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一
一路上都是饿死的鸟类！两年前，尽管陈金水耍赖，修水库还是死了人，陈金水至今心有余悸，老天常常捉弄人啊，再也不能让陈家村饿死人了！
陈金水挑着鸡毛换糖的担头踏上义乌境内时，皑皑白雪已经把大陈境内的百多公里山川覆盖得白里透青了。雪雾下，厚厚的雪被在微风中发出了“窸窸窣窣”的声音，不时有冰雪掉落下来。一丛丛毛竹被大雪压弯了“背脊”，但在严寒之下，还是倔强地露出了苍翠之色。
一路上看不见任何活着的鸟兽，陈家村的敲糖佬陈金水，又一次感受到人生之路是如此艰难！
这一天，陈金水冒着风雪，挑着货郎担，吐着寒气，拖着疲惫的双脚，一步一个脚印地走在回家的路上。回家了，尽管糖担沉重，肩膀发肿，回到故乡义乌境内，担心变成了开心。脑子里像过电影一般，翻腾起了近百天来的一个个场景。
那是秋分过后，忙完地里的活，人已累得快趴下了。可是有了一段空闲的时光，他又得筹划日后的生计了。按惯例还是出门敲糖换鸡毛，照例在祠堂里点燃大红蜡烛，点燃一把香，分发给一起出门的族亲；照例朝祖先神位拜了三拜，默默地许下自己的心愿。其实，心愿很简单，如同顺口溜所言：“百样生意挑两肩，一副糖担十八变；翻山过岭到处跑，唯求盈利好过年。”
敲糖人出门前的这一幕“辞族”活动，不知上演了多少回，可谁也不知道这一仪式始于何时。不过出门前祭拜祖宗，长辈在场三问三答，亲自过问大家境遇，仪式是庄重的。
“天气冷，带个小子挑担头；生姜糖十五斤，元宵转来。”长辈点点头，大家又把家里的老少托付给长辈照应，敲糖人的心里是温暖的。
希望是满满的，但很少有如愿的时候。
这趟出门，陈金水带着二十几个族亲，走的是北路。先到苏溪，经大陈往北，过诸暨进入萧山，直赴杭州到达设在南星桥的北路总站，由此再去嘉兴、上海、南京……直到徐州终点站，队伍越分越少。年后，又从徐州返回，经南京、杭州、富阳、桐庐、诸暨而回义乌，队伍越聚越多。这一来一回紧赶慢赶，换鸡毛、收破烂、摆地摊，千辛万苦的敲糖路，苦和累自不待言，要命的是这敲糖生意，远不如从前了。否则，搭火车回家就省力多了。
原先丝绸之府、鱼米之乡的江南风水宝地，完全失去了本来面目。国家遭受的巨大困难已到了第三年，早早到来的寒风从萧瑟的大地掠过，田地大片荒芜，商店空空无物，百姓吃缺粮，烧缺柴。一路走来，江浙农民对付饥饿的法子，让见多识广的陈金水一行也见所未见、闻所未闻。为了活命，那草根、树叶做的观音豆腐，苦涩得舌头发麻也得咽下；山上的“野金刚”“八角刺根”做的面包，吃进肚子，变成了“铁蛋”。第二天需要让亲人用“田氏钩”（一种取野菜的工具）来抠挖肛门内干结的粪便……扛不过这种饥饿的长期煎熬，年龄大的劳力大多存在着“鼓胀病、黄疸病、手脚浮肿”的毛病。
都到了饥不择食的地步了，哪来的鸡鸭鹅毛来换取你的糖粒？百余天下来，尽管这个陈家村最富敲糖经验的“老路头”精通生意经，可是总共才换来不足一担的鸡毛。眼看老家越来越近，陈金水从梦魇中回过神来，不由自主地放慢了脚步，一脸“无颜见江东父老”的神色。又是一阵铺天盖地、洁白晶莹的雪花飞来，陈金水深一脚浅一脚地踏着回家的路，为发泄心中的不快，他举起手中的拨浪鼓，用力摇了起来……
“拨浪……拨浪……哇……”
随着拨浪鼓声，身后突然传来微弱的婴儿啼哭声，陈金水吓了一跳，猛回头望去。
萧条的荒野中，几垛稻草蓬孤单地在寒风中抖动着。零星的雪花飘落，昏黄的路上，没有人影，陈金水继续前行。
陈金水放下担子，四下观望，四周一片寂静，如同幻觉般，再没有哭声了。他凝望着远处的稻草垛，嘀咕道：“活见鬼了！”挑起担子，扭头往回走，又使劲地摇起拨浪鼓。
“哇……哇……哇……”
陈金水遁声望去，快步冲到不远处的稻草垛前，扒开干草。
一个裹在一件黑不溜秋的旧棉袄中的弃婴，正瞪大眼睛看着陈金水。
