第二十八章 家务经验 (第1/5页)

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像大多数别的年轻主妇一样，梅格带着当个模范管家的决心，开始了她的婚姻生活。应该让约翰感到家像伊甸园，看到妻子笑脸常开，日子过得豪华舒适，若是衣服上的纽扣掉了，就及时钉上，绝不让他察觉。梅格对家务倾注了无数的爱心、精力与诚心，因此，尽管遇到了一些困难，她必然还是会成功。她的伊甸园并不宁静，因为小妇人过分急于讨丈夫欢心。她像个真正的马大，忙忙碌碌，为家事拖累着。有时，她累得甚至笑不出来——吃了美味佳肴，约翰反弄得消化不良，忘恩负义地要求吃清淡饭菜。至于纽扣，她不久就学会惊叹它们又掉到哪儿去了，然后摇头说男人粗心，威胁要让他自己钉，看看他钉的扣子是否更能经得住他笨手笨脚的急扯乱拽。

他们非常幸福，即便后来发现光有爱情不能过活。梅格隔着平常的咖啡壶向丈夫微笑。约翰发现妻子姿色未减。梅格也能从日常的分别中领略到浪漫柔情。丈夫吻过她便柔声轻问：“亲爱的，晚餐要小牛肉还是羊肉？”小屋不再是华居，而成了过日子的处所，年轻的夫妇不久就认识到这是好的变化。开始，他们做着过家家的游戏，孩子般地嬉戏着。后来，约翰作为一家之主感到肩膀上责任重大，稳步经起商来。梅格脱下麻纱披肩，系上大围裙，像前面说的那样，不加考虑，干劲十足地投入家务中。

趁着对烹调的热衷，她读完了科尼利厄斯夫人的《菜谱》，耐心细致地解决烹饪疑难，好像那是数学作业。有时，成功了她便邀请全家人过来帮忙吃掉丰盛的宴席，失败了便私下派洛蒂将食物送给小赫梅尔们去吃，以掩人耳目。晚间和约翰一起结算家庭收支，常使她的烹调热情一度止歇，接下来过一阵节俭日子，那可怜的人儿只能吃到面包布丁、大杂烩，喝再加热的咖啡，这令她大伤脑筋，尽管她坚毅的忍受力值得称道。可是不久，梅格不仅没找到持家的“中庸之道”，又为家庭财产添了件年轻夫妇非有不可的东西——家用腌坛。

带着主妇燃烧的热情，为了贮藏室存满家制食品，梅格着手腌制栗果冻。她让约翰订购一打左右的小坛子，另外买些糖，因为他们自家的醋栗已经成熟，需要立即处理。约翰坚信“我的妻无所不能”，自然也为她的技艺自豪，决意满足妻子的愿望，让他们唯一的果实以最悦人的形态贮存起来预备冬用。于是，四打可爱的小坛子、半桶糖给运回来了，还带回个小男孩帮她摘醋栗。年轻的主妇将漂亮的头发束进一顶小帽里，袖子挽到胳膊，系上条格子花围裙，开始了工作。她这条围裙虽说有围嘴，看上去还挺俏。她对成功深信不疑，难道不是见过罕娜做过上百次吗？开始，那一排坛子着实使她吃了一惊，不过约翰非常喜欢吃果冻，橱子顶层放一排可爱的小坛子，看上去也不错。因此，梅格打算把所有的坛子都装满。她花了一整天时间，摘呀，煮呀，滤呀，忙着制她的果冻。她竭尽了全力，向科尼利厄斯夫人的书本讨教，绞尽脑汁想回忆起她没做好的地方罕娜是怎么做的。她重复再重复，重新加糖，重新过滤，然而，那讨厌的东西就是“不结冻”。

