第十四章 秘密 (第5/5页)

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此后的一段日子里，乔行为古怪，令姐妹们个个摸不着头脑。但逢邮递员一按门铃，她便冲到门前；每当见到布鲁克先生，她就粗声粗气，常常坐在一边愁眉苦脸地望着梅格，一会儿跳起来摇摇她，然后又莫名其妙地亲她一下；劳里和她常常互相打暗号，并谈论什么“展翼鹰”。姐妹们终于断言这对人物全都失了魂儿。在乔从窗子跳出去后的第二个星期六，梅格坐在窗边做针线活，看到劳里满园子追逐乔，最后在艾美的花荫下把乔捉住了，不免心生反感。她看不到两人在里头干什么，只听到一阵尖笑声，随后听到一阵咕咕哝哝的低语声和一声响亮的拍击报纸声。

“我们真拿这姑娘没办法，她就是不肯像个淑女一样文文静静。”梅格一面不悦地望着两人赛跑，一面叹息。

“我倒希望她不肯；她现在这样多风趣可爱。”贝思说。看到乔与别人而不是自己分享秘密，她心里有点不受用，但却绝不表露出来。

“她这样令人十分难堪，但我们从来都不能使她规矩下来。”艾美接着说。她坐在那里为自己制一些新饰边，一头鬈发漂漂亮亮地扎成两股，十分好看，令她自觉优雅无比，仪态万千。

几分钟后乔冲进来，一头躺在沙发上，假装看报。

“你看到什么有趣的文章了吗？”梅格屈尊问道。

“一则故事而已；并非什么大作，我想。”乔答，小心翼翼地不让大家看到报纸的名字。

“你最好把它读出来；这样我们大家都高兴，你也不至于胡闹。”艾美用一副大人的腔调说。

“故事是什么题目？”贝思问，一面奇怪乔为什么把脸藏在报纸后面。

“《画家争雄》。”

“挺好听的，念出来吧。”梅格说。

乔重重地咳了一下，吸了一口长气，开始很快地往下念。故事优美浪漫，而且不乏哀婉动人之处，因为到最后大多数角色都死掉了。姐妹们听得津津有味。

“我喜欢有关漂亮图画的那一节。”乔停下来时艾美满意地说。

“我更喜欢爱情那一节。维奥拉和安吉洛是我最喜欢的两个名字，你们说怪不怪？”梅格擦着眼睛说，因为“爱情那一节”十分凄婉。

“谁写的？”贝思问。她瞥见了乔的脸色。

读报人突然坐起来，扔开报纸，露出一张涨得通红的面孔，尽力控制着兴奋的心情，强作严肃地高声回答：“你姐姐。”

“你！”梅格叫道，手里的活计掉了下来。

“这太好了。”艾美评论道。

“我早就知道会有今天！我早就知道会有今天！噢，我的乔，我是多么骄傲！”贝思跑上去紧紧拥抱姐姐，为这一辉煌成就欢呼雀跃。

哦，姐妹们的兴奋真是难以言状！梅格怎么也不相信这是真的，直到看到“约瑟芬·马奇小姐”白纸黑字印在报上，这才信了；艾美彬彬有礼地对艺术性章节批评一番，又提供了一些写续集的线索，可惜故事不能再续，因为男女主角都死掉了；贝思兴奋不已，高兴得又唱又跳；罕娜进来看到“乔的东西”时惊愕得大喊大叫；马奇太太知道后更是倍感自豪；乔笑得流出了眼泪，宣布自己已出尽了风头，就是死也是值得的了。报纸从大家手上传来传去，这份《展翼鹰》就像真正的雄鹰一样在马奇家上空振翅高飞！

“跟我们说说吧，什么时候来的？”“得了多少稿费？”“爸爸会怎么说？劳里一定会很开心吧？”全家人簇拥着乔一口气叫道。每逢家里有一点什么芝麻大的喜事，这些痴情的人都要兴高采烈地庆祝一番。

“别叽叽喳喳了，姑娘们，听我把事情从头道来。”为自己的《画家争雄》倍感得意的乔说，想知道伯尼小姐对她的《埃维莉娜》是不是感到更光荣一些。她告诉大家自己如何把两篇故事送出，然后又说：“当我去询问结果时，编辑说两篇他都喜欢，但处女作没有稿酬，他们只把作者的名字登在报上，并对故事进行评论。这是一种很好的锻炼，编辑说，处女作作者的水平提高后，谁都愿意付钱。所以我把两篇故事都交由他发表。今天我收到了这一篇，劳里撞见了，一定要看看，我便让他看了；他说写得好，我准备再写一些，他去弄妥下次的稿酬。我真是高兴死了，因为不久后我便能够养活自己并帮助各位姐妹。”

乔喘了一口气，把头藏在报纸里头，情不自禁地洒下几滴泪珠，把自己的小故事滴湿了。自食其力，赢得所爱的人的称赞是她心头最大的愿望，今天的成功似乎是迈向幸福终点的第一步。