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对露西的话，埃莉诺一般不大相信。但经过仔细考虑后，她无法怀疑这件事的真实性，因为实在没有任何原因，可以引诱她干下编造这种谎言的蠢事。所以，露西宣称的事实，埃莉诺不能，也不敢再怀疑了。各方面的可能性和证据都在支持这些事实，而唯一否定这些事实的，只是她自己的愿望而已。他们在普拉特先生家的相识是两人之间发生的其他事情的源头，这样的机缘既无可置疑也令人惊异。爱德华在普利茅斯附近的访问，他忧郁的心境，对前途的不满，对埃莉诺忽冷忽热的态度，斯蒂尔姐妹对诺兰庄园和她们家亲戚的了如指掌—— 这常常令她大感意外—— 还有那幅画像，那封信，那枚戒指，所有的一切构成了一条证据链，彻底打消了她认为可能冤枉了他的顾虑。这一切都证明，是他对不起她，无论她再怎么偏袒他，都无法抹杀这个事实。她憎恶他这种行为，也对自己蒙受了欺骗愤恨不已，一时间只能自怨自艾。但很快，别的念头和想法都冒了出来。难道爱德华一直在故意骗她？难道他对她的种种关心都是虚情假意？难道他与露西的订婚出自真心？不，无论从前情形如何，她相信现在并非如此。他只喜欢自己一个人，这一点她绝不会弄错。在诺兰庄园，她母亲、妹妹们、范妮，她们全都看出了他对她的爱意。这绝不是虚荣心导致的幻觉。他肯定是爱她的，这一信念让她得到莫大的安慰！既然如此，她还有什么不能原谅他的呢！爱德华在察觉到她对他有着不同寻常的吸引力之后，却依然留在诺兰庄园，这样做实在不应该，大大地不应该。在这一点上，他无论如何都不能为自己辩白。不过，如果说他伤害了她，那么他对自己就伤害得更深！如果说她的境遇值得同情，那他的境遇则令人绝望。他的鲁莽带给她的是一时的痛苦，而带给自己的，却似乎是其他所有机会的丧失。她迟早会恢复平静，可是他呢？他如今还有什么盼头？与露西·斯蒂尔在一起，他会得到起码的幸福吗？像他这样正直、优雅、见识广博的人，如果对埃莉诺这样的女人都不中意，像露西那样一个无知、狡猾、自私的妻子又如何能令他满意呢？
当时爱德华只有十九岁，年轻人对爱情的狂热使他只看得到露西的美貌和温顺，但在随后的四年里—— 如果能理性地度过这段时间，见识也会得到大大提升—— 他必定发现了她教养上的缺陷。而在这段时间里，露西却同出身低下的人来往，喜欢的尽是些无聊的事，而当年为其美貌增色的天真烂漫，此时也许已消失殆尽。
如果说爱德华与埃莉诺成婚会遭到他母亲的强烈反对，那么现在他的订婚对象，论家族背景无疑比埃莉诺差，论财产也很可能不及埃莉诺多，那他母亲岂不是更不可能同意？当然，由于他同露西的感情相当疏远，母亲的反对也许不至于让他难以忍受。来自家庭的反对和冷漠本可以让他感到欣慰，但他的心情总是那样忧郁！
埃莉诺痛苦地思来想去，不禁为自己，更是为他潸然泪下。她相信自己并没有做什么错事以招致今日的不幸，于是强打起精神。她也相信，爱德华并没有做出什么事情使她丧失对他的尊重，于是也感到欣慰。尽管她因为刚刚遭受沉重打击而饱尝痛苦，但她认为自己还能自我克制，不让母亲和妹妹对真相产生怀疑。她也很好地将这一想法付诸了行动。就在她所有最美好的希望破灭后仅仅两个小时，她同母亲和妹妹们一起吃饭。从她们的表情看，谁都猜不到埃莉诺正在暗自神伤，为注定将她同她所爱分开的重重障碍。也猜不到玛丽安正在默默想念那个她心中完美的男人—— 她认为自己已经彻底俘获了他的心；每当有马车从乡舍附近经过，她都会期待马车上出现那个男人的身影。
