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009607在第三行星19960920位置发现一处遗址。最初的时候，一次地震让某种东西露出地表，然后探测器发送了照片。
009607随后来到这里，这东西是一个四面体，顶部尖立，基座庞大，露出地面的部分有二十米见方。震波探测显示这并不是一个四面体，而更接近一个方柱。从底到顶，大约有四百米，横截面大概四千平方。露出地表的仅仅是塔尖。更重要的，这不是一个单一的史前遗址，在这方柱附近，林立着各种各样，高高矮矮的方柱，这是一个遗址群！了不起的大发现。
消息让所有比特无比兴奋。发掘遗址的提案很快通过风险评估，立项上马。最精密的采掘系统789603从30轨道308号城市向行星底层降落。
发掘工作顺利进行。一个沉睡了千万年的遗址逐渐浮现出来，无数的古老事物被发现，清理，打包，在地面上铺陈开。009607每天就在这些埋藏了千万年的器物中间来回走动，检查每一点可能有价值的东西。
根据最近的发现，第三行星曾经温暖湿润，有很大面积的绿色陆地。那个时候，它是蓝色的，海洋几乎覆盖整个星球表面，夹杂着各色纹路，是大陆和云彩。这样的一个星球和今天的第三行星相去甚远。很多的动物活跃在这星球上，从海洋到陆地，再到天空。只不过，这些动物都是有机体，和今天的动物也相去甚远。
越来越多的东西被发掘出来，甚至有许多尸骨。已经石化的骨骼被陈放在一片平坦空地上，铺展开。这些都是人类的尸骨。毫无疑问，人类是唯一一种进化出智慧的有机生物。在第三行星上发现的各种遗址，全都来自他们。这史前的文明辉煌而伟大，也许不比眼下的世界逊色。然而他们都消失在时间长河里，只留下这些庞大的尸骨和那些不再有生气的遗址。风卷起沙土，009607感觉到有些刺痒，还没有打包的化石被吹得七零八落。789603派出六个拾荒者收拾这凌乱的局面。
009607找到了一本书，很厚。书已经被腐蚀了，却保持着原来的模样。它曾经的主人想方设法让它能存在久一些，它被包裹在石英柜子中，很好的保护起来。然而当009607用一支触手摸到它，它转眼间变成了一堆齑粉，只留下一块铭牌躺在灰烬中间。那是一块黄金的铭牌，上面刻着字。009607抚摸着这历尽千万年却仍旧熠熠发光的文字，仿佛听到那些已经消失的人类穿越了时空正在向他述说些什么。他让789603把铭牌的影像送回308城市。
同位素检查把遗址的时间定格在三亿四千万年前，十五纪晚期，那是人类灭绝的前夜。十五纪是生物的最后一个世纪。在那个世纪的地层中，发现了大量的遗址和化石，然而在此之后，任何地层中不再有生物遗迹——所有的水突然之间从行星表面消失，不再有沉积，也不再有新的地层，留下一个干旱寒冷的星球缓慢的在风中被侵蚀。板块运动还有火山爆发依旧，塑造了绝大部分地形。生命还是有的，地下深处的某些地方，最简单的细菌以休眠的方式存在着，是曾经欣欣向荣的生物圈留下的唯一见证。
789603用三十个太阳日的时间完成了大部分工作。他找到超过六百个建筑。那些方柱，是其中的庞然大物，更常见的建筑，是一些半球形的金属结构，高度不超过十五米。789603停了下来，他发现一个半球形仍旧完整。虽然已经锈蚀，暴露出内部的一些金属，然而形态完好。789603拿不定主意是不是要打开它。009607的级别比他高，他发出通知，然后开始等待。
这个半球与众不同，矮小而坚固。三亿四千万年的岁月也没有将它彻底破坏。789603进行了一次全扫描，半球的内层，某种金属挡住了电磁场。
009607到来，他仔细察看这建筑，内部的合金层有着登峰造极的技艺，经历悠久岁月，仍旧坚固如初，完全密封，没有丝毫泄漏。009607在表面找到了一些装置的痕迹，那些人类将某些东西放进了建筑里边，然后使用这装置将合金层填补完整，让它们在完全密封的空间中保存。无论那是什么，对于那些人一定有着非同寻常的意义。009607敏锐地感觉到通向遥远过去的神秘之门正在眼前打开。他要求派遣549012367来将整个球体切割下来运送回去，在实验室里进行更好的观察。