她真想就这样系着围裙跑回家求妈妈帮忙。可是她和约翰曾商定绝不让他们小家的烦恼、试验和争吵去烦扰家人。争吵一词当时使他们发笑，好像这个词包含的意思荒唐可笑。他们履行了决议，尽量自己解决问题，也没人干预他们，因为这个计划是由马奇太太提议的。梅格只好在那个酷热的夏日，与不好对付的蜜饯孤军奋战。到了五点，她坐在乱七八糟的厨房里，绞着一双弄脏了的手，放声大哭起来。

梅格刚开始令人兴奋异常的新生活时，总说：“只要他高兴，我丈夫什么时候都可以带朋友回家，我会随时准备好，不会忙乱，不会责怪他，也不会让他感到不舒服。他会看到一个整洁的屋子、一个愉快的妻子，以及一顿丰盛的晚餐。约翰，亲爱的，别等着我批准，想请谁就请谁。他们肯定能得到我的欢迎。”

的确，那是多么诱人！听到这么说，约翰得意扬扬，有这样优秀的妻子真是福气。然而，尽管他们经常有客人，可是客人们从来没有不期而至，到目前为止，梅格根本就没有机会表现。现实世界总是有这种情况发生，而且不可避免，我们只能惊诧、懊恼，并尽力忍受。

一年有那么多天，约翰偏偏选中那一天出人意料地带了一个朋友回家。若不是因为他全忘了果冻的事，实在不可原谅。约翰庆幸早晨订购了一些美食，并且确信这时已经做好了。他沉浸在美妙的期待中：饭菜可口，娇妻跑上前来迎接夫君。带着年轻主人兼丈夫的满足感，他伴随朋友走向自己的宅第。

他来到鸽房，大失所望。前门通常是好客地敞开着，现在不仅关着，而且锁上了。台阶上昨日踩上去的污泥犹在，客厅的窗户紧闭，窗帘拉着，游廊里见不着他身穿白衣、头戴迷人小蝴蝶结、手里做着针线活的漂亮妻子，也见不着眼睛明亮的女主人羞怯地笑迎客人。没有那回事，除了一个粗野小子在醋栗丛下睡觉，屋里没一个人影。

“恐怕出了什么事，斯科特，到花园里来，我得去看看布鲁克太太。”约翰被寂静冷落的气氛弄得惊慌起来。

随着一股刺鼻的烧焦的糖味，他匆匆绕过屋子。斯科特先生不紧不慢地跟在后面，满脸疑惑。他小心翼翼地和约翰保持一定距离。突然，布鲁克消失了，斯科特远远停住了脚步，但他既能看见也能听见。作为一个单身汉，他十分欣赏眼前的景象。

厨房里笼罩着混乱与绝望。一种类似果冻的东西从一个坛子滴到另一个坛子。一个坛子躺在地上，还有一个在炉上欢快地烧着。具有条顿民族冷淡气质的洛蒂正平静地吃着面包，喝着醋栗酒，因为那果冻还只是一种无可奈何的液体状，而布鲁克太太正用围裙捂着头，坐在那里沮丧地抽泣。

“我最亲爱的姑娘，出了什么事？”约翰冲进去叫了起来。他看到了妻子烫伤的手，方才知道她的痛苦。真是糟糕的景象。他又想到花园里的客人，不由得暗自惊惶。

“噢，约翰，我真是太累了，又热又躁又急。我一直在弄这果冻，最后筋疲力尽。你得帮我一把，不然我就要死了！”说着，疲倦至极的主妇一下扑进他的怀里，给了他一个甜蜜的欢迎。这个欢迎很实在，因为她的围裙和地板都受过了洗礼。

“亲爱的，啥事让你烦心？发生了什么可怕的事？”约翰焦急地问道，一边温柔地吻着小帽顶。小帽子已经歪到一边了。

“是的。”梅格绝望地抽泣着。

“那么，快快告诉我，别哭了，再坏的事儿我都能承受，快说出来，我的爱。”

“那个——那果冻不结冻，我不知道咋办。”

约翰·布鲁克大笑起来，他以后再也没敢这么笑过。它给了可怜的梅格痛苦的最后一击，好嘲弄的斯科特听见这开心的笑声也忍不住笑了起来。