陈金水抱起婴儿，来到八里桥头下。八里桥是座单孔石拱古桥，东西横跨于大陈溪之上，是过往陈家村的必经之路。桥两端几棵粗壮的古樟树依然神态安然，一些不知名的藤蔓密密麻麻地从桥的石缝间长出，长长地披挂下来，挡住了些许寒风。紧随陈金水身后的十几挑担子先后赶了上来，有人警惕地蹲在桥头放哨，大伙放松心情围拢在陈金水身旁，惊奇地看着婴儿。
这个说：“老路头，就这会儿工夫，你鸡毛没换回，怎么换个娃娃回来了？”
那个说：“还是个带把儿的，金水哥是要招女婿啊！”
一阵哄笑，陈金水怒视众人，嬉笑声戛然而止。
陈金水抱紧了婴儿：“这也是一条命，我不能眼睁睁看着他活活冻死！”
可众人也不相让：“把娃捡回去怎么养啊，这年月自己的儿女还养不活呢！”
“我出门前，家里吃的是玉米糊糊、稀汤烂菜，这年头，谁也吃不起白米饭……”
“大哥，哪里捡的就放回哪吧！人各有命，说不定他爹娘后悔了，又回来找呢。”
“可怜呀，就没听这娃哭过，该不是残废的吧？”
“这个时辰的小孩养不活，短命鬼呐！”
陈金水举起拨浪鼓轻轻摇了摇，婴儿发出了清亮的啼哭声。
陈金水得意地扫视众人，大家惊奇地围上，纷纷摇起拨浪鼓，婴儿的哭声越来越大。
陈金水双眼盯着婴儿，凝视良久，他完全忘记了家里揭不开锅的窘境，动情地说：“这小子与我们敲糖佬有缘啊，往后，就跟我了。我家有吃的，就不会少他一口，我家没吃的就吃大家的，只要有一家开伙，就饿不死他，大家总不会见死不救吧。”
陈金水远远地看到雪雾上面有一片熊熊烈火在燃烧，原来，那是向阳的山顶上几片抵御过强劲的冬风、顽强屹立在枝头的红叶，那是一片片醉人的红叶世界。微风过去，一簇簇密密相连的红叶便轻轻摇曳，翩翩起舞，为严寒增添了一抹亮色。
陈家村虽不富有，但自古就有扶贫济困、崇文尚武、精忠报国的好村风，陈金水的父亲重辉公当年更是因为侠肝义胆，卖掉了自家一千多亩肥田，招兵买马、毁家抗日而闻名乡里，受人敬仰。现如今，陈金水的话语，也是落地有声的。
大家忙接口说：“穷帮穷，富帮富，应该的。只是这娃叫什么名字还不知道呢！”
陈金水思忖：“这孩子是我挑着糖担换鸡毛捡回的，就叫鸡毛吧……”
二
春去秋来，草长莺飞，经历了十数个寒暑，吃着百家饭的鸡毛日长夜大，虽然主食是番薯、草籽饭或者野菜，而且还是吃不饱。金水叔能把鸡毛养大，的确非常不容易！
陈金水对他视同亲生，给他取了一个大气的名字—陈江河，并按陈氏家族的传承教他为人做事，小小年纪的陈江河成了村里一帮小屁孩的头。
这小子性格倔强，聪明伶俐，脑瓜子特好使，老缠着陈金水问这问那。陈金水也有意把祖先那些八辈子之前的陈年旧事讲给他听。
这一天，陈金水又拉开了话匣子：“鸡毛，你都十四五岁了，虽未成人，也该学学做人的道理了。不过，你跟着叔学就行了。这做人呢，必须要诚实、善良，但人心太过善良，处事太过软弱也不行！比如傅大士教我们的：池塘里跳到路边的鱼，非得扔回去放生不可；比如生活中遇到了一点困难，也不敢与它抗争，那就会应验‘马善被人骑，人善被人欺’的古训。”
陈江河似乎不能理解其中的意思，有点心不在焉，双眼不时地往窗外张望，像是在等小伙伴的招呼。
陈金水见状，按了按他的头，不客气地说：“那就讲武的，你就给我好好听着：义乌历史上有血性的名人很多，有‘初唐四杰’之称的文学天才骆宾王，有名留史册的抗金名将宗泽，有金元四大名医之称的朱丹溪，有明代抗击倭寇入侵的敢打敢拼的三千‘义乌兵’等。
“‘义乌兵’是四百多年前的事了，书上都记着，戏台上婺剧在演着，更是上了国史的。当时，义乌老百姓都很穷，可是老天爷够意思，我们陈姓族亲居住地倍磊的八保山上发现了不少矿藏，于是大伙纷纷放下锄头，离开田地，上山当起了矿工。挖矿当然比种田更来钱，可是近邻穷兄弟眼红了，永康盐商会同景宁、龙泉等数千人，带着农具、铁铲和刀具向着八保山进发，他们自恃人多势众，安营扎寨，偷盗挖掘，目中无人。
