声姐夫:现在不是从前了,国家允许干个体。干啥都能挣钱,都能活着,我就不信非上班一条道憋死。你瞧着,我林智诚不混出个人模狗样来,有如这双筷子!
咔吧一声,他把手里的一双木筷子撅断。