传送回来的消息让009607大吃一惊，比特联盟要求他回到308城市，向000007号报告。009607只有服从命令。临走之前，他关照789603暂停发掘，整理已经发现的文物。他把那些人类的尸骨挪入一个方柱里边，用一些屏障把它们保护起来。然后按照价值大小挑选了几样文物。他带上了那个闪闪发光的黄金铭牌；然后是一小块石英，那是一种具有完美谐振频率的物质，是良好的计时器，被发现的时刻，它镶嵌在一具机器的残骸中，009607猜测，那是人类时代的计算工具；最后他带上了一个大家伙，那是一块岩石，腐朽得很厉害，然而仍旧能够辨认出一个人的形状，和千百年来比特们对人类的想象一样，那是一种强悍、冷漠、令人生畏的形象。这样一种生物，能够根据自己的需要来改造环境，他们统治了行星，却最终灭绝了。第三行星是冰冷的，黑暗而阴冷的星球表面下边，不知道埋藏着多少秘密。人类像的脸上带着某种表情，009607认为那表示冷酷和恫吓，然而比特无法推理人类的情感，这只能是个猜测。
009607大量吸入空气，氮气被滤出，氢气保留在他的身体里。当氢气的浓度达到某个值，他漂浮起来，越来越高，越来越快，最后停留在氢气圈的最下层。两个巡逻者靠拢过来，帮助他继续上升，在三十千米高度，他进入升降机，升降机将他带到了308城市。
308城市以这样的一种轨道围绕第三行星运行：它永远位于第三行星和太阳之间，永远不会缺少阳光。比特都喜欢生活在阳光下。在阳光下，小黑藻繁盛生长，给浮鱼提供丰富的养料，大大小小的动物饲养池在浮鱼聚集的地方建立，阳光给比特提供食物。阳光也是一切动力的源泉，机器需要阳光来维持运转，整个比特文明都建立在中心恒星源源不断输出的光和辐射之上。009607在一个浮鱼池里痛快地洗了澡，饱餐一顿，在暖洋洋的阳光下充满能量，然后去见000007。
000007是一个很老的比特。他很有名，耗时三百年才完工的下降工程，正是因为他的提议和大力推广才能够进行，今天的比特们才有了随意降落到气底行星表面的能力，也才有了关于这个星球的过去惊天动地的发现。
000007仍旧保持着单一形态。这个老比特并没有把自己投入到倡导的工程中去。他不这么做，因为他不喜欢分身。
“你是000054的分身。我认识他。”
“是的，果长。他留给我的记忆有关于你的部分。”
“那是什么？”
“尊敬，服从。你是比特的骄傲。”
“是吗？给我看看你找到的东西。”
000007接过黄金铭牌，沉重的黄金让000007差点失手，009607及时扶住老比特，顺手把黄金放在一个球泡里。
000007注视着这从黑暗深处回到阳光下的贵重金属，那上面刻着寥寥的一行字。000007伸出一只触手，抚摸这字迹。对着阳光仔细端详。
“大百科全书。”000007突然说出这个名词，仿佛在自言自语。009607没有明白，怀着疑虑，他追问一句：“你对我说吗？”
“这是一本大百科全书，揭开人类之谜的钥匙。”
大百科全书。009607突然明白过来，他在那个石英柜子中所见到的厚书是一本大百科全书。那时的人类相信自己已经面临最后的绝境，他们开始保护一些有意义的东西。虽然并不能延续下去，至少，未来的某一天，如果还有活着的人类或者这颗星球能够再次诞生智慧生物，他们能够得到这本书，读懂其中的文字，人类也就在某种意义上重新复活过来，至少复活在传说和记忆之中。
009607亮起额头表示同意，“是的，这块铭牌，嵌在一本厚书的封面上。我见到它的时候，还是一本书的样子，然而转眼间变成了灰烬。如果它是大百科全书，真是太可惜了。”
“对，很可惜。不过，人类并不那么愚蠢。他们明白一本植物纤维的书能存在多久，即便是保存在密封的柜子里。你看看。”
