第二部 第七章 帕特尼山上的人 (第5/5页)
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从这个位置俯瞰，帕特尼大部分地区都被一片灌木丛所遮挡，但我们仍可望见下方的河流，那里红草繁茂，兰贝斯的低洼地带也成了一片红色汪洋。古老宫殿四周的树木爬满红草。只见干瘪的枝条从红草丛中伸出来，耷拉着枯萎的叶片。颇为奇怪的是，这两种植物竟然都依靠流水才能繁殖。我们周围不见红草的踪影，唯有金链花、粉色山楂花、荚迷花，以及从月桂和绣球花丛探出头来的金钟柏，在阳光下显得绿意盎然。肯辛顿那边浓烟滚滚，北方的山峦笼罩在黑烟与蓝雾之中。
这时，炮兵和我聊起滞留在伦敦的那些人。
“上周某天夜里，”他说，“几个蠢货恢复供电，整条摄政街和环形广场灯火通明，一群浓妆艳抹、衣衫褴褛的醉鬼挤在那里，有男有女，连跳带叫，一直闹到黎明。在场的目击者向我描述当时的情形。天亮以后，他们发现一台火星战斗机器停在兰厄姆附近，正朝着众人虎视眈眈。天知道它在那里究竟立了多久。想必有些人当场就吓得屁滚尿流。它沿路朝他们走来，抓获将近一百人。那些人有的酩酊大醉，有的慌不择路，都没能逃跑。”
如此荒诞不经的光景，绝不可能在历史记载中呈现得淋漓尽致！
说罢，炮兵再次谈论起他的宏伟计划，以此打消我的疑虑。他愈发兴致勃勃，滔滔不绝地描绘着缴获战斗机器的场面，使我又对他平添几分信任。不过，我对他的品行也逐渐有所了解，可以预见：凡事他都会强调从长计议。我还意识到，他绝不会亲自抢夺战斗机器，更不会去操控它作战。
不久之后，我们爬下屋顶回到煤窖。我俩似乎谁都不想再继续挖洞，因而当炮兵提议吃饭时，我欣然同意。他忽然变得无比慷慨，饭后还出去取了一些上好的雪茄回来。我们点上烟，他的乐观情绪又高涨起来。似乎我的到来对他而言是一桩盛事。
“地窖里有几瓶香槟。”他说。
“不如喝这种产自泰晤士河畔的勃艮第葡萄酒吧，这样我们挖起洞来会更有劲。”我说。
“不行，”他说，“今天我做主。香槟！伟大的上帝啊，我们面临着多么艰巨的任务！让我们好好休息，尽量多积攒些体力。瞧，我的双手都起泡了！”
他觉得今天是个假日，于是饭后坚持要打牌。他教我打尤克牌<sup><a id="noteref_81" href="#footnote_81">[81]</a></sup>，接着我们将伦敦城一分为二，北部归我，南部归他，以教区数目当赌注。在严肃的读者看来，恐怕这一切纯属荒谬、愚蠢至极。然而，这却是千真万确的事实。更为荒唐的是，我竟然觉得，打牌及后来玩的其他游戏都有趣极了。
人的想法实在古怪！人类族群正濒临灭绝，乃至骇人听闻的退化，渺茫不清的未来，唯有可怕的死亡等待着我们。面对如此境况，我们却能安然而坐，趁机玩着各种纸牌游戏，还兴冲冲地使出“王牌”。后来，炮兵教我打扑克，我又和他下了三盘象棋，并艰难取胜。夜幕降临后，我们决定冒险点上灯。
我们玩了一轮又一轮，过了很久才开始喝酒，炮兵把香槟一饮而尽。我们接着抽起雪茄。他已不再是我上午所见那个斗志昂扬的人类救星。他仍然非常乐观，但少了几分冲动，更添几分慎重。我记得，他最后祝我身体健康，又断断续续地重复念叨着祝福的话。我拿起一支雪茄，上楼去观察那些亮光。据他所说，海格特山一带闪动着耀眼的绿光。
起初，我愣愣地环视着整片伦敦山谷。北边的山峦掩映在黑暗之中。肯辛顿附近烈焰熊熊，不时蹿出橙红色的火舌，转眼又消逝在黛蓝色的夜空里。伦敦其他地区全都一片漆黑。不久，我看见近处有道奇怪的光线——那浅紫色荧光在晚风中摇曳。刚开始我并不知道何物，后来才明白，那一定是红草发出的微光。当我意识到这一点时，我潜在的好奇心，以及感知事物的能力，又被重新唤醒。我将目光转向火星，那颗红色星球清晰可辨，高悬在西边的天际。随后，我又郑重其事地凝望着黑暗中的汉普斯特德和海格特，久久不愿离去。
我在屋顶上长久驻留，反思着这一天里的离奇变化。从深夜祷告到疯玩纸牌，我不断回想自己的精神状态，心中顿时涌起一股强烈的反感情绪。记得当时，我立刻将雪茄丢在地上，这显然是种浪费的表现。我的种种愚蠢之举令我忍无可忍，深觉自己背叛妻子，背叛了整个人类族群。我懊恼不已。于是，我决定远离这个古怪散漫的空想家，让他自己带着宏伟蓝图去大吃大喝吧。而我则打算去往伦敦。依我之见，在那里最有可能打探到火星人与人类同胞的下落。夜色深沉，月亮升起之际，我仍在屋顶徘徊。
<a href="#noteref_77">[77]</a>新莫尔登（New Malden）：伦敦西北部郊区，毗邻金斯顿。
<a href="#noteref_78">[78]</a>克拉珀姆（Clapham）：伦敦南部郊区，是火车往返伦敦的必经地。
<a href="#noteref_79">[79]</a>在英国维多利亚时代，用刀具吃豌豆、漏发首字母“h”音等都是工人阶级的典型举止特征。
<a href="#noteref_80">[80]</a>这段对白与威尔斯《时间机器》中所描写的未来景象如出一辙。生活在地上的埃洛伊人智商退化，成为傀儡，而生活在地下的莫洛克人过着穴居生活，终日劳作，夜晚觅食。
<a href="#noteref_81">[81]</a>尤克牌（euchre）：起源于德国的牌类游戏，十九世纪末盛行于美国。
