第十八章 海上浪子

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哈里森的离去使布鲁斯特陷入了令人气恼的困境。他被迫静下心来，处理自己的事务。他并非好逸恶劳，但这不是他愿意做的那种工作。在记了整整一夜账后，这天凌晨4点，当他仔细查看他的私人账目时，他发现了一些令人震惊的事实。他费尽功夫，成功地在六个月里花掉了45万美元以上。但是，对于他最初的100万而言，还有必要加上他从“木材和燃料”上赚的58550美元，以及他的其他一些“不幸的”操作赚的钱。通过卖家具和其他财物，他最后会获得至少4万美元。此外，他还要考虑大约2万美元的利息。银行倒闭让他损失了113468.25美元，“诺珀”帮助他损失了大约6万美元。他不计后果、坚决地举办的那场舞会花掉了3万美元。他生病期间应该损失的钱差不多被不走运的巡回演出抵消了。佛罗里达之旅花掉了1.85万美元，其中包括医疗护理费，以及别墅和生活费用。他举办的帝王般的晚宴和戏剧晚会加在一起是3.1万美元。把全部这些情况考虑在内，他觉得到目前为止，他做得相当不错，但任务最难的部分尚未到来。他拥有的财富数量依然庞大，它们必须在9月23日之前消失。在游艇项目上，他已经花了大约4万美元。

他决心立即发动一场系统的歼灭战。他打算在航行之前处理掉众多的家庭用品，要么卖，要么送。由于他预计在8月后半段之前不会返回纽约，这么做会把最后一个月的事务减至最低。但是，保留他的公寓所获得的预期“收益”也不可忽视。他可以毫不费力地支付出优厚的薪水和运行费用。他希望，一旦到了大西洋的另一侧，新的挥霍机会能够不请自来。他想，他可以把他的事务的最终解决留给最后那个月。随着航行日期临近，世界在这个最大的败家子雇佣军眼里再次显得明朗起来。

在辞行时，他咨询了他的律师，结果备受鼓舞。在他们看来，他似乎极有可能赢下那场非凡的竞赛。当他离开时情绪高涨，世界展现给他的景象让他振奋。他在电梯里碰见了普伦蒂斯·德鲁上校。这次不期而遇对双方来说都挺尴尬的。上校对蒙提和他女儿之间莫名其妙的状况感到茫然，发现很难弄清楚他们之间错综复杂的关系。在听了银行那件事后，芭芭拉为他们的和解做出了努力，但她对此的汇报十分简洁，而且相当模糊。她说，她已经尽可能地对他好了，让他觉得她感激他的慷慨，但他的接受方式极不友善。德鲁上校知道肯定有什么地方出了问题，但他是个典型的美国父亲，不愿意介入情感事务。这让他苦恼，因为他喜欢蒙提。对他来说，芭芭拉所谓的“社会裁决”根本不算什么。在电梯里和布鲁斯特偶遇时，过去的友情在他心中复苏了。他也再次希望，蒙提和芭芭拉之间的争吵已经结束。他高兴地打了招呼。

“你没忘吧？布鲁斯特，”在他们握手时，他说，“你在我们那里还存了点儿钱？”

“没忘，”蒙提说，“哪能忘呢。我很快就要拜访你们，取出一些。我星期四就要坐船去地中海了。”

“我听说了。”当他们抵达一楼时，上校把蒙提从人群里拽到了大厅。“那些钱你随时可以取，可你为什么不悠着点儿呢，我的孩子？你知道我一向喜欢你，我和你祖父的交情也挺深。他是个不错的老家伙，蒙提，他肯定不想看到你挥霍他的钱财。”

上校的态度软化了布鲁斯特，因为他非常不愿意接受芭芭拉的父亲的责备。他再一次想吐露真言，但他及时刹车了。“这是个滑稽的旧世界，”他说，“有时候一个人最亲密的朋友也像是陌生人。我知道我像个傻瓜，可话又说回来，好好度假然后返回来工作难道不是一种好的人生信条吗？”

“那就好，蒙提，”上校非常严肃地说，“可等你玩过了头，工作就要难上一百倍了。你会发现，你的心已经收不回来。再回去正常工作可不是闹着玩的。”

