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一
春末夏初的时候到了。大地披上了绿装，垂柳随风轻轻摆舞，大叶杨哗哗地作响。
转瞬之间，魏强他们单独活动已经三个多月了。三个多月里，虽然和杨子曾他们集中了几次，但很快又分离开了。之光县的边缘地区，大部分村庄都留下了魏强他们的足迹；群众的脑海里，对武工队也都有个粗浅的印象。没有见过武工队的人，净当稀罕事儿背地里打问；和武工队接触过的人，净显示自己的眼福，偷偷地传播：“武工队，一个人长短两大件。”“人不多，机枪不少。”“个个都是能文能武的人！”“讲起天下大事，都是一套一套的。”“小伙们年轻、利落，‘率’的出奇。”“人家都是左右开弓，打两架盒子的手。”“个个都能百步穿杨。”后来竟把武工队的队员描绘得简直像《七侠五义》里边一些来无影去无踪的人物。真是越传越神奇。这些神奇的传说，就像泛滥的春潮，在四面八方荡来荡去；也像春天的和风，向着苦受严寒的人们身上吹送，人们身上暖和了，心房也被震动了。
武工队神出鬼没地活动在保定市郊，昼伏夜出地和敌人周旋，弄得各个据点、炮楼的敌人，真有点迷迷糊糊、懵懵懂懂的。鬼子的宪兵队逼着村里的秘密情报员赶快搞武工队的活动规律；警备队的联队部和“治安军”十四团，也派密探下乡去侦察。情报来得不少，也组织过几次“联合清剿队”下乡清乡、讨伐。不管心机费得多么大，路儿走得多么远，想见到武工队的影儿，那可是难上加难。
保定的日本宪兵队长松田少佐是“联合清剿队”的指挥官。因为出去几次什么都没有抓来，心里挺烦躁，对送来的情报也就不大相信了，有时竟指着情报狂骂：“废纸的、骗人的一堆鬼话。”他表面上是这样做，心里却另打鬼算盘。他常独自望着地图沉思，一思索就闹个大天亮。
黄庄有个五截子高的大炮楼子，一天晚上，魏强他们神不知鬼不觉的就在炮楼跟前住下了。
“嘿嘿嘿！你们看那个花猫……”李东山像个孩子看到稀罕似的，手指点炕头上蹲坐的小花猫。小花猫舌头舔舔右前爪，不停地刷洗它那毛茸茸的虎头脸。
赵庆田把小花猫拢在怀里，抽出一只手来扑拉它那细柔光洁的皮毛。小花猫在他的怀里，眯缝眼睛，呼噜呼噜地发出鼾声。
“这小家伙真有意思。”李东山喜爱地凑上去，也扑拉了两把。
“你说猫洗脸有什么讲究？”辛凤鸣像考李东山似地问。“咱不知道。你这‘访员’听得多，见得广，给咱讲讲吧。”“用他讲？正定府到天津，整个冀中，谁不知猫洗脸主有客来！这是老年人的妈妈论，没有人信啦。”贾正抢着说。“你知道，你知道，知道怕你偷吃了。谁问你啦，真仨鼻子眼多股子气。”辛凤鸣戏谑地说。
大伙说说笑笑逗着小猫，魏强却纹丝不动地瞅着油灯在静思。刘文彬趴在对面桌上，借着灯亮，刷刷地在个本子上写东西。
“刘太生怎么还不回来？……”魏强一见刘文彬合死面前的本子，便好像自问自地小声说。
“人熟地熟，不会有什么闪错；不过，倒是该来了。”刘文彬边说边把钢笔拧上帽，送给魏强，顺便说了句：“你这笔就是好使，谁丢了也得心疼一阵子。”
后山墙忽然传过咚咚咚咚四下微弱的音响，人们愣住了。跟着，又敲响了三遍。刘文彬听敲过第四遍时，说道：“看，有人和我联系来了。”便从炕上跳下来，朝院里走去。
“你看，客人来了吧。”辛凤鸣用胳膊肘捣撞了下头靠他肩膀呆着的贾正。
“你不用拱，客人来，猫也不会知道。”贾正掀开眼皮，脑袋也就离开辛凤鸣的肩头。
“我也没有说猫知道。”
“那你干什么问我？”
门帘一动，刘文彬领进一个二十来岁的妇女来。胖乎乎的中等身材，长得挺四称；一张白光光的脸儿，镶有亮晶晶、水灵灵的一对大眼睛；再让长长的睫毛一配，忽闪忽闪的活像两颗星；鼓鼻梁，尖下巴颏，不说话也托出副笑模样。头一眼望到她的贾正，心里嘀咕：“我在哪儿见过她。”李东山也觉着有点面熟。赵庆田拿眼角一扫，也在寻思见过的地方。“来，我给你们介绍，这是汪霞同志，这是……”刘文彬手指魏强，话没有说出，魏强早蹦下炕来：“汪霞同志，我们认识，就是没有说过话，名字更不知道。”
