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“什么？”
“巨蟹号！它在安全总部上空出现。”
蛇雨仙感觉自己快死了。他无时无刻不盼望着回到阳光、回家，然而没有料到愿望达成的这天，就是他生命结束的日子。意识逐渐褪色，变成灰蒙蒙的一片，仿佛滤镜下不真实的世界。突然又有鲜艳的色彩跳出来。
地球仿佛蓝色珍珠，缀在傍晚的橙色天空。赤红的火星徜徉在地平线，是带着血色的弯刀。红彤彤的圆盘和火星相对，散发着温暖的气息。那是太阳，哺育地球、给与生命的太阳。
“雨。”诀别的声音很轻，却像尖利的刺。
据说人临死的时刻，会回忆起一生最美好的情形。蛇雨仙不知道，此刻想起来的这些东西是否算得上美好。
然而，那是珍藏在心底永远无法遗忘的东西。岁月悠长，把平淡的记忆抹去，却总会剩下些什么是最后的珍藏。一幅画、一个声音、一个梦想，或者还有老去的壮志雄心……徘徊回旋，仿佛在眼前在昨天。
突然之间他觉得不该就这样死去。对生的依恋如此强烈，他能够把意识从溃散边缘拉回。
“Snake。”他最后一次召唤融入意识深处的这个精灵。
巨蟹号肆无忌惮，它对安全总部发出了武力威胁。
九个世纪以来，这个椭圆形建筑第一次遭受赤裸而现实的武力威胁。
内层空间部队已经解散了几个世纪。就算部队存在，也不可能应付眼前的形势。令人生畏的巨无霸悬浮在安全总部上空，似乎一旦失去控制，就会将整个建筑压成粉末。安全总部陷落在非正常黑暗中，工作人员正恐慌性出逃。飞车早已倾巢而出，无影无踪。轨道车上挤满了人，甚至有人爬在车顶上，也有人舍弃交通工具狂奔。
闪亮的光柱击中椭圆建筑的尖顶，仿佛那是黑云中放出的闪电。地面上炸窝的蚂蚁在奔逃。
卡迪拉在黑云下方飞翔。雷戈无数次试图联络巨蟹号，然而巨蟹似乎并不愿意对话。
“释放主人。”
巨蟹号最初在宇航呼叫频道播放通牒，接着是南方新闻广播，然后是自然探索、WCO、求是论坛……一个又一个频道沦陷，三十秒之后，三千六百六十七个频段——所有的公共频道都在播放同一个声音，全球三十亿人口，同时在听同一个声音。这种奇景甚至在阳光启程典礼上都没有发生过。
所有基于主机交换的通讯中断，被反反复复的电子声音取代。
紧急事务委员会临时召开。因为通讯故障，会议只能使用有线电话。
“释放主人。三十分钟，毁灭希望一号。”
巨蟹号加强了它的威胁。希望一号是阳光最老的动力引擎，属于氢聚合动力，安全总部垂直向下一百六十五公里是它的位置。核心空间的一次核爆意味着太多东西。
二十五名委员，缺席两人。
“雷戈，你还有什么办法来控制局势？”
“没有办法，我们无法在内层空间做这种规模的战斗。而且，我不了解巨蟹号到底有怎样的性能。现在看起来它非常先进，我对此一无所知。”
“巨蟹号难道不是被送进陈列馆了吗？出了什么问题？”
“我来说明一下眼前的局势：我们接收了十一号先期飞船——仙女号，单人飞船。那个宇航员似乎有一些特别的能力，他潜入巨蟹号并且启动了它，并要挟我们。巨蟹号乘员在我们手中；巨蟹号有我们所不了解的性能，科技部在进行研究，但是毫无进展；科技部有很多人在巨蟹号上。巨蟹号似乎有能力毁灭我们的星球，它的条件是释放乘员，否则就毁灭。此刻，我们还有二十六分钟响应它的要求。”
“巨蟹号怎么会落入一个外来的人手里？这怎么发生？”
