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“王八蛋，大麦先熟，还是小麦先熟？”
遂决定先给严白孩娶亲。可严白孩在口外，两千多里，怎么告诉他呢？正巧第二天村里路过一个驴贩子。驴贩子是河南人，姓崔，带一个伙计，要到口外贩牲口，路过严家庄，天晚了，在村里打尖歇宿，住在东家老万的牲口棚里。晚上，严老有到东家牲口棚去看老崔。揣了一方豆腐，拿了两根葱，提了半瓦罐红薯干烧酒。驴贩子老崔的伙计在牲口棚支了几块砖，上边放了一口锅，下边烧着火，正从口袋里倒出两捧米煮饭。地上铺着稻草，稻草上铺着铺盖，老崔正躺在草铺上，手扣着后脑勺看槽上的牲口吃草。他的头一转，严老有发现他长着一对招风耳。给东家喂牲口的叫老吴，老吴是个哑巴，平日讨厌严老有的嘴老在说，看严老有进来，瞪了严老有一眼，扔下拌料棍走了出去。严老有也没介意。倒是驴贩子老崔看到严老有进来，手里提着吃物，吃了一惊，从草铺上坐起身，端详严老有半天，说：
“不熟。”
严老有：
“我这人好朋友。”
老崔晃着招风耳笑了，指着做饭的伙计：
“这是小刘。”
小刘是个矮矬子，脑袋圆乎乎的，对严老有一笑。看上去倒是个憨厚孩子。严老有让小刘将豆腐加小葱拌了拌，拿过两只小碗，就在草铺上与老崔喝酒。酒过三巡，严老有开始说话：
“听说大哥要到口外贩驴？”
老崔点点头。
严老有：
“既然是去口外，小弟有一事相求。”
老崔止住他：
“先别说这些，请问大哥属什么？”
严老有：
“属龙。”
老崔：
“你属龙，我才属鸡，你是大哥。”
严老有笑了：
“既然是老弟，就算当哥的求你一件事。”
老崔：
“好说。是不是想捎回来两头毛驴？”
严老有摇摇头：
“不捎毛驴，就是想捎一口信。”
老崔：
“啥口信？”
严老有：
“我那不成气的大孩儿，在口外劁牲口，老弟到口外遇到他，让他赶紧回来。十八了，该成家了。”
老崔笑了：
“原来就是这事，好说。”
这时做饭的小刘插言：
“口外可大了，哪里正好遇到他？”
严老有对老崔作揖：
“那就麻烦老弟寻摸寻摸，事很急呀！”
伙计小刘又要说什么，老崔用手止住小刘，对严老有说：
“一下找不着令郎，我可以先找山西口音；找着一个山西人，就找着了所有的山西人。好说。”
严老有敬了老崔一碗酒：
“一看兄弟就是常在外边混的人，比当哥的有见识。他叫严白孩，左眼角有一大痦子。”
老崔：
“什么时候让他回来？”
严老有：
“年关之前，一定要赶回家，女方等着。”
老崔将一碗酒一口喝下去：
“放心，绝误不了事。”
严老有也将一碗酒一口喝干：
“再路过严家庄，这里就有你一个家。”
这天晚上，严老有和老崔都喝大了。
2
老崔家住河南济源府。老崔他爷是种地的，老崔他爹是个卖盐的，到了老崔，开始贩毛驴。老崔贩毛驴不是独本生意，他有两个好朋友，一个老蒋，一个老邢，三人合股，由老崔来跑腾。由河南到口外，走走停停，去时两个多月，来时赶着牲口慢，得三个多月；一年十二个月，也就能跑两趟。伙计小刘是老蒋一个表侄，跟老崔学贩驴已经两年了。老崔原来是个爱说爱笑的人，但常年在外贩驴，就顾不了家。有一年年关回来，老婆早跟一个货郎跑了。虽然老蒋老邢又共同给他张罗了一个老婆，新娶的比跑的还年轻，但从此有人的时候老崔也说笑，没人的时候爱一个人闷着头想心事。老邢对老崔说：
“要不你歇两年，我来跑吧。”
老崔：
“还是我跑吧，惯了。路上还好些，老待在家里，更闷。”
老崔今年四十一岁。人一过四十，性子就变坦了。伙计小刘才十七岁，性子急。两人赶路的时候，老崔爱半下午就歇宿，小刘爱催着再赶一程：
“太阳还老高呢。”
有时赶着赶着天黑了，前不着村，后不着店，又冷又饿，没个去处，老崔就骂小刘：
“你爹死了，急着奔丧！”
小刘便笑：
“叔，夜里出路！”
第二天一早，老崔和小刘告别严家庄。老崔肩上搭着褡裢，小刘肩上扛着铺盖和小米，严老有又送他们到十里之外。过了一道山梁，前边就是长治境，老崔对严老有说：
“大哥，回去吧。”
严老有学着文词儿：
“前边山高路远，兄弟多保重。”
将一坨豆腐交给小刘，又嘱咐老崔：
“你侄子那事，千万别忘了。”