露西告知的那个秘密，埃莉诺必须瞒着母亲和玛丽安，这需要她一刻不停地克制自己。不过，这并没有加剧她的痛苦，反倒让她颇感宽慰，因为她不用告诉她们这种只会给她们带来痛苦的事，她也不用听到她们对爱德华的谴责。她们是那样偏爱埃莉诺，很可能会对爱德华大加指摘，而那是她难以承受的。
她知道，无论是她们的建议还是评论，对她都毫无帮助。她们对她的温柔劝慰，为她感到的悲伤，都只会令她更加痛苦。她们不会克制情感，为她树立榜样，也不会称赞她的自我克制。她独自承受这一切的时候，反倒更加坚强。她自己的理智会为她提供巨大的力量，让她尽可能地保持内心坚定，外表愉悦如常，尽管刚刚发生的事令她悲痛不已。
虽然她与露西在这个话题上的第一次谈话让她痛苦不堪，但转眼间她又迫切希望能再谈一回。这是有多种原因的。她想听她重新介绍他们订婚的详细情况，希望更清楚地了解露西对爱德华的真实感情，看看她是否如她宣称的那样爱他。她尤其希望，通过主动表示自己愿意心平气和地再次谈论此事，能让露西相信她只是作为朋友才关心此事。埃莉诺非常担心，上午谈话中自己不知不觉表现出的焦虑不安，让露西至少已经怀疑埃莉诺跟爱德华并非只是朋友关系。露西看样子很可能在妒忌她。显然，爱德华常常对她大为赞赏，这不仅能从露西的话中听出来，而且还从露西的大胆行为中得到了印证—— 她们刚认识不久，露西竟然就向她吐露了这个明显十分重大的秘密。就连约翰爵士平日的玩笑也肯定起了些作用。不过，既然埃莉诺认定爱德华深爱着她，那就自然不用考虑别的可能性，认为露西是在妒忌她。露西也确实是在妒忌她，前者吐露这个秘密就是证明。露西之所以透露这件事，除了想告诉埃莉诺，爱德华已归她所有，埃莉诺今后不能再纠缠他之外，还会有其他什么原因？埃莉诺很理解自己情敌的企图。她下定决心，严格遵从荣誉和诚实的原则行事，克制自己对爱德华的感情，尽量避免与他见面。但为了给自己安慰，她也努力让露西相信，她并没有因此伤心。在这个问题上，她不会听到比已知的更痛苦的事情了，所以她相信自己能够镇定地听露西把具体情况再说一遍。
尽管露西跟她一样，也很想找个机会再谈谈，但这样的机会不是想来就来的。因为天公总是不作美，让她们无法外出散步，而本来一起散步是最容易避开旁人的方法。虽然她们至少每隔一晚上就会见一面—— 不是在庄园就是在乡舍，主要是在庄园—— 但这种聚会可不是为了谈话而举行的。约翰爵士和米德尔顿夫人的脑子里永远都不会冒出这样的念头，因此大家很少有闲谈的时间，更别提单独交谈了。这种聚会的目的是吃吃喝喝，一起说笑，打打牌，玩玩康西昆司<a id="noteref_50" href="#footnote_50">[50]</a>，或是其他足够热闹的游戏。
这样的聚会举办了一两次，埃莉诺始终没找到与露西私下交谈的机会。一天早晨，约翰爵士来到乡舍，恳求达什伍德母女务必赏光，同米德尔顿夫人共进晚餐，因为他自己要前往埃克塞特参加俱乐部活动。倘若她们不答应，米德尔顿夫人便只有她母亲和两位斯蒂尔小姐做伴，必定会深感孤寂。埃莉诺猜想，参加这样的聚会，也许更有机会达成自己的心愿。因为在米德尔顿夫人安静而有教养的主持下，比起她丈夫把大伙儿聚到一起嬉笑玩闹来，她们要自由得多，于是她立刻接受了邀请。玛格丽特得到母亲的许可，也答应要去。至于玛丽安，一向不愿参加她们的聚会。母亲不忍心让她独自在家，避开与大家的玩乐，硬是说服她跟着一起去。
三位小姐前往赴约，险些陷入可怕孤独之中的米德尔顿夫人终于幸运地得救了。正如埃莉诺所料，这次聚会十分无趣。没有人提出新鲜的想法，也没有人说新鲜的词语。无论是在餐厅还是在客厅，她们的所有谈话都索然无味到了顶点。孩子们随着她们进入客厅，只要他们留在那里，埃莉诺就断定她休想有机会与露西好好说话。直到茶具撤下之后，孩子们才离开客厅。可一转眼，牌桌又摆好了。埃莉诺不由得嗔怪自己，居然妄想在庄园中找到谈话的机会。就在这时，大家都站起身，准备打一局牌。
