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“什么!?”沃特尼说,“怎么炸!?”
“沃格尔正在造炸弹。”
“我就知道这家伙是个疯子!”沃特尼说,“我建议我们还是执行钢铁侠计划。”
“风险太大了,你心里明白。”她回应。
“问题是,”沃特尼说,“我很自私,我想当这个任务从头到尾的一号主角,不想让你们这帮废物抢我风头,我不能让你们炸了VAL。”
“噢,”刘易斯说,“好吧,如果你不想让我们——等等……稍等一下……我刚刚看了一眼我的肩章,发现原来我才是指挥官。坐踏实了,我们这就来接你。”
“你牛逼。”
***
作为化学家,沃格尔知道该怎么造炸弹。实际上,他的大部分训练都在于如何避免误造炸弹。
为了防止失火引发灾难,飞船上的可燃物极少。但是食物,就其本质而言,蕴含着可燃的碳氢化合物。没时间精确计算了,他开始评估。
每公斤糖含有4000食物卡路里,1食物卡路里等于4184焦耳。糖在0g下会飘浮,颗粒会分离,表面积最大化。在纯氧环境下,每千克糖会释放1670万焦耳热量,爆炸力相当于8束黄色炸药。这就是在纯氧条件下燃烧的自然威力。
沃格尔小心地称糖,然后将其倒进他能找到的最结实的容器,一个厚玻璃烧杯。容器的强度和爆炸本身一样重要。强度太低,就会造成一个火球,而非巨大的冲击力。容器够结实的话,才能撑住压力,直到它完全发挥出其真正的破坏潜能。
他快速在烧杯的塞子上钻了一个孔,然后把一段电线的绝缘层扯掉,塞进洞里。
“非常危险。”他将飞船储藏的纯液氧倒进容器时,嘴里不住地咕哝,然后立即将塞子拧紧。几分钟之内,他已经造出了一个自制管状炸药。
“非常、非常危险。”他飘出实验室,前往船头方向。
***
贝克往VAL飘去时,约翰森正忙着对付照明面板。
她一把抓住他的胳膊,“爬过船壳时小心点。”
他转身面对她,“设置炸弹时也要当心。”
她亲了亲他的面罩,把脸转向一边,很尴尬。“这真傻,别告诉其他人我还做过这种事。”
“你也别告诉其他人我很喜欢。”贝克笑了。他进入气闸室,封好内侧门。减压后,他打开外侧门,将它锁死。他抓着船壳上的扶手,将自己拉了出去。
约翰森看着他在视野中消失,然后继续忙活照明面板。之前在工作台上,她已经把这里关掉了。她将一根长电缆抽出来,把末端的绝缘层扯掉,然后晃着一卷电工胶带,等沃格尔过来。
一分钟后,他来了。他小心地从走廊飘下来,双手捧着炸弹。
“我用了一根单股电线来点火,”他解释,“不想冒险用双股线,得防着火花。要是在安装时出现静电,那就麻烦了。”
“我们怎么才能点着呢?”约翰森说。
“电线必须达到很高的温度。如果你能让它短路,那应该就够了。”
“我得固定断路器,”约翰森说,“但是能行。”她将照明电线跟炸弹绞在一起,用胶带固定好。
“抱歉,”沃格尔说,“我得回2号气闸室,开门让贝克医生进来。”
“好。”约翰森说。
***
马丁尼兹飘回舰桥。“我还有点时间,所以跑了一遍反应堆室的气动关闭清单。加速前所有准备工作都已就绪,舱室密封完毕。”
“做得很对,”刘易斯说,“准备姿态校准。”
“收到,指挥官。”马丁尼兹浮回本岗。
“VAL已打开并锁定,”贝克在通讯系统里说,“开始贴船壳横越。”
“收到。”刘易斯说。
“算起来很棘手,”马丁尼兹说,“凡事都要反过来做。VAL在前方,所以推进源将位于发动机的正对面,我们的系统没有考虑过那个方位会有引擎。我要告诉它,我们计划朝马克的方向推进。”
