第二部 第二章 废墟见闻 (第4/5页)

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值得一提的是，早在火星人入侵之前，有一位天马行空的作家^{<a id="noteref_71" href="#footnote_71">[71]</a>}，凭借半点科学声望，对人体演化的终极构造进行预测，结果与眼前的火星人如出一辙。我记得，他的预言曾刊登在1893年11月或12月的《蓓尔美周刊》上，这份杂志如今已停刊。我仍记得，火星人降临前，《笨拙》杂志还以此为题，刊发了一幅讽刺漫画。这位作家用诙谐滑稽的笔调指出，完美的机械装置终将取代人类四肢，先进的化学设备亦将取代消化系统。诸如头发、鼻子、牙齿、耳朵和下巴之类的器官，将不再是人体的必要组成部分。在岁月变迁中，它们会由于自然选择而逐渐退化，唯有大脑仍是不可或缺的器官。此外，人体上还有另一个重要部位值得保留，那就是手。手是“大脑的导师和媒介”。随着人体其他部位的退化，手会变得越来越大。

尽管文章笔调诙谐，但颇有几分道理。我们从火星人身上便可发现，具有动物属性的器官发育受到绝对抑制，智慧则成功占据主导地位，这已是毋庸置疑的事实。依我之见，恐怕火星人也是由与我们相似的物种演化而成。它们大脑和手部的逐渐进化（最终变成两束精巧的触手），皆以其他身体器官的退化为代价。大脑没有身体束缚，便理所当然地变成自私自利的智慧载体，不再具备任何人类的情感基础。

火星人与我们人类还存在最后一个显著差异，这一点也许看似微不足道，与微生物有关。微生物是地球上诸多疾病和痛苦的罪魁祸首，却从未在火星上出现过，也可能很久以前火星人依托公共卫生科学已将其彻底消灭。人类社会的上百种疾病，对火星人而言，全都闻所未闻，包括所有热病和传染病，以及肺病、癌症、肿瘤和其他类似病症^{<a id="noteref_72" href="#footnote_72">[72]</a>}。谈及火星生命与地球生命的差别，我在此想提一下令我颇感奇怪的红草。

显而易见，火星上的植物王国并非以绿色为主色调，而是鲜艳的血红色。至少火星人（不知有意还是无意）带到地球上来的种子，都无一例外地长成红色的植物。不过，只有那种被人们称为“红草”^{<a id="noteref_73" href="#footnote_73">[73]</a>}的植物，才在与地球植物的生存竞争中赢得一席之地。这种红色的蔓生植物生长周期很短，几乎没有人见过其生长过程。但有一段时间，红草曾蓬勃生长，繁茂异常，在我们被围困的第三天或第四天，就已蔓延至深坑边缘。它的枝蔓形似仙人掌，在我们三角形的窗框周围形成一道深红的边缘。后来，我发现整片原野都爬满红草，溪水流淌过的地方更是如此。

火星人脑袋（身体）背后长着一整块圆形鼓膜，似乎是它们的听觉器官。火星人眼睛的视域与人类没有太多差别，唯一不同的是，据菲利普研究发现，蓝色和紫色在它们看来都与黑色一样。人们普遍推测，火星人通过声音和触手的姿势进行交流。例如，我先前提过的那本匆匆编纂的手册（显然作者未曾亲眼见过火星人）就是如此断言的。手册写得颇为精彩，至今仍是了解火星人的主要信息来源。事到如今，没有哪个活着的人像我这样会与火星人屡屡相遇。我并非刻意自诩，一切纯属偶然，但事实也的确如此。我敢肯定地说，我曾多次近距离观察它们，还见过四五个，甚至（有一次）六个火星人，一同实施极为复杂的操作，行动无比迟缓，整个过程既无声音，也无手势。它们在注射吸食之前总会发出一阵古怪的啸叫，毫无音调变化，在我看来这绝非传递信号，只是在排气，为吸食做准备而已。我自认为至少还有些心理学的基础知识，所以关于这件事，我确信——就像我坚定地确信其他事情一样——火星人交流思想根本无须通过任何物质媒介。我深信不疑，尽管我曾对此颇有成见。恐怕有读者还记得，在火星人入侵之前，我曾写过几篇檄文，抨击所谓心灵感应学说。

火星人不穿任何衣服。它们有关装扮和礼节的观念与我们人类有着天壤之别。显然，它们不仅对温度变化后知后觉，而且压力变化似乎对它们的健康也没有什么影响。虽然它们不穿衣服，但有其他人造制品作为其躯体的附属之物，条件无疑比人类优越得多。我们人类有自行车和溜冰鞋，有滑翔机，有枪炮和棍棒，诸如此类，但也仅仅处于火星人业已完成的演化进程的开端。火星人几乎已经完全进化成了一个大脑，根据需要穿上不同躯壳，正如人类全身穿着套装，赶路时骑自行车，或是下雨天打伞一样。至于它们的各式装备，最令人感到不可思议的就是从不使用轮子。殊不知轮子几乎是一切人类发明设备的最主要特征。它们带来地球的任何物品都找不到半点使用轮子的迹象。人们本以为火星人至少在移动出行时会使用轮子。关于这一点，说来奇怪，即便在地球上，自然界也从未出现过轮子，甚至还采用其他方式替代其作用。看来火星人要么根本不知道轮子是什么（这令人难以置信），要么刻意避免使用轮子。不仅如此，它们的机械装置很少使用固定或半固定的枢轴，而枢轴能使圆周运动保持在同一个平面内。那些火星机器的关节部位，几乎都是由滑动部件构成的复杂系统，依靠曲线优美的小型滑动轴承而运转。谈及这一细节时值得注意的是，火星机器上的长型杠杆，在大多数情况下，由包裹在弹性护套内的圆盘所驱动，如同人类的肌肉组织。当电流通过时，这些圆盘就会发生极化反应，紧密而有力地牵引在一起。通过这种方式，火星机器就能完成与动物出奇相似的动作，这不仅使人类旁观者惊讶不已，更感到惶恐不安。这种形似肌肉的装置在蟹形操控机里随处可见，当我第一次从狭缝中向外窥视时，就看见它正在开启圆筒。操控机看起来比真正的火星人更为生气蓬勃。火星人此刻正躺在远处的落日余晖之中。经历漫长的星际旅行之后，它们显得气喘吁吁，于是百无聊赖地挥舞触手，有气无力地在地面蠕动。

正当我凝视着夕阳下缓慢蠕动的火星人，观察着它们身上每处奇异的细节时，牧师用力拽住我的胳膊，我这才想起他一直在我身旁。我回头望去，只见他面露愠色，嘴唇翕动，一言不发。他也想看看外面的景象，可那道狭缝只能容纳一人窥视。因而我不得不暂停观察，让他来享受这一特权。