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詹宁斯太太热情赞扬了爱德华的行为,但只有埃莉诺和玛丽安懂得他这样做的真正价值。只有她们知道,实在没什么值得爱德华违抗母命,以至于失去亲友,丢掉财产。他得到的唯一安慰是对得起自己的良心。埃莉诺为他的正直诚实而自豪,玛丽安则同情他受到这么重的惩罚,宽恕了他所有的过失。真相大白之后,姐妹俩虽然恢复了之前无话不谈的亲密关系,但她们独处的时候,谁也不愿再谈这事。埃莉诺原则上尽量避而不谈,但反倒越发难以释怀,因为玛丽安总是激动又武断地认为爱德华仍然钟情于姐姐,而埃莉诺本来是很想打消这种念头的。玛丽安很快也没勇气再谈这个话题,因为每次谈起来,总免不了将埃莉诺的行为同自己的对比,而这会让她对自己愈来愈不满。
玛丽安感到了这种对比带来的压力,但并不像她姐姐期待的那样,令她振作起来。她不断自责,百般痛苦,懊恼以前从没克制过自己。然而,这只带来悔恨的折磨,没有带来改过的希望。她的意志变得如此薄弱,觉得现在要振作起来也是不可能的,便越发消沉下去。
此后的一两天,哈利街和巴特利特大楼都没有传来什么新消息。她们对这件事已经知道了很多,足够詹宁斯太太到处传播消息了,根本无须再去打探,但她还是从一开始就决定尽早去看一下两位远亲,聊表安慰,同时也问问情况。只是这两天家里客人比往常多,使她一时脱不了身。
她们知道这件事详情后的第三天,是一个天气晴朗、阳光明媚的星期日。虽然才到三月的第二个星期,肯辛顿公园却已经游客如织。詹宁斯太太和埃莉诺也置身其中。但玛丽安得知威洛比夫妇又来到伦敦,而她一直都怕碰到他们,所以宁肯待在家里,也不敢前往公共场所。
刚进公园不久,詹宁斯太太的一位老熟人便加入她们。埃莉诺并不介意,因为有这个朋友,詹宁斯太太便可以同她聊个不停,埃莉诺就能安安静静地想自己的心事了。她没见到威洛比夫妇,也没见到爱德华。公园里这么多人,不论是端庄肃穆的,还是轻松愉快的,一时间竟然没有一个人让她提得起兴趣。可是最后,她有点意外地发现斯蒂尔小姐在跟她打招呼。斯蒂尔小姐虽然看上去很腼腆,却表示见到她们十分高兴。詹宁斯太太对斯蒂尔小姐非常客气,后者受到鼓励,暂时离开自己的同伴,来到她们中间。詹宁斯太太当即压低声音对埃莉诺说:
“亲爱的,可要让她一五一十都说出来。只要你问,她什么都会告诉你的。你瞧,我现在还不能丢下克拉克太太。”
幸运的是,詹宁斯太太和埃莉诺的好奇心都被满足了,因为根本不用问,斯蒂尔小姐便什么都说了。要是她不肯说,埃莉诺也不会主动去问的。
“见到你们我真高兴,”斯蒂尔小姐说,一边亲热地挽起埃莉诺的手臂,“我最盼望的事情就是见到你。”然后她压低声音,“我想詹宁斯太太一定都听说了。她生气吗?”