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“大家好，欢迎观看本节目。”凯西·华纳面向镜头说道，“本期CNN《马克·沃特尼报道》将聚焦以下要点：过去几天，马克进行了多次EVA……它们的目的何在？NASA的营救计划进展如何？这些工作将对阿瑞斯4的准备产生什么影响？
“今天来到现场的是文卡特·卡普博士，NASA火星任务总监。卡普博士，欢迎你。”
“很高兴来到这里，凯西。”文卡特说。
“卡普博士，”凯西说，“马克·沃特尼目前是整个太阳系中最受关注的人物，你同意吗？”
文卡特点头，“他肯定是NASA目前最关注的人。只要进入监测窗口，火星轨道上的所有12颗卫星都会对准他的站点进行拍摄。欧洲空间局的火星探测卫星也是如此。”
“完全了解，那么，你们间隔多久能得到一批图像？”
“大概几分钟，有时候由于卫星轨道的缘故，间隔会长一些。不过总的来说，足以让我们跟踪他的每一次EVA活动。”
“跟我们谈谈最近几次EVA。”
“嗯，”文卡特说，“分析下来，我们认为，他很可能在为驾驶漫游车2号进行长途跋涉作准备。Sol64时，他将另一辆漫游车的蓄电池卸了下来，用某种自制套绳把它固定在了这一辆上。紧接着第二天，他又卸了14片太阳能电池板，并将它们都堆到车顶。”
“然后他开车兜了一会儿，是不是？”凯西反应很快。
“没错。他基本上是毫无目的地转了一个小时，然后回到栖息舱。他很可能在测试。在这之后，我们再次看到他已经是两天后了。这次他开出四公里远，然后折返。我们认为这是一次规模更大的测试。接下来几天里，他一直在往车内增添补给。”
“好的，”凯西说，“多数分析人士认为，马克获救的唯一希望在于前往阿瑞斯4站点。你认为他本人得出的结论也是如此吗？”
“很有可能，”文卡特说，“他不知道我们在盯着他看。在他看来，阿瑞斯4是唯一的希望。”
“你觉得他很快就会出发吗？他看上去正在准备一次正式远行。”
“但愿不会，”文卡特说，“那个站点目前除了MAV之外什么也没有，没有任何预先抵达的补给。到那儿去的旅途将非常漫长和危险，为此他还得将相对安全的栖息舱抛在身后。”
“那他为什么还要冒这么大的风险？”
“通讯，”文卡特说，“一旦抵达MAV，他就能和我们建立联系。”
“那肯定是件大好事，对不对？”
“建立通讯绝对是一件大好事。不过，要跨越3200公里去阿瑞斯4，凶险程度简直无法想象。我们其实更希望他留在当前位置。如果能和他建立联络，我们肯定会这么告诉他。”
“但他不能永远待在那儿，对吗？最终他还是需要MAV。”
“不一定。”文卡特说，“JPL正在做实验，他们计划改装MDV，以便它在降落之后可以进行短途的近地飞行。”
“我听说这个方案已经被否决了，因为它太过危险。”凯西说。
“他们最初的方案的确是被毙了。目前他们还在继续研究其安全性能。”
“现在离阿瑞斯4的预计发射时间只有三年半，我们有足够时间来制造和测试这些针对MDV的改装吗？”
“我现在无法给你明确答案。但请记住，我们曾在七年内从无到有地造出了登月飞船。”
“说得好。”凯西微笑，“那么，他现在有多大把握？”
“不知道，”文卡特说，“但我们会竭尽全力，将他活着带回家。”
***
明迪紧张地瞟了眼会议室。她这辈子还从没像今天这样，受到真正的越级对待。文卡特·卡普博士，比她的管理职级高四级，坐在她左手边。
在他身边的是布鲁斯·吴，JPL总监。他从帕萨迪纳老远飞过来，就是为了参加这个会。他是那种一秒钟也不肯浪费的人，此时正飞快地在笔记本电脑上打字。他眼皮底下的黑眼袋很重，明迪心想，他肯定加了不知道多少班。
米奇·亨德森，阿瑞斯3飞行总监，在椅子上前后摇晃，耳朵里挂着无线耳机。任务中心的全部通讯流都会实时向他汇聚。他虽人不在岗，但所有决策都不会漏掉。
安妮·蒙特罗斯走进会议室，边走边发短信，眼睛一刻也没有离开过手机。她一路上灵巧地躲过其他人和椅子，最后在她惯常的位置入座。看到这位媒体关系总监，明迪感到一阵强烈的嫉妒之情。她就是明迪做梦都想成为的人，自信与美貌并重，又身居高层，并在整个NASA受到广泛敬重。
“我今天表现得怎么样？”文卡特问道。
“呃，”安妮把手机搁到一边，说，“你不该说什么‘将他活着带回家’，这是提醒公众他有可能会死。”
“你觉得他们会忘了这茬？”
“你不是问我的意见吗？不喜欢？干你大爷去。”
“你还真是一朵雅致的鲜花，安妮。你是怎么当上NASA媒体关系总监的？”
“把那些挡路的都干翻。”安妮说。
“伙计们，”布鲁斯说，“我要赶三个小时后的飞机回洛杉矶。特迪今天到底来不来？”
“别婆婆妈妈的，布鲁斯，”安妮说，“这儿没人想来开会。”
米奇把耳机的声音调低，面朝明迪。“再问一次，你是哪位？”