“也许你是对的，上校。可我至少有可以回忆的东西……即使最糟糕的情况来了。”蒙提本能地挺直了脊背。

他们转身离开了那座大楼。上校曾一度感到有些虚弱。

“你知道吗？蒙提，”他说，“我女儿非常厌恶这种事情。她很勇敢，不想表现出来，但作为一个女孩儿，要一下子忘记那种事毕竟很难。”他觉得退一步似乎是必要的，于是又说：“我并不是想说，那将是一个容易解决的问题。可我喜欢你，蒙提，如果任何一个男人都能做到，那你也应该能。”

“上校，我希望我能，”布鲁斯特发现他没有犹豫，“看在你的份儿上，我非常希望情况像它看起来那样简单。可有些事情是一个男人忘不了的，还有……我就直说吧……芭芭拉以各种方式表示，她不相信我。”

“好了，我相信你，非常相信。照顾好自己。等你回来，你可以相信我。再见。”

星期四上午，“飞来飞去”驶离海湾，败家子的航行开始了。纽约港里还从来没有开出过比“飞来飞去”更快、更干净、更漂亮的船，船上的人兴高采烈。布鲁斯特的客人有二十五位，他们还带了大量的女仆、男仆和行李。过了很多个星期，他才读到了纽约报纸上刊载的对这次起锚的生动描述，但到了这个时候，他对他们的嘲笑已经无动于衷了。

丹·德米勒和丹夫人、佩吉·格雷、“雷普”·凡·温克尔、雷金纳德·范德普尔、乔·布拉格登、洛特罗斯医生和他的妹妹伊莎贝拉、瓦伦丁夫妇（正式的陪伴）和他们的女儿玛丽、“萨博威”·史密斯、保罗·佩廷吉尔和一些几乎同样大名鼎鼎的人物站在甲板上，看着城市凹凸不平的剪影消失在了迷雾之中。蒙提扫视着急切的人群，非常喜悦地确认这些人就是他最好、最真诚的朋友。这些同伴的忠诚经受了考验。他知道，他们始终会站在他的身旁。

在获悉丹·德米勒愿意参加航行时，蒙提几乎没感到意外。很多无所事事的航海者大胆地认为，如果德米勒有机会借着东风返回他的俱乐部，他说不定会把船抛弃在大洋中央。但是，大块头、懒散、漠不关心的德米勒满不在乎地笑了笑。他希望，如果他“粘在了船上”，那么他说什么也不会麻烦别人救他。

有那么一阵子，大海、天空和人们的闲聊就足以让人感到喜悦了。可过了几天风平浪静的日子后，那种喜悦的劲头儿减弱了。正是在那时，蒙提获得了“阿拉丁”这个绰号。这个绰号黏上了他。从某个地方，从船舱或索具，或者从海里，他带来了四个来自南方的黑人。他们弹起吉他，唱起雷格泰姆歌曲。在航行中，他们不止一次地派上了用场。

有一天，天空特别晴朗，甲板上悄无声息。布鲁斯特说：“佩吉，总的来说，比起乘渡轮过北河，我更喜欢这样。我真的很喜欢这样，你呢？”

“就像做了一个梦。”她喊道。她的眼睛亮晶晶的。她的头发在风中摇摆。

“还有，佩吉，你知道我在我下面船舱的一个箱子里藏了什么吗？一大堆你喜欢的书，有些还是从那间旧阁楼里拿来的。我打算存着它们，在下雨天读。”

佩吉没有说话，但她的脸慢慢变红了。她伤感地望着辽阔的水面。然后，她笑了。

“我不知道你居然还能存东西。”她低声说。

“现在就来，佩吉，太多了。”

“我不想伤害你，蒙提，可你千万别忘了，今年之后还有很多年呢！你知道我说的什么意思吗？”

“佩吉，亲爱的，请不要给我上课。”他恳求道。他的声音可怜巴巴的，她不可能当真。

“今天的课结束了，蒙提，”她拿腔拿调地说，“但教授知道他的职责所在，下次不会让你轻易过关。”