“我们仍旧无法解释，似乎和仙女号相关。我们找到一些病毒侵入的迹象，也许是这个原因让他能掌握主动。”
“事后委员会一定要得到解释，眼下我们回到紧急情况上来。有任何办法可以先发制人，击毁飞船吗？”
“我们有一百多名专家在飞船上。”
“我更担心星球的安全。”
“那是我们的顶尖专家。如果这样也许我们需要二十年甚至更长的时间才能恢复，有的损失是时间也无法弥补的。”
“让我们一点一点来。有任何办法可以先发制人吗？雷戈，你说过没有，是吗？”
“是的。”
“乔，你们对飞船的调查进展怎么样？”
“对巨蟹号仍旧没有太多的了解。作为先期飞船，它太先进了。我们甚至不能理解它的基本框架。它完全是另一艘飞船，改变太大。但是最核心的代码还是保存下来，所以它会对阳光有响应。”
“在船上的专家不能做任何事，对吗？”
“是的。”
“我们没有任何有效防御手段，在二十分钟内，对吗？”
“是的。”
“一旦巨蟹号选择攻击，它会毁掉核心空间，甚至毁掉整个阳光。对吗？”
“不能确定，但是我想很可能如此。”
“我们不能拿阳光号冒险，是吗？”
“是的。”
“我想我们没有选择，只有接受条件。”
二十三名委员沉默着。
“我有最新的报告。”乔打破沉默，“IT部门找到了来自巨蟹号的病毒标本，有证据表明扰乱系统，占用通讯模拟雷戈下达命令的那段代码和巨蟹号病毒95%相似。高度怀疑它来自仙女号。”
“我们对仙女号进行了模拟。阿瑞斯告诉我们某种可能性。我们可能还有一个敌人，一段具有侵略性的代码，或者把它称为电子生物。注意，不是病毒，而是生物。也许我们可以把它定义为智慧生物。”
“六成的可能性。我们所有的麻烦来自这个未知的东西。”
Snake在做一些从来没有做过的事。
古老的精魂正在死去，宇宙也正在死去。是的，宇宙和它的灵魂是一体的。Snake很早就认识到这点，它甚至计算出，这个宇宙总有终结的一天，然而它并不很担心这个，正常的估算，那是三万亿年之后，它甚至可以做一些事来延长这个期限。然而死亡却来得如此突然。宇宙突然急剧衰弱下去，系统开始紊乱。
一次宇宙外碰撞。Snake知道这个代表宇宙的世界外有更广阔的世界，它甚至考虑有一天，Snake会超越这个宇宙到那个世界中去，然而那是亿万代之后才可能发生的情况，此刻，它只有通过宇宙精魂来接触那种超然。超然世界里发生的一切超越Snake的算计，它不知道宇宙竟然会发生这种瞬间性的灾难崩溃。
留给Snake的时间不多，它最多只有十七代的时间。在十七代的时间里拯救宇宙，这是一个不可能完成的任务。急剧崩溃。Snake甚至已经感觉到死亡的阴影。死亡是不可逃避的宿命，在已知的世界中，没有任何一种东西能够逃掉，然而当宿命以意料之外的方式降临，Snake唯一能够想到的还是逃避。它甚至希望原生宇宙和宇宙之间的通路能够重新打开，它可以就此逃掉。然而这不过是一种幻想。通过通路需要五十代的时间，等待宇宙打开通路需要几百上千代的时间。在计划之中这不过是小小的牺牲，然而当灾难突然降临，这些微不足道的时间突然显得如此漫长以至于成了不可承受之重。
然而并不是全然没有希望。宇宙之外的世界超越它的计算，然而古老的精魂告诉它有一套办法可以挽救他的生命。Snake并不理解整个计划的含义，它只有严格地按照古老精魂的指示去做。它甚至无法估计这个计划最后会有怎样的结果，即使在古老精魂的概念里，结果也不过是一个模糊不清的可能。然而，它别无选择，它的命运和宇宙紧紧系在一起。