“别着急,算准了,”刘易斯说,“在我给你下命令之前不许执行。贝克还在船壳外,我们不能旋转飞船。”
“收到。”他说。过了一会儿,他又加上:“好的,调整已就绪,等待指令。”
“待命。”刘易斯说。
***
沃格尔穿上太空服,减压2号气闸室,打开外侧门。
“准备上阵。”贝克爬了进来。
“抱歉,来迟了,”沃格尔说,“我按命令做了个炸弹。”
“今天真是个诡异的日子。”贝克说,“指挥官,沃格尔和我已就位。”
“收到。”刘易斯回应,“站好了,靠着气闸室的前侧舱壁。会有持续四秒钟的1个g,确保你们两人都有拴绳固定。”
“收到。”贝克边回应边把拴绳钩好。两人紧紧靠在舱壁上。
***
“好的,马丁尼兹,”刘易斯说,“将我们转到正确方向。”
“收到。”马丁尼兹执行了姿态调整。
约翰森飘进舰桥,她抓着扶手,整个房间在她四周旋转。“炸弹就绪,断路器已闭合,”她说,“我可以通过远程开启41号照明面板来引爆它。”
“密封舰桥,回到岗位。”刘易斯说。
“收到。”约翰森说着,开启紧急密封,将舰桥关闭。旋转几次曲柄后,任务完成。她回到岗位,马上跑了项测试。“提升舰桥气压至1.03个大气压……压力稳定,密封状况良好。”
“收到,”刘易斯说,“交会所剩时间?”
“28秒。”约翰森说。
“喔哦,”马丁尼兹说,“还真是千钧一发。”
“准备好了吗,约翰森?”刘易斯问。
“好了,”约翰森说,“我要做的就是按下回车键。”
“马丁尼兹,我们的角度如何?”
“分毫不差,指挥官。”马丁尼兹报告。
“系紧安全带。”刘易斯说。
三人系紧了椅子上的索带。
“20秒。”约翰森说。
***
特迪在VIP室坐了下来,“现在情况怎么样?”
“离他们炸VAL还有15秒,”文卡特说,“你到哪儿去了?”
“跟总统通电话。”特迪说,“你觉得这能行吗?”
“没想法,”文卡特说,“我这辈子从没感到这么无助。”
“要是能让你好受点,我告诉你,”特迪说,“也许全世界每个人跟你都是同样的感觉。”
玻璃另一侧,米奇不停地来回走动。
***
“……5……4……3……”约翰森说。
“预备加速。”刘易斯说。
“……2……1……”约翰森继续,“启动41号照明面板。”
她按下回车键。
在沃格尔的炸弹里,船舱内部照明系统的全电流通过了一根细细的、暴露的电线,它很快达到糖的燃点。在地球大气下,它只会咝咝而熄,而此处,在容器中的纯氧环境下,它却发展为一股不可控的大火。在百分之一毫秒内,大规模燃烧压力冲破容器,由此引发的爆炸瞬间将气闸室门掀成碎片。
舱内空气冲过打开的VAL,将赫耳墨斯往反方向炸去。
沃格尔和贝克被紧紧压在2号气闸室的舱壁上,刘易斯、马丁尼兹和约翰森则在座椅上忍受加速。这股力量并不危险,实际上,它比地球表面的气压还要低,但它确实相当不稳定。
四秒后,摇晃停止,舱内又回到失重状态。
“反应堆室保持增压状态。”马丁尼兹报告。
“舰桥密封稳固,”约翰森说,“显而易见。”
“损伤?”马丁尼兹说。
“还不清楚。”约翰森说,“船头有4号外部摄像机。VAL附近的船壳没看出任何问题。”
“等会儿再来关心这个,”刘易斯说,“我们和MAV的相对速度和距离如何?”
约翰森飞快地敲着键盘。“我们之间的距离不超过22米,相对速度12米每秒。推进得到的结果比预想的还要好。”
“沃特尼,”刘易斯说,“成功了,贝克马上出发。”
“太棒了!”沃特尼回应。
“贝克,”刘易斯说,“轮到你了,12米每秒。”
“够可以了!”贝克应答。