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“没有？什么办法也没有？”文卡特抱怨道，“你在跟我开玩笑吗？20个专家研究了12个小时，几十亿美元的通讯网络。你们找不到任何与他联系的办法？”
文卡特办公室里的两个人坐立不安。
“他没有无线电。”查克说。
“实际上，”莫里斯说，“他有无线电，但没通讯碟。”
“问题是，”查克继续，“没有通讯碟的话，信号必须非常强——”
“能把鸽子脑袋烧化了那么强——”莫里斯补充。
“——他才能接收到。”查克说完了。
“我们考虑过火星通讯卫星，”莫里斯说，“它们相对来说近多了。但是计算下来还是不成。即便用上超级测量员3号——它所携带的发射机功率最大，也还不到所需功率的1/14——”
“1/17。”查克说。
“1/14。”莫里斯强调。
“不对，是17。你忘了加热器的最小安培数，用以保持——”
“伙计们，”文卡特打断了他们，“我明白了。”
“不好意思。”
“不好意思。”
“我也得说声抱歉，口气不好，”文卡特说，“我昨晚只睡了两个小时。”
“没啥。”莫里斯说。
“完全可以理解。”查克说。
“好的，”文卡特说，“跟我解释一下，为什么一场风暴就把我们跟阿瑞斯3的通讯完全切断了？”
“完全出乎预料。”查克说。
“根本没在计划之中。”莫里斯表示同意。
“每次阿瑞斯行动有多少个备用通讯系统？”文卡特问。
“四个。”查克说。
“三个。”莫里斯说。
“不，是四个。”查克坚持。
“他问的是备用系统，”莫里斯指出，“也就是说，不包含主系统。”
“哦，对。三个。”
“那么，一共是四个。”文卡特说，“解释一下为什么四个全部失效。”
“是这样的，”查克说，“由于大卫星碟被沙尘暴刮走，主通讯系统也就跟着完蛋了。余下的备用系统全在MAV里。”
“对头，”莫里斯同意，“MAV基本上就是个大通讯仪器。需要的话，它可以跟赫耳墨斯、跟地球、跟火星轨道上的任何一颗通讯卫星建立联系。此外，它还有三套完全独立的系统，以确保通讯不会被突发事件，比如陨石所中断。”
“问题在于，”查克说，“刘易斯指挥官和其他船员是乘MAV撤离的。”
“结果就是，四个独立的通讯系统只剩下一个，而且那个还坏了。”莫里斯总结道。
文卡特鼻子收紧，“我们怎么会如此疏忽？”
查克耸了耸肩，“从来没往这方面想。我们从没想过居然有‘人在火星，而MAV不在’这种情况。”
“说实话！”莫里斯说，“概率有多大？”
查克转向他，“1/3，根据经验数据。如果这么想的话，还真是够糟糕的。”
***
这事不好办，安妮心里有数。她不光要向公众承认NASA史上最严重的过失，每一秒都会被历史牢牢记住，而且她手臂的每个动作、声调的每个起伏、表情的每个变化，都会被几百万人反复观看很多次。不光是紧急新闻事件通报了事，今后数十年都会被反复提起，所有沃特尼事件的相关文献都会包含这段影像。
将所有这些担心一一藏好，她上台了。
“感谢大家紧急前来，”她对现场的记者说，“我们有一个重大消息要公布。如果可以的话，请大家坐在位子上。”
“关于什么，安妮？”NBC的布莱恩·赫斯问道，“赫耳墨斯出事了？”
“请坐在位子上。”安妮重复。
记者们嘟囔了一小会儿，四处找椅子坐了下来。
“这是一个简短但极为重大的通告，”安妮说，“我暂时将不会回答任何问题，但会在一小时后举行完整的说明会。我们在近期检查了针对火星的卫星照片，并确认宇航员马克·沃特尼——当前——仍然活着。”
全场经历了一秒钟彻底的沉默，然后爆发出掀翻屋顶的提问声。
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