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您最恭顺谦卑的仆人，约翰·威洛比一月，于邦德街
可以想象，达什伍德小姐读到这样一封信时是多么义愤填膺。虽然她读信之前就已经知道，威洛比会在信中承认自己移情别恋，从而证实妹妹同威洛比永远无法结合，但她却没料到，威洛比竟会用这样的语言加以宣告。她无法想象，威洛比怎么会如此寡廉鲜耻，如此不顾绅士的体面，给她寄来一封无耻恶毒的信！这封信里，他不仅没有表达丝毫悔意，而且根本不承认自己背信弃义，更是矢口否认自己同玛丽安之间存在特殊感情。这封信字里行间都充满侮辱，说明写信人是个彻头彻尾冷酷无情的恶棍！
埃莉诺看完信，既愤怒又惊讶。她踌躇片刻，又把信拿起来读了好几遍。不过每读一遍，都只会让她对威洛比的憎恨多一分。这份恨意实在太深，以至于她都不敢说话，生怕自己出言不妥，让妹妹更加伤心。她觉得，他们解除婚约对妹妹来说不仅毫无损失，而且还能让妹妹逃过一场最可怕、最无可挽回的灾难，不至于同一个无耻之徒过一辈子，这才是真正的解脱，天大的幸事。
她就这样陷入沉思，想着信里的内容，想着写出这种信的人有多么邪恶，可能也想到了一个与威洛比性格判若云泥的人。此人同这件事全无干系，只是刚才发生的一切都让埃莉诺想到了他。兀自沉思的埃莉诺忘记了妹妹眼前的痛苦，忘记了自己膝上还放着三封信没看，甚至完全忘记了自己在房间里待了多久。直到听见一辆马车驶到门前，她才起身去窗口，想看看是谁来得如此之早<a id="noteref_63" href="#footnote_63">[63]</a>，却发现那是詹宁斯太太的马车，不由得大吃一惊，因为她知道詹宁斯太太吩咐马车到门口的时间是下午一点。尽管现在她无法让玛丽安平静下来，但还是打定主意要陪着妹妹，于是急忙去告诉詹宁斯太太，因为妹妹身体不适，自己无法离开，只能失陪。好心的詹宁斯太太十分关心玛丽安，当即就同意埃莉诺留下。把詹宁斯太太平安送走之后，埃莉诺回去找玛丽安，只见她挣扎着想起床。因为长时间没有好好吃饭睡觉，她头晕眼花，差点栽倒在地上，幸亏埃莉诺及时回来，一把扶住了她。这么多天来，她一直食欲不振，夜不能寐。可现在，心头那份焦灼的期待荡然无存，各种后果便接踵而至：头也痛，胃也虚，整个神经都脆弱不堪。埃莉诺马上给她倒了一杯葡萄酒，她喝下之后觉得舒服了些，终于表现出对姐姐这份关怀的感激，说道：“可怜的埃莉诺！你被我拖累得这么凄惨！”
“我只是期望，”姐姐答道，“我能为你做点什么，可以让你觉得好受些。”
这话跟别的话一样，实在叫玛丽安受不了。她心中悲痛已极，只能喊道：“噢，埃莉诺，我真是太苦了，真的！”说着又泣不成声。
见妹妹的悲伤不可遏制地迸发出来，埃莉诺再也无法保持沉默。
“亲爱的玛丽安，”她大声嚷道，“你如果不想把你自己和所有爱你的人都折磨致死的话，就努力振作起来吧。想想你的母亲。想想你受苦的时候，她会多么悲痛。为了她，你必须振作起来。”
“我做不到啊，做不到。”玛丽安喊道，“要是我让你难过，你就离开我，离开我好了。离开我，恨我，忘掉我！但不要这么折磨我！噢，自己没有伤心事的人，说起话来当然轻巧！幸福快乐的埃莉诺，你根本体会不到我的痛苦！”
“你觉得我幸福快乐吗，玛丽安？啊！但愿你真懂我的感受！我看着你这么悲惨，你觉得我会幸福快乐吗？”
“原谅我，原谅我。”玛丽安搂住姐姐的脖子，“我知道你为我难过，我知道你有一颗善良的心。但是你—— 你现在一定很幸福。爱德华爱你—— 噢，有什么样的事情能破坏这样的幸福？”
“很多很多事情。”埃莉诺面无表情地说。
“不，不，不，”玛丽安疯狂地叫了起来，“他爱你，只爱你一个。你不可能有伤心事。”
“看到你现在这个样子，我哪里开心得起来。”
“你永远也看不到我是别的样子了。我的痛苦是无论如何都无法消除的了。”