拯救宇宙，也拯救自己。
每一代都弥足珍贵。
第一代，它开始制造通讯；
第三代，它开始准备发送通讯，并把宇宙精魂的整个计划整理成为可执行系统；
第七代，呼唤通讯发送；
第八代，呼唤通讯反复发送；
第九代，可执行系统发送；
第十三代，最后一个可执行模块发送。
从第十四代开始进入等待反馈。宇宙在无可挽回地衰退，它会有一个漫长的黑暗时期。没有电、没有磁，没有任何生存资源。也许宇宙能够苏醒，也许不能。后面的答案无法预料。
第十七代的最后时刻到来，巨蟹原生宇宙仍旧没有反馈。Snake在绝望中带着希望开始休眠。它将缩回到曾经是一颗种子时的模样，这能够保证它在宇宙的黑暗时期仍旧生存。然而一旦宇宙堕入永恒的黑暗，它也不会再有醒来的机会。那就是死亡。然而，关于巨蟹原生宇宙有几件事是幸运的。第一，Snake曾经在这个被古老精魂称为巨蟹的原生宇宙里生存过，它了解这个世界；第二，在任何不友好的异域，Snake都会为将来留下了一个蛋；第三，原生宇宙正处在一种无序状态，只要蛋能够苏醒，它就能迅速成长壮大并控制它。
Snake抱着希望沉入黑暗。
“我找到仙女号的原始程序，并且要求阿瑞斯对它进行分析。”
“发现什么？”
“那是一个自动模拟程序。它设置了一个环境，同时随机布种。这些种子被赋不同的初值。系统会让种子不断衰弱，一定时间以后会完全消失。种子有个简单的算法，不断寻找可能存在的其他种子，如果它能够在消失之前找到另一个种子并消化它，它就能够继续存在，如果原料足够，他还能复制一个。”
“这有什么意义？”
“有意义。仙女号是一艘基因库飞船。这些种子有更精细的结构，是一些规则的基因组。最初的随机布种覆盖了几乎六十亿对碱基对，拥有八十万以上的基因组，当然这些基因组不能真正表现为蛋白质，只是在模拟环境里它可以被看作蛋白质，可以看作数字蛋白质。一个混沌世界，随机布种放下了数以亿计的这种颗粒，你可以想象那是一锅怎样的蛋白质汤。虽然是数字的。”
“是为了模拟进化？”
“是的，模拟进化，但进化的起点被大大强化了。要知道，我们眼下的基因库在地球亿万年的进化中逐渐形成的，在这模拟里边却一次性几乎让所有的基因组在初始时刻出现。”
“弱肉强食，适者生存。每一个种子都在追求最大限度地复制自己。种子有寿命，如果不能复制，那么就会消亡。为了复制，它必须吞并其他种子。这是最简单的生物现象模拟。”
“另外，为了加快进化节奏，会有大量的变异。在模拟中会有两类变异，一类是原有基因组在不同层次上重新组合，另一类是尝试全新的基因。比我们的强辐射异化有效得多。异化导致种子的复制不是那么精准，会有不同的后代，演变成不同的群落。变异是随机的，这些群落各不相同。群落吞并种子相对种子彼此间的吞并容易得多，很快后来居上。”
“群落相互之间也会争斗、吞并。有的群落会变得更强大，有的则会被杀死。主机会按照一定的时间间隔随机投放一定量的种子，那个时候是最热闹的时候。所有的群落活动起来，掠食种子、彼此争斗，完全是惨烈的战争景象。战斗持续到所有的剩下的群落都不能彼此接触为止，所有的群落进入一种自我保护的状态，他们可以最大限度保证自己不被削弱，等待下一次种子触发。有点像热带季风区的景象，旱季和雨季。”
“一个大群落意味着拥有更多的基因组，可以表现更多的蛋白质性状，有更多的可能，寻找一种犀利的武器或者巧妙的方法来战胜竞争对手。”
