第二十五章 营救佩吉

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布鲁斯特的心脏几乎要停止了，他脸色煞白。在游艇上的探照灯的照射下，那个阿拉伯人和佩吉的轮廓印在黑色的夜幕上，清晰可辨。他发出的危险信号无疑是认真的，目击者中无人怀疑他高高举起闪着寒光的刀子的可怕意图。对劫持佩吉的人来说，她的身体起到了盾牌的作用。布鲁斯特和布拉格登认出那个人是穆罕默德的一个重要仆人。他看上去非常凶残。在穆罕默德来访那天，他吸引了很多人的注意。

“看在上帝的份儿上，不要杀她！”布鲁斯特痛苦地喊道。那个阿拉伯人脸上露出邪恶的笑容。他正要轻蔑地回骂，意外情况发生了。

布鲁斯特的船尾部骤然响起了枪声，一颗子弹不偏不倚，径直朝那个高个儿阿拉伯人的前额飞去。子弹击中了他的眉心，瞬间要了他的命。刀子从他手中飞了出去。他先是站直了身体，然后一头栽倒。他没有倒在他的桨手中间，而是倒出了船舷。还没等有人伸出手加以阻止，他就和佩吉落入了海里。

美国人发出了恐怖的喊叫，但奇怪的是，他们的喊叫倒像绑架者发出的胜利的叫声。就在布鲁斯特准备跳进水里时，一颗流弹飞过他，伴着水花溅起的回声，落入了海里。那个开枪的人的想法很聪明，他在实施一个颇有创意的计划的最后细节。那个人在船中的位置让开枪的人有理由认为，他只能向前倒下。这意味着，他要从船的一侧落水。他想清楚了这一切，就径直地、不偏不倚地开了枪。几乎就在阿拉伯人和佩吉落水时，他游了过去。

蒙提没过多久就跳进了水里，朝他们消失的地点游了过去。那个地点位于他的船的行进路线稍稍偏左的地方。枪声大作，夹杂着咒骂和欢呼，但他对这些声音充耳不闻。他落后那个开枪的人有一两个身位。他满心期盼那个开枪的人能够成功地抓着仍漂在水面的白袍。他的船员“正在倒划”，用尽力气猛转船只，以便营救佩吉。

那个开枪的人奋力游动，第一个抵达了那个地点，但没能及时抓住正在消失的白袍。就在他伸出一条胳膊去抓那个女孩儿时，她沉了下去，他毫不犹豫地跟了下去。佩吉已经挣脱了那个阿拉伯人的控制，他已经向水底沉去。她在子弹飞过去时已经有些神志不清了，但落入冷冷的水中后，她苏醒了过来。由于奋力挣扎，她在水面上待了相当长的时间，但不足以让营救她的人赶到她身边。她感觉自己在不断下沉，窒息、闷气、奄奄一息。就在此时，一个老虎钳一样的东西抓住了她的胳膊，她感到自己正在被奋力地向上拽。

那个开枪的人奋力把佩吉拖到水面上，布鲁斯特马上游到了他的身边。他们一起托着她，直到一艘船赶来，他们被拽到了船上。到了这时候，那些绑架者就像没了头羊的羊群那样四散奔逃。由于再也没有需要搜寻的目标，小小的美国舰队匆忙赶回了游艇。当布鲁斯特怀着激动和喜悦把佩吉带到船上时，佩吉已经完全清醒了。她躺在船底，布鲁斯特低声对她说了几句话，这几句话足以让她精神为之一振。

“飞来飞去”上的人们激动万分，恐惧让位于喜悦。绝望曾经紧紧地攥住了他们的心，而现在他们则高兴得快发疯了。佩吉被匆忙送到了她的船舱中，洛特罗斯医生照看着她，船上的所有女士都在一旁协助。那个开枪的人和布鲁斯特虽然已经浑身湿透，但非常开心。兴奋的人们把他们架起来驮到了一个地方，先给他们喝了热威士忌，然后给他们披上了毯子。

“你已经还了人情，康罗伊。”布鲁斯特一边热情地说着，一边把身体倾斜过去，去和那个与他分享荣誉的人握手。康罗伊坐在他同伴的肩头，笑得合不拢嘴。“我那天救了你的命真是幸运，比我想的还要幸运。”布鲁斯特说。