“我很高兴你没打算在今晚给可怜的小安娜玛丽亚织好小篮子，”米德尔顿夫人对露西说，“因为在烛光下做纸条手工<a id="noteref_51" href="#footnote_51">[51]</a>一定很伤眼睛。就让可爱的小宝贝儿扫扫兴吧，我们明天再给她补偿好了。但愿她不要太失望。”
这点暗示已经足够了。露西马上回过神来，回答道：“您可真是完全弄错了呢，米德尔顿夫人。我只不过是等着看看，你们玩牌没我行不行，要不然我早就动手编起来了。无论如何都不能让小天使失望呀。如果您要我现在打牌，我一定会在夜宵之后编好篮子的。”
“你真是太好了。希望你别弄坏眼睛。你是不是拉拉铃<a id="noteref_52" href="#footnote_52">[52]</a>，多要些蜡烛来？我知道，如果到明天小篮子还没编好，我那可怜的小姑娘会大失所望的。虽然我告诉过她明天肯定编不好，但她却认为肯定编得好。”
露西立即将工作台拉到跟前，重又坐下。看着她那麻利、愉悦的样子，似乎再也没什么事比给一个被宠坏的孩子编纸篮更让她高兴的了。
米德尔顿夫人提议大家再玩一轮三局两胜的卡西诺<a id="noteref_53" href="#footnote_53">[53]</a>。除了玛丽安，大家都没表示反对。玛丽安向来不拘礼节，大声说道：“爵士夫人行行好，别把我算上—— 你知道我讨厌打牌。我去弹钢琴吧，自从调了音以后，我还没碰过呢。”她也不再客气，转身径直朝钢琴走过去。
米德尔顿夫人那副神情，仿佛在谢天谢地，她可从来没说过这么冒昧无礼的话。
“你知道，夫人，玛丽安太喜欢那架钢琴了。”埃莉诺说，极力想为玛丽安的失礼行为开脱，“这也难怪，我还从没听过音质这么好的钢琴。”
剩下的五个人开始抽牌。
“如果我碰巧出局了，”埃莉诺接着说，“或许可以给露西·斯蒂尔小姐帮个忙，替她卷卷纸什么的。我看那篮子还得费些工夫，如果全让她一个人干，今晚肯定完成不了。她要是肯让我搭把手，我倒是非常乐意干这活儿。”
“要是你能来帮忙，我真是感激不尽呢，”露西叫道，“因为我发现剩下的活儿比我预想的多。万一让可爱的安娜玛丽亚失望，那就太不应该了。”
“噢！那确实不应该。”斯蒂尔小姐说，“可爱的小宝贝，我多爱她啊！”
“你真好，”米德尔顿夫人对埃莉诺说，“既然你真心想干这活儿，那你愿不愿意下一轮再加入我们？还是说，你想现在就试试手气？”
埃莉诺愉快地接受了前一条建议，于是，凭着玛丽安绝对不屑说出口的几句机灵话，她既达到了自己的目的，又讨好了米德尔顿夫人。露西马上给她腾出位置，两位容貌美丽的情敌并肩坐在同一张桌前，非常融洽地做着同一份工作。而玛丽安此时早已沉醉在自己的音乐和遐想之中，忘记了房内除了她还有别人。幸运的是，钢琴离埃莉诺和露西很近，因此达什伍德小姐断定，有这嘈杂的琴声做掩护，她可以放心大胆地提出那个有趣的话题，而不用担心牌桌上的人会听见。
<a href="#noteref_50">[50]</a>一组人集体讲述一对假想的男女发生的浪漫故事的游戏。
<a href="#noteref_51">[51]</a>英国当时流行的一种女士消遣方式，用非常薄的硬纸条或者羊皮纸条，仿照金属细丝工艺，或卷或折，编成各种精美的形状。
<a href="#noteref_52">[52]</a>当时英国乡村大宅中都有复杂精致的铃铛与滑轮系统，可以通过拉铃呼叫仆人前来服务。
<a href="#noteref_53">[53]</a>一种纸牌游戏。
