第十章 匹克威克社和邮箱 (第5/5页)
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贝思——优。
艾美——中。
主席读完报(请读者相信,这是当年一帮bona fide的女孩子bona fide写出的报纸),社员发出一阵掌声,接着斯诺格拉斯先生起身提议。
“主席先生,各位先生,”他摆出一副国会议员的架势,郑重其事地说,“我提议接纳一位新成员——一位实至名归、能够将本社精神发扬光大、提高社报的文学价值、快乐有趣的人士。我提议西奥多·劳伦斯先生成为匹克威克社的名誉成员。来吧,欢迎他吧。”
看到乔突然改变了语调,姑娘们都笑了起来,但大家都显得有点顾虑,斯诺格拉斯落座的时候大家都不作声。
“我们投票决定吧,”主席说,“赞成这项提议的请说‘同意’。”
斯诺格拉斯首先大叫一声。使众人吃惊的是,贝思接着也羞答答地表了态。
“持反对意见的请说‘不’。”
梅格和艾美持反对意见。只见温克尔先生站起来,十分优雅地说道:“我们不想要男孩子,他们只会取笑我们,而且淘气捣蛋。这是个女子社团,我们希望名副其实,不受外人干扰。”
“我担心他会笑话我们的报纸,进而取笑我们。”匹克威克扯着额前的一小绺鬈发说道。她拿不定主意的时候便是这副样子。
斯诺格拉斯一跃而起,十分着急。“先生,我以一个绅士的名义向你保证,劳里不会做出这种事情。他喜欢写作,他会使我们的稿子另添一种格调,让我们不用多愁善感,你明白吗?他帮了我们许多忙,我们无以为报。我想我们至少可以为他提供一席之地,欢迎他入社。”
这番关于既得好处的巧妙暗示令托曼站起身来,他似乎下定了决心。
“对,我们应该这样,哪怕我们担心也好。依我说,他可以入社,他爷爷也可以,如果他愿意的话。”
贝思充满感情的寥寥数语使社员们个个动容,乔离座赞许地与她握手。“好了,再投一次票。大家记住这是我们的劳里,说‘同意’!”斯诺格拉斯激动地叫道。
“同意!同意!同意!”三姐妹异口同声地回答。
“好极了!主保佑你们!现在,正如温克尔那富有个性的说法,最要紧的是‘抓紧时间’,那么,请允许我请出我们的新成员。”众人尚在迷惑不解之中,乔已一把拉开柜门,只见劳里坐在一个破布袋上,脸色通红,强忍住笑,双眼闪闪发亮。
“你这淘气鬼!你这叛徒!乔,你怎么可以这样?”三个姑娘喊道。斯诺格拉斯得意扬扬地把朋友带上前来,拿出一把椅子和一个会徽,立即把他安置妥当。
“你们两个坏家伙真是冷血动物。”匹克威克开口说道,试图皱起蛾眉,却化作温柔一笑。
不过,新成员善于临机应变。他站起来,向主席感激地行个礼,风度翩翩地说道:“主席先生和女士们——请原谅,先生们——请允许在下自我介绍:山姆·维勒,愿为各位效犬马之劳。”
“好!好!”乔把靠着的旧取暖器把手碰得叮当作响,叫道。
“我忠实的朋友和高贵的恩人,”劳里挥挥手,接着说,“那位不遗余力地把我介绍给各位的人,不应因为今晚的卑鄙行径受到责备。这是我出的主意,经我软磨硬泡她才做了让步。”
“算了,别包揽一切了,你知道藏在柜子里头是我出的主意。”斯诺格拉斯打断他的话,觉得这个玩笑十分有趣。
“别尽信她说,我才是罪魁祸首,先生,”新成员向匹克威克先生行了个维勒式的点头礼,说道,“不过我用名誉担保,以后决不故伎重演,从此以后我要为这个不朽的社团竭尽全力。”
“听哪!听哪!”乔叫道,把取暖器的盖子当作铙钹乱敲一气。
“往下说,往下说!”温克尔和托曼说道,主席则温厚地一躬身子。
“我只想说,承蒙厚爱,不胜惶恐,为表示感激之情,为加强我们邻里之间的友好关系,我在花园低矮一角的树篱里设了个邮箱。那是间宽敞漂亮的小屋,各道门都上了挂锁,鱼雁贯通,方便至极。它原是一间旧燕屋,但我已把门堵上,把屋顶打开,这样便可以取各种物件,节省我们的宝贵时间。那些信件、手稿、书本、包裹等,都可以在那里传递。我们两家各执一把钥匙,我相信这样一定妙趣横生。请允许我献上这把钥匙,并衷心感谢各位的厚意,并承蒙赐座。”
当维勒先生把一把小钥匙放在桌上退下时,掌声热烈响起,取暖器当当作响,乱晃一气,秩序好一会儿才恢复过来。接着是长时间的讨论,大家充分发挥,个个的表现都出人意料;会议开得异常活跃,足足开了近一个小时才在为新成员发出的三下欢呼声中结束。对于吸收山姆·维勒入社,大家从不感到后悔,因为他富有献身精神,表现出色,活泼快乐,堪称社员的楷模。他无疑发扬光大了各项会议的“精神”,给社报增添了一种“格调”,因为他的演说震撼人心,他的文稿格调优美清新,富有爱国热忱,而且幽默生动,从不多愁善感,乔觉得这些文章堪可媲美培根、弥尔顿、莎士比亚的大作,并对自己的文风也有很大影响。
邮箱确实妙不可言,它的业务十分繁忙,其作用足以与真正的邮局媲美,因为各种各样离奇古怪的东西都经那里传递:乐谱、姜饼、橡皮、邀请信、训斥信,还有小狗,等等。连劳伦斯老人都感到有趣,也送一些古怪包裹、神秘字条和滑稽的电报来凑热闹;而他那位拜倒在罕娜石榴裙下的园丁,竟送了一封情书让乔转交。当秘密泄露时大家笑得前仰后合,绝没有想到这个小小的邮箱日后还会容纳多少情书!