第三十章 后果 (第5/5页)

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“乔，亲爱的。我很自私。可是我不能放开你。我很高兴你暂时还不走。”贝思低声说道。她连篮子带人抱住了乔。那种依恋的拥抱和充满爱意的神情使乔感到宽慰，尽管强烈的后悔使她想打自己的耳光，然后谦卑地去求卡罗尔婶婶给她这个恩惠，看着她如何优雅地接受它。

到艾美进门时，乔已经能加入全家的欢乐中去了。也许不完全是发自内心的，但是她没有对艾美的好运气发牢骚。那位年轻女士自己把这消息当作天大的喜讯。她欢天喜地又不乏稳重地着手准备，当晚便开始整理她的水彩颜料，收拾铅笔，把衣服、钱、护照之类的琐碎东西留给那些不像她那样热衷于艺术珍品的人们去整理。

“这对我不光是旅游，姑娘们，”她忘情地说，一边收拢起她最好的调色板，“它将决定我的职业，因为如果我有才气的话，会在罗马发现它的，并会以行动来证明。”

“假如没有呢？”乔问。她眼睛红红地缝制着新领结，这个领结是给艾美的。

“那我就回家，以教人画画谋生。”向往成名者沉着镇定地回答。但是想到这个远景，她做了个苦脸，然后不停地刮擦着她的调色板，好像在放弃希望前全副身心地采取着有力的措施。

“不，你不会的。你讨厌干重活。你会和某个富人结婚，然后回到家来整天尽享荣华富贵。”

“你的预言有时会实现的。但是我不相信这个会实现。我肯定是希望它会实现的。因为，假如我自己当不了艺术家，我希望有能力帮助那些可以成为艺术家的人。”艾美笑着说，仿佛扮演乐善好施的女士比穷绘画教师的角色更适合她。

“哼！”乔叹道，“你希望这样，就会这样的。你的愿望总是能得到满足——而我，从来得不到。”

“你想去吗？”艾美问，她若有所思地用刀轻轻拍着鼻子。

“很想。”

“那么，一两年左右，我会来请你的。我们一起到古罗马广场去看遗迹，实现我们定了那么多次的计划。”

“谢谢！当那个快乐的日子到来时，我会让你想起你的许诺的，假如有那么一天的话。”乔回答。她尽可能愉快地接受了这个不确定但却十分动人的提议。

没有多少时间做准备。屋子里一片混乱，直到艾美离开。乔咬紧牙关坚持得很好，待到那飘动的蓝丝带消失，她退进自己的避难所——阁楼，哭得不能自持。艾美同样勇敢地咬紧牙关坚持着，直到轮船起航。就在要撤舷梯的时候，她突然醒悟到，不多久她和那些深爱她的人将会被这波涛翻滚的大海隔开。于是，她抱住最后一个送客劳里，抽泣着说——

“哦，为我照顾她们，万一发生了什么事——”

“我会的，亲爱的，万一有什么，我会来安慰你的。”劳里低声说，他做梦也没想到他后来会被请去履行他的诺言。

就这样，艾美乘船去探寻东半球。在年轻人眼里，那里是多么神奇、美丽呀！她的父亲和她的朋友站在岸边注视着她，热切地希望好运轻轻地降临在这个快乐的女孩身上。她向他们挥着手，他们目送着她，直到什么都看不见了，只有海面上耀眼的夏日阳光。