第十二章 目睹韦布里奇与谢珀顿的覆灭 (第2/5页)

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“什么意思——是炮筒吗？”

“不是，长官。”于是炮兵绘声绘色地将热射线描述一番。说到一半，中尉打断了他的话，抬起头来朝我看。我还站在路边的堤坝上。

“千真万确。”我说。

“好吧，”中尉说道，“我想我也该去看看。听好了，”——他对炮兵说——“我们被派到这里的任务是疏散民众，将他们从家中撤离。你最好继续前进，将你所知的一切向马文准将汇报。他在韦布里奇。你认识路吗？”

“我知道。”我说。他又将马头掉转向南。

“你说有半英里吗？”他问道。

“最多半英里。”我如是回答，然后指着南边的树梢。他向我道谢，接着骑上马继续赶路。我们再也没见过他们。

我们沿路向前走，半途遇见三个妇女和两个孩子。他们正忙着从一栋劳工屋舍向外搬运东西。他们弄来了一辆小型手推车，将脏兮兮的包裹和破旧的家具往车上装。当我们经过时，他们都全神贯注地忙碌着，无暇与我们搭话。

抵达拜弗利特车站之后，我们从松林里钻出身来。整片原野在晨曦中显得静谧平和。在这里，我们已远离热射线的射程范围。有些房屋已被遗弃，徒留一片死寂，而另一些房屋则响起整理行装的翻动声。一群士兵站在铁路桥上，凝神注视着通往沃金镇的轨道。若非上述景象的存在，恐怕这一天就如同平常的周日一样没有什么特别的。

通往阿德尔斯通的路上，几辆农用马车和货运马车正吱呀作响地行驶着。突然，我们透过农场大门望见一片平坦的原野对面整齐地架着六门大炮，可以发射重达十二磅^{<a id="noteref_35" href="#footnote_35">[35]</a>}的炮弹。大炮一字排开，间距相同，炮口已瞄准沃金镇方向。炮手们站在大炮旁严阵以待，弹药车也井然有序地停在附近。士兵们原地站定，像是在接受检阅。

“太棒了！”我说，“无论如何，得让它们尝尝炮弹的滋味。”

炮兵站在门口犹豫不决。

“我得继续赶路。”他说。

远处通往韦布里奇的地方，就在桥对岸，有一群穿着白色工装夹克的士兵正筑起一道长长的防御工事，他们身后还架着更多大炮。

“这简直就是在拿弓箭对抗闪电，”炮兵说，“他们还没见识过热射线的威力。”