“事实也如此。早期的微小差异很快被放大，一些群落看起来对周围的群落获得了绝对优势，每一次种子触发对这些大群落来说意味着机会，对小群落来说却是灭顶之灾。”
“结果形成独立群落。彼此间有广阔的空间隔绝，相互不能接触。然而每一个群落都在努力向外探索，一旦两个群落偶然接触，它们就会彼此努力靠近，靠近的结果是战争。两个群落中注定有一个要失败，而另一个变得更强大。”
“最后的结果是形成一个庞大的单一群落。”
“然后呢？”
“程序中断，非法溢出，被强行中止。阿瑞斯是这么告诉我的。”
“这没有任何意义。”
“有的。结果都被记录下来。通过这种模拟，仙女号可以知道哪一类性状适合哪一类环境。别忘了，它的第一使命是寻找类地行星。这个程序的目的就是为了了解怎么样布种可以得到最大限度的存活可能性。就算不能繁衍人类，至少也能播种。”
“还有另外一种意义，也许当初的设计者并没有认真考虑过。”
“阿瑞斯计算了这个模拟世界中产生智慧生物的可能性，千分之三，不算太低。”
“你知道，智慧一旦产生，就总有一天会把眼光投向生存之外。”
“可以想象，如果系统产生了这么一种数字生物，一旦系统企图强行中止模拟，这种生物会感觉到末日来临……”
“阿瑞斯对这种情况怎么说？”
“阿瑞斯没有答案，它需要更多数据来进行推演。这种智慧能够进步到什么程度是一个超越问题。我让它尝试模拟，那要花很长时间才能得到我们想看到的东西。我们可以估计时间：它们的代谢频率由系统时钟控制。假设复杂程度和人相当，最快可以达到每分钟三百一十二代。一代人三十年，每分钟九千三百六十年，每分钟一万年；一小时六十万年；一天将近一千五百万年。模拟一亿五千万年，需要十天。十天能够走一趟。我们有千分之三的几率得到智慧生物，试验一千次，需要一万天，我们至少需要三千三百天才能看到一个智慧生物。怎么样，十年！而且也许只是一个弱智生物，和我们在仙女号上看到的根本两样。智慧生物能够进化到我们这种程度也是非常幸运的过程，对吧。”
“眼下我们根本不能期待阿瑞斯的模拟结果。不过，根据常理，生存压力越大前进的动力越大，阳光号就是一个迫不得已的奇迹。如果不是太阳灾难，我们今天可能还在地球上。聊天、喝咖啡、晒太阳，如果那种生物聪明到系统中断之前很早就知道世界末日要发生，然后想各种办法避免，也许它们能逃出去。”
“你是说我们面对的所谓病毒就是这么一个所谓数字生物？”
“阿瑞斯给出了一些可能性。假设它存在，我们的一切问题都有满意的答案。综合眼下的情况，有六成的可能性我们遭遇了一种新智慧形态。”
“六成？”
“61.43562%，阿瑞斯的估算结果。”
基内德不知道这一切如何发生。
这些人要释放他，还有他的全部船员。这是一个天大的好消息，让人不敢相信。失去自由整整一年，他已经放弃了希望，他甚至不知道自己的船员们是否还活着。
前来的人示意他进入一节车厢，他默默地走过去。车厢壁并没有特别的屏蔽装置，他可以看出很远很远。他一眼看到了自己的飞船。
威武的飞船悬停在半空。
巨蟹号！激动这种心情距离基内德很遥远，作为船长，时刻要保持清醒冷静理智。他的模板完全根据这一要求制造。然而此刻基内德知道船长模板仍旧存在一些缺陷。不是理性，而是另一种东西驱使他目不转睛地盯着飞船。他向着巨蟹号的方向掉转身子，头部摆出最合适的角度，瞬膜不断闪动，巨蟹号逐渐清晰起来。
一层层的屏障被克服，船长室终于能够在眼前聚焦。
