第十九章 艾美的遗嘱 (第1/5页)
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当家里发生这一连串事情的时候，艾美正在马奇姑婆家中挨日子。此刻她深深体会到寄人篱下的滋味，第一次认识到自己在家里是如何受到亲人的宠爱。马奇姑婆从不宠爱人，她不赞成这样；当然这也是出于好意，因为小姑娘的表现十分讨她的欢心，老人对侄儿的几个孩子心里也未尝不爱，但她认为这种爱不宜表露出来。她的确在竭尽全力要令艾美幸福，但是，老天做证，她的方法却糟糕透顶！一些老人尽管皱纹累累、白发苍苍，心中却仍然充满朝气，能够和孩子们同忧共喜，友好相处，使他们感到无拘无束，并能寓教于乐，以最温柔的方式给予和得到友谊。不幸的是马奇姑婆却没有这个天分。她规矩森严，整日板着一副面孔，说话啰唆，冗长乏味，令艾美吃尽了苦头。发现艾美比她的姐姐更乖巧听话，老太太觉得自己有责任将她从家里带来的娇气和懒气尽量铲除掉。因此她把艾美置于股掌之中，用自己六十年前所接受的教育方法来教导她——其结果只有令艾美越发糊涂。她觉得自己像只落网苍蝇，落到了一只一丝不苟的蜘蛛手上。
她每天早上都得洗净茶杯，把旧式汤匙、一个圆肚银茶壶、几面镜子擦拭得锃光发亮。接着便得打扫房间，这个任务非同小可！几乎没有一粒尘埃可以躲得过马奇姑婆的眼睛，而家具全都是爪形腿脚，并刻有很多永远打扫不干净的浮雕。然后又得喂鹦哥，给巴儿狗梳毛，还得取东西，传达命令，楼上楼下跑上十多个来回，因为老太太腿疾严重，极少离开自己的大座椅。干完这些累人的活儿后，她还得做一件伤透脑筋的事——做功课。之后她可以自由活动一个小时，这是她最心花怒放的时候。劳里每天都过来，甜言蜜语地哄马奇姑婆，直到她答应让艾美跟他一同外出为止。然后他们一起散步、骑马，尽兴而归。吃过午饭后，她得大声朗读，并坐着一动不动，老太太则在打瞌睡，常常是一页没听完就睡着了，一睡就是一个小时。接着是缝缀各色布片或缝制手巾，艾美表面不敢言语，心里却在拼命反抗，就这样一直缝到傍晚，才可以随意玩玩，一直玩到吃茶时间。晚上的时光最为难熬，因为马奇姑婆开始大讲她年轻时的故事。这些故事沉闷不堪，艾美每次都盼着上床睡觉，打算为自己的悲惨命运哭一哭，但每次都是还没有挤出一星半点眼泪便已睡着了。
如果没有劳里和女用人埃丝特老人，这种日子简直是一天也过不下去。单单是那只鹦鹉就足以令她神经错乱，因为它不久便发觉艾美并不喜欢自己，于是做出种种淘气异常的事来，以泄心头之愤。每当她走到跟前，它便抓她的头发；她刚洗净了鸟笼，它便把面包和牛奶打翻；趁夫人打瞌睡又去啄“莫普”，把它弄得吠叫不止；还在客人面前叫她的名字，总之一举一动都表现得十足像一只该死的破鸟。她也忍受不了那只狗——一只肥胖、无礼的畜生。每逢给它洗澡，它就向她狂吼怒叫；当它想吃东西时，它就背着地躺到地上，四脚朝天，脸上一副痴呆的表情，而这样求食一天足有十余次之多。厨师脾气粗暴，年老的马车夫听不见声音，唯一理会她的人只有埃丝特。
埃丝特是个法国女人，她和“夫人”——她这样称呼自己的女主人——共同生活了多年，对老太太有一定的操纵权，因为老太太没有她便活不下去。她的真名叫埃丝特尔，但马奇太太命她更改名字，她遵从了，条件是永远不能要求她改变自己的宗教信仰。她喜欢上了艾美小姐，和她一起坐时常常一边烫“夫人”的花边，一边跟她讲自己在法国遇到的奇闻怪事，令艾美大开眼界。她还允许“小姐”在这间大屋子里头四处游荡，仔细欣赏藏在大衣橱和旧式柜子里的奇珍异宝，因为马奇姑婆藏品极多。艾美最中意的是一个印度木柜，内设许多奇形怪状的抽屉、小分类架和暗格，里头装着各种各样的饰物，有些贵重，有些只是怪异而已，都或多或少有了一些年头。欣赏和摆弄这些东西给予艾美一种巨大的满足感，尤其是那些珠宝箱子，天鹅绒垫子上摆着各式四十年前装点美女的首饰。这里头有一套马奇姑婆出席社交场合戴的石榴石饰物、她出阁时父亲送给她的珠宝、情人的钻石、出席葬礼戴的煤玉戒指和发夹，还有一些怪模怪样的金属小盒子，里头镶着已故朋友的照片、头发制成的垂柳、她一个小女儿戴过的婴儿手镯、马奇姑祖父的大挂表和被许多小孩把玩过的红印章。马奇姑婆的结婚戒指大模大样地摆在一个盒子里，因为她的手指长胖了，现在已经戴不进去，于是被当作最最宝贵的珠宝小心翼翼地收藏起来。
“如果她立遗嘱，小姐想选哪一样呢？”埃丝特问。她总是坐在跟前看守着，并把贵重物品锁起来。
“我最爱这些钻石，可惜里头没有项链，而我最喜欢项链，它们漂亮极了。如果可能，我就选这一个。”艾美答道，羡慕不已地望着一串纯金乌木珠链，链子上头沉甸甸地挂着一个用相同材料做成的十字架。
“我也瞄着这个呢，但并非想要来做项链；啊，不！在我眼里它是一串念珠，我要虔诚地持着它诵经祈祷。”埃丝特说道，若有所思地端详着漂亮的首饰。
“你的意思是把它当作挂在你镜子上头的那串香木珠链一样使用吗？”艾美问。
“对，正是这样，用来做祷告。如果我们用这么精美的东西来做念珠，而不是把它当作轻薄的珠宝来佩戴，圣神们一定更高兴。”
“你似乎能从自己的祷告中找到极大安慰，埃丝特，每次祷告后你都显得平静、满足。但愿我也能这样。”
“如果小姐是个天主教徒，就能找到真正的安慰；既然不是，你也不妨每天独处一室，思考并祈祷，我在夫人之前侍候的那位好女主人便是这样。她有个小教堂，在那里她找到了极大的安慰。”
“我这样做合适吗？”艾美问。她在孤独寂寞中深感需要一种帮助。由于贝思不在身边提醒自己，她觉得自己都快要把那本小册子给忘掉了。
