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“船上还有数百名儿童。那些最年轻的在您这儿。”年轻议员绷紧了嘴唇，“我和你们都很清楚这其中的风险，但无论我怎样努力，都不可能在心中将数百名儿童的死亡看作是‘额外的损失’。”他摇摇头，“我们需要再想别的办法。”
“没有别的办法了。”帕维尔赞同年长女子的策略，“我们已经努力考虑过别的方案……但失败了。”他看着那位本应该只习惯于把巧克力饼干分给欢笑的邻居孩子们的女子。“米莉森特制定了一个方案，如果我们能够实现它，做好我们必须做的每一件事而且它也能成功地发挥作用，那么就只有屈指可数的几个人会牺牲。如果有更多的人死去……”他耸了耸宽厚的肩膀，“至少人类能够生存下来，深-空-有-魔。”
“我和你们一样清楚我们的目标，”年轻议员显得非常不安，他在自己的椅子里动了动身子，瞪着那位欧洲代表，“但一定会有别的办法。”他坚定地看着身边的同伴们，“我无法同意这个方案，因为这可能导致数千名无辜者死亡。”
他的眼睛突然睁大了。
在他身后，英格尔顿男爵像平时一样从容镇定，将家传佩剑从年轻人的脊背上抽出来，退到尸体一旁。年轻人惊讶地瞪大了眼睛，离开椅子向前翻倒。男爵找到一块布，将细长的剑刃擦拭干净。
“我们可以欣慰地知道，曾经的同伴永远有一颗洁净的心。他不必再同意米莉森特女士的方案了。”男爵叹了口气，“很遗憾，我们将不得不为北美洲指定一位新代表了。”
“这件事可以等到以后再做。”急躁的帕维尔转向年长的女子，“我们赞同你卓越的方案，你有没有进一步考虑过它的细节？”
米莉森特点点头。脸上重新露出了母亲般的微笑。“行动方案比较直接，一旦成功展开，就不可能再停止了。”
“如果有军队干涉呢？”由纪子提出一个关键性的问题。
米莉森特转过头看着她。“这几乎会破坏我们的成功，但时间对我们有利。首先，公司必须搞清楚发生了什么。然后他们必须通知军队，而军队也必须先确认详细情况。必须有人做出予以干涉的决定，接着还要下达命令……”她靠进自己的椅子里，椅子感受到她的动作，轻松地接受了她的重量。“在公司、警察和军队能够做出决定之前，我们的行动已经结束了。”她的微笑变得愈发灿烂，“官僚主义是我们的朋友。”
“到那时候，契约号的任务就完蛋了。”帕维尔显得非常满意，“或者至少要推迟许多年。”
“数十年，”由纪子插口道，“我们将有足够的时间将先知的信息传播出去，有时间加强我们的力量。到时外星殖民的概念将不会再为公众所接受。”
所有人都看着非洲代表。“楚玛，英格尔顿男爵能够安排好我们在这片大陆上的关键人员，但执行任务需要你的区域中技巧最为娴熟的人。你认为他们可以胜任吗？”
被询问的男人考虑了一下，然后安心地点点头。“是的，我们可以做好分内的事，只要英格尔顿男爵提供必要的专家。”他扫视了一下自己的四名同伴，“我相信这个方案是可行的，相信它一定能成功。”
帕维尔直起身子。“那么就让我们开始工作吧。从此刻起，每一个小时都是珍贵的。”
他们陆续走出会议室。直到返回自己的房间时，由纪子才想到应该通知碧丝玛拉医生，会议室里还有一具尸体，需要找几个人把那里清理干净。