“那没什么，布鲁斯特先生，”年轻的康罗伊说，“我看到一个干掉那个大个子的机会，然后就觉得我有义务把格雷小姐从水里救出来。”

“你冒了很大的风险，康罗伊，可你干得不错。要不是你，我的朋友，他们可能就把格雷小姐带走了。”

“别提了，布鲁斯特先生，这没什么，”康罗伊稀里糊涂地抗议道，“为了你和她，我什么都愿意干。”

“‘把你的面包撒到水上，会再次得到它’这句谚语说的是什么意思呀？”当人们都喜气洋洋地跟着队列来到下面时，乔·布拉格登这样问“雷普”·凡·温克尔。

那天晚上，人们再也没有入睡。事实上，在营救人员返回游艇后不久，太阳就出来了。人们无拘无束地谈论起穆罕默德手下的大胆尝试，每个船员对追赶和营救的讲述都不同。这一事件成了很多日子的谈资，无论是在船员之间，还是在乘客之间。丹·德米勒无情地责怪自己一直在睡觉，郁闷了好一阵子，因为他错过了一个“干点儿什么”的大好机会。第二天上午，他提议追杀酋长，并愿意亲自带队发动突袭。政府展开了调查，官员试图追究穆罕默德的责任，但他逃进了沙漠，搜寻无果而终。

布鲁斯特拒绝分享营救佩吉的光荣，把康罗伊当作真正的英雄推了出来，但康罗伊说，如果没有帮助，他成功不了，因为当蒙提赶过去时，他已经精疲力竭了。佩吉发现，在她心乱如麻时，要亲切地感激别人很难。她感激的话语听起来虚弱得可怜，也不充分。

“即使是别人去救她，情况也一样，”蒙提既沮丧又若有所思地说，“她就像个妹妹那样照顾我，这就够了。佩吉，佩吉，”他悲叹道，“只要你能爱我，我就会……我就会……唉，好吧，这样想没用！她会爱上别的某个人，肯定的，而且还……很幸福。如果她对我的感激能有对康罗伊的感激的十分之一，我就满足了。他运气好，第一个赶到，这就是事实，可上帝知道，我也试图那么做。”

丹夫人敏锐地察觉到了真相，并立即尝试解决问题。她很聪明，不会无情地投入战斗，而是先奠定基础，然后利用手边的众多材料，巧妙、安全地建造大厦，日复一日。她要帮助的人自身太上心，不会感激局外人的介入，而丹夫人在爱的冲动上是非常聪明的。

在遭遇劫持后，佩吉一连数天都不太舒服。当游艇终于离港西行时，船上的人全都明显松了一口气。布鲁斯特有些沮丧，而这可能和他前一天收到的一封电报有关，但他不愿意承认。电报是斯威伦根·琼斯从蒙大拿发来的，简单的训诫透露着不祥的意味。电文是这样的：

布鲁斯特，

美国领事馆，亚历山大里亚

在有好日子可过的时候过得愉快。

S.琼斯

蒙提的大脑快要爆炸了，因为聚集在它里面的希望、恐惧、不确定性太多，远远超出了它通常的容量。他似乎觉得，要处理仅仅涌到他一个人身上的事务，就需要十几个人的大脑。他那一年的时间剩下不到两个月了，结局多少有些难料。单单这些就足以让人揪心，但要承受新的麻烦，又无限艰难。当他坐下来再三考虑他的财务状况时，他却走了神，想到了佩吉·格雷，然后一切都变得没有什么希望了。他回想起，他曾经鼓起勇气和信心，去向芭芭拉·德鲁求爱，向那个魅力无限、老于世故的芭芭拉求爱。现在他看到，在他追求佩吉·格雷的时候，勇气和信心正在离他而去，他苦笑起来。出于某种原因，他对芭芭拉很有把握；出于另一种原因，他觉得他和佩吉没机会。她和芭芭拉不是一类人，她与众不同。她挺好的，她是佩吉。

蒙提的思考偶尔会呈现出计算的重要性。他的航行肯定会花费20万美元。这是一个帝王般的数目，但还不够。斯威伦根·琼斯和他的电报并没有让蒙提过于害怕。花掉那100万对他来说已经成了习惯，他已经不再去考虑结果了。除了佩吉，他还想增加航行的花费。就在他们离开直布罗陀时，他烦躁的头脑里又产生了一个新的想法。

他决定改变计划，驶往北岬角，从而给他的贷方再增加3万美元。