“是认识，你是魏小队长，我也不知道名字。”汪霞说到这，脸上泛起两朵红晕，轻快地笑起来，“名字没有记住，我可记住护送我们过路那天，你瞪我那一眼。”
一句话把大家说笑了。
贾正、赵庆田、李东山也都想起去年腊月护送那起干部时见过她。
汪霞接着说：“你瞪了我一眼，我下沟时砸了你一下。砸了你，你没有哼声，伸手倒把我拽了上去……没想到今天在这里又见面了。”她说到这里，眼睛朝人们一扫，好似想到什么事来。随即问道：“那次过路，半路上和敌人在前边打仗的那两个同志回来了吗？”
“回来了！那不是吗？”魏强指指贾正和赵庆田，他俩向汪霞点点头笑了。
刘文彬拨拨灯花，请汪霞坐下，转向魏强要水笔：“我再使使。”魏强把那支桔黄色的水笔递过来。汪霞的一对大眼睛，立刻集中在那支水笔上，心里鼓蠕几鼓蠕，溜到嘴边的话儿，又狠劲地咽了回去。
“老吴也可能来，先谈谈你的吧。”刘文彬拧开笔帽，翻开本子对汪霞说。
汪霞从蓝士林褂子布袋里，拿出个小本和一截铅笔，朝魏强瞥了一眼。魏强正扬颏地瞅着她。她的脸儿有些烧，忙低下头：“说真的，从咱们的武工队在各村一活动，群众的抗日心气又都高起来，不论布置什么事，贯彻什么工作，都完成得彻底、漂亮。就拿做军鞋这码事吧，别看妇女们都白天下地栽红薯、耨小苗，可是一到黑夜，便刷夹纸，纳底子地赶着做起来。像东、西王庄不到十天的工夫，就把一百五十对大靸鞋做齐了……”
“敌人的情况，你知道多少？”
“有些炮楼子是显着蔫点！可是有的比早先还咋唬得欢。中闾的侯扒皮又把据点对过那座学校占据了，现在正抓人要夫，在周围大挖封锁沟。哈叭狗这回在大冉村对那座毁民桥把得更严，要钱比往常更凶。听说，老松田、刘魁胜今天又带着‘联合清剿队’到南乡去了。”
“到南乡去啦？听到那边发生了什么情况？”魏强心头一缩，马上想到去张保公路西面取联系至今没有回来的刘太生。他口问心：“会出问题吗？”
“别的不知道，就听到那边响了一大阵子枪。”汪霞见魏强对松田在南乡清剿是那么关心，猜想里边定有细因，忙问：“怎么？”“不怎么。我们有个同志到那边去，现在还没有回来。”魏强把事情告诉给她。
后山墙又咚咚咚咚地响起来。刘文彬听罢声音说道：“可能老吴来啦！”他说完便要下炕。
“我去吧。”汪霞说着，转身，像一阵风似地走了。“这个汪霞同志，年岁不大，看样子倒挺能干的。”魏强说。
“她在咱们这个区顶个台柱子。别看是个年轻的女同志，干工作可是挑得起来，戳得住个的手。从我来到这个区，就没有听她叫过苦，嚷过难……”刘文彬正念叨到这，汪霞一步闯进来，“什么苦啊难的……”随她进来的是个个子不高，羸弱、精瘦的人。
“正说你的本事呢！”刘文彬说完，就赶忙跪在炕上，去和刚进来的人握手：“老吴，你怎么这会儿才来？我给你们指引一下，这是武工队一小队长魏强同志；这是区长吴英民同志。”魏强抓住吴英民伸出来的手，嘴里说着：“坐、坐。”左手把自己刚裹好的一支烟从炕桌上拿起，“给你先抽这个。”“吭，吭，别客气，我有这个玩艺。”一说话就咳嗽的吴英民从腰间搭布上摘下荷包、火镰、小烟袋，熟练地挖了一锅子，抽着。魏强也把那支自造烟抽着了。
“本想早来，因为在东顾庄开了个会，耽搁啦，吭，吭。听说老松田在路那边今天糟得挺凶，吭，吭。”吴英民巴嗒巴嗒地抽着烟，不紧不慢地说。
“你听到那边发生了什么事？”魏强目光烁烁地盯着吴英民问道。
“吭，吭，听说，吭，吭。往常都是拂晓全队人马包围村，今天是晌午过了才出来，吭，吭。这次还都是带短家伙，穿便衣，三个一群，五个一伙，分了多少路来的。吭，吭，到了中冉、小屯里……五六个村，净装问路的、串亲走错道的，吭，吭，钻胡同，找背旮旯的地方，不显眼的矬房子串。吭，吭，听说在小屯里，碰上咱们一个同志，两边就打起来了。那个同志穿身棉衣裳，子弹打完了，跑又跑不动，最后跳了井！吭！吭！”
