第十四章 抵达伦敦 (第1/5页)
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火星人在沃金镇着陆时，我弟弟正在伦敦。他是个医学生，忙着准备即将到来的考试。直到周六早晨，他才听说火星人降临之事。当天的晨报不仅刊登长篇累牍的特稿文章，介绍火星及外星生命，还发表了一则措辞含混的电报简讯。正因其简短，所以格外引人注目。
简讯中说，火星人觉察到一群人朝它靠近，倍感惶恐，于是用一把高速喷火枪杀死不少人。简讯是这样结尾的：“火星人看似可怕，但它们至今仍未能爬出最初着陆的沙坑，恐怕它们根本就无法爬出来。也许是地球重力相对较大的缘故。”针对最后这句，报社主笔还附上一番解释，听来令人宽慰。
那天，我弟弟在上生物补习课，全班同学听闻此消息，自然是兴奋无比。可是，街头巷尾却鲜有异常激动的景象。纵观下午的报纸，大字标题下也仅有只言片语的零星报道，无非是交代公地周围部队调动的情况，或是讲述沃金和韦布里奇之间的松林火灾。直到晚上八点，《圣詹姆斯公报》才在号外中公布通信信号中断的事实。据推测，这是由于松树着火倒塌，继而压断电缆所致。人们对当晚的战事知之甚少——正是我驾车往返于莱瑟黑德的那一夜。
弟弟对我们并不担心，因为他从报纸上得知，圆筒距离我们的住所足有两英里之遥。但他还是决定连夜赶来找我。如他所言，其实是为了赶在怪物被杀死之前开开眼界。大约四点，他给我发了封电报——可是我根本就没有收到，接着傍晚去听了场音乐会。
周六夜里，伦敦亦是雷雨交加，我弟弟乘坐出租马车抵达滑铁卢车站。他在午夜列车始发站台等候片刻，后来听说出了事故，当晚火车均无法驶往沃金镇。究竟是什么事故，他不得而知。事实上，恐怕连铁路当局也是一头雾水。车站内并无明显的骚动迹象。铁路官员们只知道，拜弗利特和沃金之间的枢纽站发生故障，于是引导那些本应途经沃金镇的观剧列车，改道弗吉尼亚湖和吉尔福德。官员们还忙着为前往南安普敦和朴次茅斯的周日联盟<sup><a id="noteref_44" href="#footnote_44">[44]</a></sup>旅行团安排新的线路。一名晚报记者误将我弟弟当作交通主管——两人相貌略有相似，因而半路拦住他要求采访。除了几位铁路官员，很少有人将火车停运之事与火星人联系在一起。
有关此次事件，我曾在另一篇报道中读到这样一句：周日上午“沃金镇传来的新闻令整个伦敦城震惊不已”。实际上，这种说法毫无根据，有夸大其词之嫌。许多伦敦人直到周一清晨恐慌蔓延之际才听说有关火星人的消息。即便有人早有耳闻，但对于周日报纸上寥寥数笔的电报仍然是后知后觉。要知道，绝大多数伦敦人周日从不看报纸。
况且，伦敦人通常只关心自身安危，这是其根深蒂固的秉性，加之平日对报章消息耸人听闻的套路司空见惯，因而当他们读到这些报道时，丝毫不为所动。《星期日太阳报》如是报道：“昨晚七时许，火星人爬出圆筒，在一面金属盾牌的掩护下肆意走动，使沃金车站及其毗邻的房屋悉数尽毁，并将卡迪根军团一个营的士兵赶尽杀绝。具体伤亡情况尚不清楚。马克沁机枪对它们的盔甲未起作用，野战炮也被它们摧毁。飞翼铁骑正向彻特西奔驰而来。火星人似乎正缓慢地向彻特西和温莎前行。西萨里郡笼罩在极度焦虑之中，军队加紧修筑工事，以阻止火星人向伦敦逼近。”《裁判报》则刊登了一篇颇为应景的“导读式”文章，巧妙地将此事比作一群失控的野兽突然闯进村庄。
在伦敦，没有人真正了解这些身披铠甲的火星人，人们依然固执地认为，这些怪物都是行动迟缓之辈：“蠕动”“费力爬行”——早前的报道中几乎充斥着这样的措辞。没有一封电报是由火星人进攻时的目击者所写。一旦有新消息，各家周日报纸就会刊出号外。哪怕没有消息，有些报社也会推出特辑。但事实上，并无太多值得向民众告知的信息。直至傍晚，官方才向新闻媒体透露其掌握的情况。据报道称，沃尔顿、韦布里奇，以及整个地区的民众纷纷涌上街头，朝伦敦方向前进，仅此而已。
那天早晨，我弟弟前去育婴堂<sup><a id="noteref_45" href="#footnote_45">[45]</a></sup>那里的教堂做礼拜，当时他还不知道前一天夜里发生的一切。在教堂里，他听闻有人谈论火星人入侵之事，还见证了一场特别的和平祝祷仪式。走出教堂之后，他买了一份《参考报》。报纸上的消息令他忧心忡忡，于是他再度返回滑铁卢车站，想确认交通是否已经恢复。只见街道上，有人搭乘公共马车，有人驾着四轮马车，有人骑上自行车，还有衣着光鲜的行人，对于报贩们口中叫嚷的惊天新闻，众人几乎无动于衷。唯有那些与事发地居民沾亲带故的人才会格外关注。确切而言，他们内心深感焦虑。在车站里，我弟弟才得知温莎和彻特西的铁路都中断了。行李搬运工们还告诉他，今天上午拜弗利特和彻特西车站发来几封重要电报，可在传输途中突然停止。我弟弟没能从他们那里打听到详细情况。“韦布里奇附近正在交战”，这便是他们掌握的最新信息。
目前，火车运营陷入一片混乱。站台上聚集着许多人，都在等候从西南铁路沿线前来此地的朋友。一位白发苍苍的老者走到我弟弟面前，痛斥西南铁路公司。“是时候得曝光他们了。”他嚷道。
从里士满、帕特尼和金斯顿驶来一两列火车，车上是外出郊游的乘客，刚划船归来。他们得知水闸关闭，不由得紧张起来。一个身穿蓝白相间轻便夹克的男人，在与我弟弟攀谈时透露了不少惊人的消息。
“人们成群结队地涌入金斯顿，”他说，“他们来自莫莱西、韦布里奇和沃尔顿。他们声称，有炮声从彻特西镇传来，还有激烈的枪声。骑兵让他们赶快撤离，因为火星人即将袭来。我们在汉普顿宫车站也听见炮声响起，但以为那只是雷声。究竟是怎么回事？火星人要想从沙坑中爬出来是绝不可能的，是吧？”我弟弟无言以对。
