第九章 战斗打响 (第3/5页)
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不过，我不打算再赘述那个漫长的早晨，以及更为冗长的下午发生的事，以免诸位读者感到厌倦。我还没机会看一眼公地上的情形，因为就连霍斯尔和乔巴姆的教堂尖顶也都已被军方所控制。同我说话的那群工兵一无所知，军官们则忙里忙外，显得神秘兮兮。我发现，自从军队进驻之后，镇上的居民心里踏实许多。我从烟草商马歇尔那里第一次得知，他儿子也死在公地上。士兵们已让霍斯尔郊外的居民全都锁上家门，赶快撤离。
大约两点钟，我回到家中吃午饭。如先前所言，那天实在闷热不堪，因而我感到身心疲惫。为使自己保持清醒，我下午时洗了个冷水澡。四点半时，我去火车站买了份晚报，因为晨报上有关斯滕特、亨德森、奥格威等人遇害的报道都语焉不详。可是晚报上也没多少值得我掌握的新信息。火星人丝毫没有露面。它们似乎在沙坑中忙碌不已，敲击声此起彼伏，几乎始终可见袅袅烟雾。显然，它们正在忙着备战。报章上皆是这番千篇一律的套话：“向火星人再度释放信号，但未获回音。”一位工兵告诉我，信号是由一个站在壕沟里的人发出的，那人手执长杆，上面挂着旗帜。火星人对此却无动于衷，正如我们不会理睬母牛的叫唤一样。
我得承认，眼前武器装备之丰富，备战场面之积极，令我激动万分。我的好胜之心变得越发强烈，继而幻想着击败入侵者的种种方式。少年时代对战争和英雄主义的向往，再次涌上我心头。在我当时看来，这根本就不是一场公平的较量。因为火星人守在沙坑中，似乎孤立无援。
三时许，耳边传来阵阵炮声，时断时续，极有规律，不知来自彻特西还是阿德尔斯通。我听说，炮火轰炸现场，正是第二个圆筒坠落的那片松树林，军队计划在圆筒打开前将其摧毁。然而直到五点左右，第一门野战炮才运抵乔巴姆，用以对付首批降临的火星人。
约六点钟时，我和妻子坐在凉亭里喝茶，兴致勃勃地谈论起这场即将来临的大战。我听见公地那边响起沉闷的爆炸声，一串激烈交火随即而来。紧接着是一阵剧烈的撞击声，距离我们很近，连大地都为之震动。我赶忙起身直奔草坪，看见东方学院附近的树梢上浓烟四起，燃起熊熊烈焰，旁边那座小教堂的尖塔坍塌在地，已成废墟。清真寺的尖顶也消失了，而学院楼顶的轮廓线则像是遭受过百吨级重炮的轰炸。我家一根烟囱也似乎被炮火击中，碎片四溅，其中一块沿屋顶瓦楞砰然滚落，掉在书房窗边的花坛中，摔成一堆红砖残片。
我和妻子站在那里，吓得目瞪口呆。我顿时意识到，既然学院这道屏障已被一扫而空，那么梅伯里山顶即将暴露在火星人热射线的射程之内。
想到这里，我一把抓住妻子的手臂，不顾一切地拉着她飞奔到大路上。接着，我把用人也拖出家门。她叫嚷着要带上她的箱子，我告诉她会亲自上楼帮她去取。
“我们不能再待在这里。”我说。说话间，公地上再次响起一阵炮火声。
“可是我们要去哪里呢？”妻子惊恐地问道。
我愣在一旁，陷入沉思。突然，我想起她有个表姐住在莱瑟黑德<sup><a id="noteref_33" href="#footnote_33">[33]</a></sup>。
