第十三章 遇见牧师 (第1/5页)

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在领教过地球武器突袭的威力之后，火星人撤退至霍斯尔公地，回到它们最初的地盘。它们步履匆匆，加之抬着同伴的尸骸，显然忽视了许多像我这样微不足道的迷途者。倘若它们抛下同伴，继续向前进攻，阻挡它们去往伦敦的唯一防线，就只剩下能够发射十二磅重炮弹的大炮阵营。想必它们会在消息传到首都之前抵达那里。它们的降临将成为一场灾难，令人闻风丧胆、猝不及防，如同一个世纪以前毁灭里斯本的那场地震^{<a id="noteref_39" href="#footnote_39">[39]</a>}。

然而，它们并不着急。圆筒接踵而至，完成一次又一次穿越星际之旅，每隔二十四小时就会得到增援。与此同时，陆军和海军当局也已充分意识到对手的强大威力，正在加紧备战。每分钟就有一门大炮部署就位。日落之前，在金斯顿和里士满附近的山坡上，每一片灌木林、每一栋乡野别墅背后，都埋伏着一个黑洞洞的炮口。在霍斯尔公地火星人驻地四周的荒凉焦土上——面积大约共有二十平方英里，在绿树林间已成焦炭的村庄废墟里，在被袅袅青烟熏黑的街巷拱廊中——这里一天前还松林茂密，遍地匍匐着侦察兵，他们手拿日光反射信号器，一旦火星人发起进攻，便能及时向炮兵报告。可是，现在火星人已经掌握炮兵部队的战术，也深知允许人类靠近的危险，因而没人胆敢踏入圆筒周围一英里内的区域，否则就将付出生命的代价。

下午早些时候，这些庞然大物似乎一直在来回走动，将第二和第三个圆筒里的一切——前者在阿德尔斯通高尔夫球场，后者在佩尔福德——都搬到霍斯尔公地它们最初降临的沙坑里。在公地对面，那片烧焦的石楠树丛和一望无际的断壁残垣上，有个火星人在站岗放哨，其他人则卸下巨型战斗机器装备，钻进沙坑之中。直到深夜它们仍紧张忙碌着，从梅罗附近的山岗上可以望见坑内不断升腾起浓重的绿色烟柱。据说，在班斯特德和埃普瑟姆高地，也都能目睹此番景象。

火星人在我身后忙着准备下一轮进攻，我前方则是严阵以待的人类同胞。此时，我忍着剧痛，历经艰辛，离开战火交加、硝烟弥漫的韦布里奇，朝伦敦的方向走去。

我看见远处有一艘被废弃的小船正顺流而下。于是，我脱下身上几乎所有湿透的衣服，追上前去占领这艘船，以此逃离这片灾难之地。可船上没有桨，我只得尽己所能，用烫得半熟的双手来划水，顺着河流前往哈利福德和沃尔顿。可以想见，船速相当缓慢，我不时回头张望。我之所以沿河而行，是因为在我看来，倘若火星巨怪杀个回马枪，河流是绝佳的逃生之所。

在那个被炸死的火星人倒下的地方，河水热气蒸腾。这股热流随我一同漂向下游，因而我在将近一英里的划行中几乎看不清河的两岸。不过有一回，我瞥见一排黑影从韦布里奇而来，匆匆穿越草地。哈利福德似乎已荒无人烟，河边的几座房屋都在燃烧。这里静得出奇，炙热的蓝天下，竟不见人的踪迹，唯有烟雾和几缕火苗直上云霄，令午后变得更加炎热。着火的房屋周围并没有围观人群，这使我颇感意外。在更远处，岸上的芦苇烧得干枯，浓烟阵阵，而一道火线正向刚收割的干草堆不断蔓延。

历经这番惊心动魄之后，我感到浑身疼痛，疲惫不堪。于是，我顺着河流在水上漂荡。过了许久，水面依然滚烫无比，我心中再次涌起一阵恐惧，只得重新向前划行。阳光炙烤着我赤裸的脊背。终于，沃尔顿桥在河湾处映入我的眼帘，此时高烧和晕眩向我袭来，使我连害怕都顾不上了。我在米德尔塞克斯郡爬上岸，躺倒在高耸的草丛中，难受得要命。我估计当时大概四五点。不久，我便站起身，走了约有半英里，路上一个人都没遇见，后来我再次躺倒在一道篱墙的阴影下。依稀记得，走到最后，我不停地自言自语，精神恍惚，而且口干舌燥，后悔自己没多喝几口水。说来奇怪，我竟生起妻子的气来。不知何故，前往莱瑟黑德的奢望令我耿耿于怀。

我记不清牧师是何时到来的，恐怕当时我已经昏睡过去。等我醒来时，他已坐在我身边，衬衫袖口沾满烟尘。他脸上剃得很干净，正抬头盯着天空中摇曳的微光。这便是所谓的“鱼鳞天”，天上的云朵如羽毛一般层层叠叠，泛着仲夏夕阳的余晖。

我坐起身来。他听见响动，立刻朝我看来。

“你有水吗？”我突然问道。

他摇了摇头。

“过去的一小时里你一直在要水喝。”他回答。