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这艘飞船当然不可能从地面上直接起飞。当它飘浮在地球近地轨道上的时候，它庞大的体积就不会构成任何问题了。在这里，它就像是一头鲸鱼，沉睡在无尽的深邃海洋中。
它的深空引擎无可比拟，安装在它内部的生命维持系统更体现了人类科技的最高水准，并附加了一重重备份和保障措施。而它的目的……是高尚而伟大的。它要在外太空寻找到一个殖民地，将人类的种子第一次播撒到这颗小小的蓝白色行星以外去。
而被选中能够参与这场远征的人们将能够到达一个全新的世界，永远离开这个被他们罪孽深重的冷酷祖先过度开发、使用和污染，已经深陷于腐败的泥潭无法自拔的故乡。
在一架小型穿梭机中，雅各·布兰森被安稳地固定在自己的弹跳座椅上，透过身边的舷窗，目不转睛地欣赏着契约号的一根根曲线。他是她的船长，她是他的船，他的未来。实际上，他只是主母的一名副手。主母是这艘船上无所不见、无所不知的强大人工智能系统。在到达那个已经被选定的遥远目的地——奥利加-6之前，他可能除了深度睡眠以外，几乎不必做什么事情。
这一路上，他们会在几个确定的节点脱出超光速行进，以便为飞船充能，不过所有这些行动方案和路线都还只是纸面计划，也许现实会和预想中的完全不同。他只希望一切都能够依照预设计划进行，他和他的船员们不会在这一次远行中遭遇任何需要他们亲手去解决的问题。
他知道因德利·米森正在看着他。那个像鞭子一样细瘦，皮肤黝黑的人正坐在他对面的位子上，装模作样地不断摆弄着安装在他左眼上的智能目镜。实际上，他正在审视这位船长。这种情形从穿梭机起飞以前就开始了。在穿梭机点火的时候，他的审视稍稍中断了一会儿，但在近地轨道上，他的目光又飘回到雅各的身上，这种持续不断的窥视已经让雅各开始感到不耐烦了。
“听着，米森，如果你有什么话想问，如果你的脑子里有什么想法，就直接说出来好了。我可不打算主动问你。”
透过这名维兰德·汤谷公司代表身后的舷窗，雅各能够看到地球闪闪发光的弧形边缘正在随着契约号一同旋转——他所乘的穿梭机就要停泊在飞船上了。因德利·米森显得有些局促不安，他竭尽全力想要让自己更有威严一些，但这只是让他们之间的气氛明显变得尴尬起来。
“我没有被要求派来监视你。”
雅各咬住下唇，明智地点点头。“我也没有要求安排一个监视我的人。所以我们达成一致了。”米森对此不置可否，被激怒的雅各便继续问道，“那么，如果你不介意的话，被监视的人就要问问监视者——你到底在监视我什么？”
公司代表咽了一口唾沫，不再毫无意义地摆弄他的目镜，转而开始调整正装夹克下面的衬衫衣领。他似乎一直都不知道该把自己的一双手放在什么地方。雅各在甬道的另一边眯起了双眼——这让那双手胡乱摸索的速度更快了。舷窗之外，布满群星的黑色苍穹也在缓缓转动，仿佛他们正骑在嘉年华的旋转木马上，观赏着这令人目眩神迷的无尽星光。
“你一定明白，船长，尽管我们拥有高水平的专家和仪器，能够对浩如烟海的数据进行统计和分析，构建模型，确定结果，但为如此规模宏大，意义深远的事业挑选行动成员，仍然难免会留有许多不确定的因素。”
