第二十二章 怡人的草地 (第4/5页)

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“噢，告诉我们是哪几个！”坐在他身旁的梅格叫道。

“这便是一个。”他把放在他椅子扶手上的手拿起来，指着变得粗糙的食指、手背上一个灼伤的疤痕，以及手掌上面的三个小水疱。“我记得这只手曾经又白又嫩，而你最关心的是怎样把它保养好。它那时确实非常美，但在我眼中它现在变得更美了——因为上面的每一个疤痕都有一个小故事。祭拜神灵不过是一种虚浮的仪式，而这只长满老茧的手给我们带来许多实在的东西。我相信由这些针刺累累的手指缝制出来的活计一定经久耐用，因为里头的一针一线都凝聚了多少苦心。梅格，我的好孩子，我认为女红比纤纤玉手和时髦的才艺更为宝贵，因为它能带来家庭幸福。我很荣幸能握紧这只灵巧、勤劳的小手，并希望能握久一些。”

父亲紧紧握着梅格的小手，并向她投去赞赏的微笑。如果梅格希望她冗长乏味的工作能获得报酬的话，现在终于如愿以偿了。

“还有乔呢？请夸奖几句吧，她可拼命了，为我操尽了心。”贝思凑到父亲耳边说。

他笑了，望望坐在对面那位身材修长的姑娘，只见她棕色皮肤的脸庞上展现出一种无比寻常的柔情。

“虽然披着一头卷曲的短发，我看到的已经不是一年前我离开时的‘乔小子’了，”马奇先生说，“我看到的是一位衣领别得笔挺、靴带系得利索、谈吐斯文、既不吹口哨也不像以前一样随便躺在地毯上的年轻女士。由于照顾病人，忧虑劳碌，她这会儿面容瘦削苍白，但我喜欢看这张脸，因为它变得更温柔可爱了。她说话的声音也更轻柔了；她不再蹦跳，而是款款而行，并像慈母一样照顾一个小人儿，令我十分快慰。我很怀念我的野姑娘，但如果她变成一个坚强、能帮助人、心地善良的女子，我也该心满意足了。我不知道我们的小黑羊是否因剪了毛而变得严肃庄重，但我知道华盛顿的东西再多再漂亮，也没有一样值得我用女儿寄来的二十五美元购买。”

听到父亲的夸奖，乔明亮的双眼有点模糊了，瘦削的面孔在炉火映照下泛起了两朵红晕。她觉得这话并不是很过分。

“现在轮到贝思。”艾美一心想轮到自己，但准备等下去。

“对于她我不敢多说，担心说多了会把她吓走，虽说她现在没有以前那么害羞了。”父亲笑嘻嘻地说。但想到自己差一点就要失去这个女儿，他把她紧紧抱住，和她脸贴着脸，动情地说：“你平安在我身边，我的贝思，我要你一生平安。上帝保佑你！”

他沉默了一会儿，然后低头望着坐在他脚边垫脚凳上的艾美，吻吻她亮丽的头发，说——

“我注意到艾美吃饭时也吃鸡爪了，整个下午都在替妈妈打杂，今天晚上又让位给梅格坐，耐心而愉快地帮大家的忙。我还注意到她不再动辄愁眉苦脸，不再照镜子，也不提她戴着一枚漂亮戒指。由此我得出一个结论：她已经学会了多想别人，少想自己，并决心像塑造自己的小泥塑人物一样认真塑造自己的性格。我对此感到很高兴，我为女儿拥有艺术才华而感到十分骄傲，但更为她们拥有为别人、为自己美化生活的才华而感到无比自豪。”

“你在想什么，贝思？”当艾美谢过父亲并介绍了戒指的来历后，乔问。

“今天我读《天路历程》，读到‘基督徒’和‘希望’如何排除万难来到一片长年开满百合花的怡人草地上，在那儿愉快地歇息，如我们现在一样，然后继续向他们的目的地进发。”贝思答道，一面从父亲的臂膀中溜脱出来，慢慢走到钢琴前，说，“唱歌时间到了，我想做回自己的旧角儿。我来试着唱唱朝圣者们听到的那首牧羊童子唱的歌儿。因为父亲喜欢这首歌的歌词，我特地为他作了曲。”

说着，贝思坐到宝贝小钢琴前，轻轻触动琴键，边弹边唱，那种柔和甜美的声音他们从来没有听过。这首古雅的圣歌仿佛专为她而作：