第十章 暴风骤雨 (第1/5页)
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莱瑟黑德距离梅伯里山约十二英里。佩尔福德郊外，芳草青葱，连空气中都弥漫着干草的清香。道路两侧的篱墙上爬满野蔷薇，显得娇艳甜美。正当我们驾着马车从梅伯里山上下来时，那阵骤然爆发的猛烈炮火，却戛然而止，令夜晚显得格外寂静祥和。一路上平安无事。九点钟左右，我们终于抵达莱瑟黑德。我与表姐一家共进晚餐，并将妻子托付给他们照料。在此期间，那匹马也正好休息了一个小时。
在来的路上，妻子出奇地沉默，似乎因某种不祥的预感而倍感压抑。于是我安慰她说，火星人由于受到重力束缚，根本无法离开沙坑，顶多也仅能爬动一点距离。可她只对我“嗯”了一声。若非我承诺旅店老板当天还车，恐怕她必定会劝我当晚在莱瑟黑德留宿一夜。我要是留下该多好！我仍记得分别时她那苍白的脸色。
对我而言，这一整天都令我亢奋不已。某种别样的情绪在我血液中翻腾，与文明社会中所偶见的战争狂热颇为相似。我内心深处并不为当夜必须赶回梅伯里而感到沮丧。我甚至还担心，最后听见的那一连串炮声是否意味着火星入侵者已被彻底消灭。假如要描述一番我当时的心情，可以说——我正迫不及待地想亲眼见证它们究竟如何被击毙。
待我启程返回，已是夜里将近十一点，天色格外暗沉。我穿过表姐家灯火通明的门廊走出来，顿感屋外漆黑一片，亦如白天一样闷热无比。头顶上空的云朵不断飘移，然而四周的灌木丛却不见一丝风的痕迹。表姐家的用人点亮两盏灯为我照明。幸好，我对路况了如指掌。妻子立在门厅前的灯影下，目送我跳上马车。随即她便转身进屋，只留下表姐夫妇肩并肩站着，向我挥别致意。
起初，我受到妻子恐惧心理的影响，情绪有些低落。但很快我的思绪便转到了火星人身上。彼时，我对夜晚的战况还一无所知，甚至连冲突的起因也不得而知。当我途经奥克姆时（我回程中改道，没有选择森德和沃金老城那条路），望见西边的天际染上一道血红的亮光。等我向它靠近的时候，这道红光仿佛也缓缓向高空延伸。翻滚的雷暴云团正逐渐聚积，与大片泛着火光的黑烟交织在一起。
里普利街空无一人，除了一两扇窗户亮着灯光，这里简直毫无生机可言。不过，在通往佩尔福德的路口，我差点撞上人：一群人背对着我站在那里。我擦肩而过时，他们并没有吭声。我不知道他们对山那边的事情有何了解，也不清楚一路上那些房屋为何寂静无声，房主是否安然入睡？还是已弃屋而逃，屋内空空如也？抑或备受折磨，正在恐惧中守夜？
从里普利出发，直至穿过佩尔福德，我一直都在威伊山谷中赶路，因而看不见那道红光。等我爬过佩尔福德教堂背后那座小山坡，红光再度进入我的视野。暴风雨即将来临，我周围的树木开始震颤起来。随后，我听见身后的佩尔福德教堂传来午夜钟声。不一会儿，梅伯里山的阔影便映入我的眼帘，在红光的映照下，那层层树梢和屋檐显得分外黝黑。
