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萝丝塔尔点了一下头。“那里有一群反对殖民的狂热分子，他们非常有献身精神，组织良好，而且拥有很多资源。不过，他们已经被逮捕了。是的，我也参与了逮捕他们的行动，做了一点事。这原本不在我的计划之内。”她耸耸肩，“我那时还正要应征契约号安保部队的最后一个位置，一切就发生了，非常快。”
丹妮尔丝的兴趣被勾了起来。“我们出发之后，你要好好和我讲讲那些事。”
列兵显得有些犹豫。“我不知道我能不能说，不知道这里面有没有需要保密的事情。”
丹妮尔丝又露出微笑。“如果你泄露了什么，我可不觉得会有人来调查你。如果你愿意，你可以等到我们到达第一个维护和充能点的时候再说。到时我们会有许多时间交谈。其实在飞船进行维护和重新充能的时候，我们并没有多少事要做。”
随着她们在走廊中并肩前进，他们之间的交谈也变得越来越放松。两个人越来越熟悉，萝丝塔尔很快就发现自己很喜欢丹妮尔丝。在一段长达数百光年的旅行中，船员之间的好感是非常重要的，即使在大部分时间里她们都会处于沉睡不醒的状态。
“瓦尔扎扎特（摩洛哥南部的一个地方）一直都很热。”这句歌谣一直被重复着。这首歌远不止这么一句词。实际上，它有几个语言的版本，其中一些内容相当下流，不过穿梭机飞行员可没有心思去细想自己到底在唱什么。
至少这个船员和维护人员的待命区很舒服。两名飞行员全都放松地喝着冷饮，看着火热的视频。外面的温度常常会达到五十摄氏度。在撒哈拉沙漠的东北角，高耸的阿特拉斯山脉背面，这种气温并不罕见。
瓦尔扎扎特航天港的北边，数百万块太阳能收集板整齐地排列着，如同一支规模庞大，纪律严整的军队，一直延伸到地中海南岸，提供照明、车辆、公共交通和其他各种人类活动所需的电力能量，其中最重要的就是过滤空气的能量。这个太阳能发电阵列所支持的地区包括古意大利和西班牙，直到欧洲大陆被严重污染所困扰的核心地区。从太空中望下去，能看到这颗行星上有许多这样的太阳能阵列。即便如此，它们仍然无法提供足够的清洁能源。这颗行星上迅速增长的人口对能量的渴望永远无法得到满足。
就在发射前不到一个小时，两名飞行员身边来了另外两名同事。新到的人看上去精神焕发，仿佛他们从基地宿舍到待命区的路上完全没有经过气温炎热的室外。
“帕特里克·约德，”新来的人报出自己的名字，“伊尔丝·斯帕德，我们来接替你们。”
