第二十四章 酋长的策略 (第3/5页)

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“站到一边去！”酋长充满威胁意味地吼道。

局面非常凶险。那些女人吓傻了，她们没有逃走，而是害怕地站在那里。船员们急切地涌上甲板。

“离开这艘船，”蒙提以一种异样的冷静口吻对翻译说，“否则我们就把你以及你们这一伙人扔进海里。”

“冷静！冷静！”“萨博威”·史密斯马上喊道。他走到布鲁斯特和那个愤怒的求婚者之间，结果仅仅这一举动就预防了更严重的麻烦。

在他和酋长商谈时，德米勒夫人急忙拉着佩吉走到了甲板下面一个安全的地方，后面跟着一群打着哆嗦的女人。可怜的佩吉几乎要落泪了。酋长跟了过去，布鲁斯特拦住了他。佩吉楚楚动人地瞟了布鲁斯特几眼。这几眼狠狠地击中了酋长的心灵，让他愿意为她战斗到死。

人们几乎花了一个小时的时间才让酋长相信，佩吉误解了他的意思，以非洲的方式向美国女人求爱是不对的。他带着他的全部随从离开了，非常失望，愤愤不平。他刚开始威胁要强行带走她，然后又同意给她一天时间考虑是否自愿跟他走。接着他又断定，手里的一只鸟比得上林子里的两只鸟。

激动的人们对强硬的求婚者怒目而视，而布鲁斯特则闷闷不乐地站在人群外面。在这场讲求策略的斗争中，他的头脑冷静下来，开始担心这个地方的安全。酋长发出的报复威胁是可怕的。他凭某人的胡子发誓，他要带一万人来，通过武力实现他的要求。他为她而战的强烈愿望被佩里船长部署的六个健壮的船员压制住了。他们哼着鼻子，用力晃着他们的大拳头。这让酋长和他的随从不敢轻举妄动。有三个仆人向后退去，想尽可能远离危险，结果掉进了海里。

穆罕默德离开了。他离开时愤怒地宣布，他会找时间再来的，等他来了，整个世界都会战抖。布鲁斯特厌恶自己，也不敢看其他男人的眼睛，就下去找佩吉了。几位焦急的女士围住了他。他花了一些时间安慰她们，然后询问格雷小姐在哪儿。她在她自己的客舱里。当他敲门时，她没有出来。客舱里传出一个阴郁而烦恼的声音，要他走开。

“出来吧，佩吉。没事了。”他喊道。

“请你离开，蒙提。”她说。

“你在里面干什么？”他问。过了好一会儿，里面才传来一阵令人怜悯的低声痛哭：“我在宽衣，请你走开，先生。”

那天晚上，布鲁斯特在游艇上款待了几个住在当地的法国和英国熟人。德米勒夫人受专门委托，讲了白天发生的事情。她生动地讲述了当时的情景，求婚者的狼狈相逗得客人们哈哈大笑。佩吉和布鲁斯特此时发现他们互相在不好意思地看着对方，在随后的音乐演奏会期间也是如此。她那天晚上刻意躲着他，但她坚强地忍受着其他人开的善意玩笑。如果她的面色有些苍白，那么这一点不应该令人感到意外。现在，回想起整个事件，她感到后怕，怕得超过了她预想的程度。几个客人严肃地宣称，穆罕默德是一个危险的人，就连政府也惧他三分。听了这话，她感觉如鲠在喉。她忧郁的眼睛本能地转向了布鲁斯特，他似乎正是酋长报复的目标。

第二天，她和蒙提把事情谈开了。双方的悔意看上去都挺好的。他们都不想让对方承担所有罪责。他们都很快乐，于是在他们的谈话中，穆罕默德变得无足轻重。但是，港口里整天都停满了渔船。到了夜幕降临，它们仍无所事事地在周围晃荡，凶险、神秘、焦躁不安，就像没有找到目标的秃鹫。渔船上的那些阴险的人们既没有打鱼，也没有去管折叠着放在船底部的渔网。