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大家本来定好了要去惠特维尔庄园游览,结果却同埃莉诺的预想大相径庭。她本以为玩一趟下来,不仅要全身被淋透,还免不了担惊受累。谁承想事情比这还要糟糕—— 他们根本没去成。
十点钟时,所有出游的人都聚集到巴顿庄园,准备吃早饭<a id="noteref_24" href="#footnote_24">[24]</a>。虽然昨晚下了一夜的雨,但早上的天气却很舒服。天上的乌云渐渐散开,太阳频频露出头来。大家都兴高采烈,欢天喜地,迫不及待地想去玩个痛快。不管有多么不便,多么艰苦,大家都决心坚持下去,决不中途折返。
早餐时,仆人送进来几封信,其中一封是给布兰登上校的。他接过信,看到信上的地址,脸色顿时大变,当即离开房间。
“布兰登怎么了?”约翰爵士问。
谁也答不上来。
“但愿不是什么坏消息。”米德尔顿夫人说,“肯定出了什么不寻常的事,不然布兰登上校不会这么突然地离开我的餐桌。”
大约过了五分钟,上校回来了。
“上校,应该不是什么坏消息吧?”上校一进屋,詹宁斯太太便问道。
“没什么事,夫人,谢谢你。”
“是从阿维尼翁<a id="noteref_25" href="#footnote_25">[25]</a>寄来的吗?但愿不是你姐姐的病加重了吧?”
“没有,夫人。信是从伦敦寄来的,只是一封商务信。”
“但如果只是封商务信的话,你为什么一看字迹就慌了神呢?算了,算了,你就别糊弄我们了,上校。告诉我们实情吧。”
“亲爱的妈妈,”米德尔顿夫人说,“看你都在说什么呀。”
“信上是不是说,你的表妹范妮结婚了?”詹宁斯太太说,压根儿没有理会女儿的指责。
“不是,真的不是。”
“好吧,那我知道是谁的来信了,上校。希望她现在身体健康。”
“夫人,您所说的是谁呢?”上校说,脸色微红。