第十一章 窗前景象 (第4/5页)
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过了好久，他才镇静下来答复我的问题。可他回答起来支支吾吾，令人费解。原来他是炮兵部队的驭手，大约七点时才投入战斗。那时，公地上正展开交火，据说第一批火星人借由一面金属盾牌做掩护，慢慢朝第二个圆筒移动。
后来，这面金属盾牌摇晃着从三条支脚上立起来，变成我先前遇见的第一台战斗机器。在霍斯尔附近，这名士兵运送的那门大炮从车上被卸下，准备用来轰炸采沙场。大炮的到来加剧了事态变化。当前车炮兵们移步到车身后方时，他的马踩进一个兔子洞，随即跌倒在地，将他甩入一块凹陷的地面。就在这时，大炮在他身后炸响，弹药瞬间被引爆。四周火光冲天，他发现自己正躺在一堆烧焦的尸体和死马下面。
“我躺着一动不动，”他说，“简直吓得魂飞魄散，身上还压着一匹马的前半身。我们全被消灭了。那股气味——天呐！就像烧焦的肉！我从马上跌落时摔伤了后背，只得躺在原地，等疼痛缓解才能起身。一分钟前我还像参加阅兵式似的——接着我就摔倒下来，嘭的一声，嗖嗖作响！
“全被消灭了！”他如是说。
他在那匹死马身下躲了很久，悄悄窥视着公地上发生的一切。卡迪根军团试图组织一场冲锋行动突袭沙坑，但最终被杀得片甲不留。怪物站起身来，不慌不忙地在公地上东游西荡，在几个逃兵之间转悠。它顶着形似脑袋的头罩，就像是个蒙面人。它所谓的胳膊上，装载着一个精致的金属盒，周围闪烁着绿光。盒子上还有个漏斗状的喷嘴，热射线就来源于此。
几分钟后，在这名士兵的视野范围内，公地上已无人生还。而四周的灌木丛和树木不是已成枯枝焦叶，就是正被烈火焚烧。轻骑兵都驻守在弧形坡道的另一端，因而他并未瞧见士兵们的身影。他听见马克沁机枪一阵扫射，随即又安静下来。直到最后，这头巨怪才将目标对准沃金车站及其周围的房屋。过了不久，热射线启动，整座城镇遂成一片废墟，火海茫茫。后来，那怪物关闭了热射线，转过身背对着这名炮兵，一路蹒跚着朝余火未尽的松树林走去，那里正藏着第二个圆筒。就在此时，第二头浑身闪亮的巨怪从沙坑中站起身来。
第二头怪物紧跟在第一头身后。这名士兵见状，小心翼翼地爬过炙热的石楠树灰烬，向霍斯尔的方向挪动。终于，他爬到路边的水沟里，侥幸活着逃往沃金镇。说到这里，他一下子亢奋起来。那个地方根本无路可走。似乎还有人存活着，但绝大多数已丧失心智，还有许多人被烧伤或灼伤。他被火焰逼退到一边，并趁一只火星巨怪归来时，躲进一堆近乎烧焦的断壁残垣之间。他看见怪物正追赶一个人，用它钢铁般的触手一把拎起那人，将其脑袋朝松树干上猛撞。入夜时分，这名炮兵终于逃了出去，冲过铁道路堤。
