第三卷 第4章 (第3/5页)

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爱德华是来送告别卡的，在门口碰到正要上车的詹宁斯太太。她道歉说自己不便回屋，但敦促他务必上去，因为达什伍德小姐就在楼上，有非常特别的事情要同他讲。

埃莉诺刚才发呆迷茫时还在庆幸，不管在信中表达自己有多么困难，总胜过当面告诉对方。但她的客人偏偏在这时来访，让她不得不去做这世上最大的难事。爱德华的突然现身叫她大惊失色，不知所措。自从爱德华订婚的消息公开之后，也就是说，自从他知道埃莉诺听说过这件事之后，埃莉诺就再也没见过他。这种情况，再加上埃莉诺先前一直犹豫不决，此刻又不得不将那件事告诉爱德华—— 这些因素凑在一起，让埃莉诺好一阵子都很不舒服。爱德华同样非常苦恼。他们一起坐下来，看样子接下来的谈话氛围会异常尴尬。爱德华记不清自己进屋时有没有请埃莉诺原谅自己的贸然闯入，不过保险起见，坐定之后，他一有机会说话便正式道了歉。

“詹宁斯太太告诉我，”他说，“你想同我谈谈，至少我认为她是这个意思，否则我也不会这样来打扰你。不过，如果不见见你和你妹妹就离开伦敦，我一定会万分遗憾的。尤其是，我很可能会离开一段时间—— 大概一时半会儿都见不到你们了。我明天要去牛津。”

“但是，”埃莉诺恢复了镇静，决定尽快完成那项可怕的任务，于是说道，“即便我们不能当面向你表达临别祝福，你也不至于不愿接受我们的祝福就走吧。詹宁斯太太说得一点不错，我有件重要的事要告诉你，刚才我正打算给你写信呢。我受人委托，要办一件令人非常愉快的事。”说到这里，她的呼吸变得急促起来，“布兰登上校十分钟前还在这里，他要我转告你，他知道你打算去做牧师，所以非常乐意向你推荐刚刚空缺出来的德拉福德教区牧师的职位，只是薪资不算理想。请允许我祝贺你有一位如此可敬又明智的朋友。我和他都希望这份薪资能更优厚—— 目前只有大约一年两百英镑—— 以便使你更有能力，不仅解决自己的临时食宿问题，还可以……总之，要是能帮你实现成家立业的愿望就好了。”

爱德华此时心里是什么滋味，他自己都说不出来，别人就更不可能替他说出来了。他满脸震惊。听到这样一个做梦都想不到的消息，当然会让他露出这样的表情。但他只说出五个字：

“布兰登上校！”

“没错。”最难堪的时刻已经过去，埃莉诺变得更加坚定，接着说道，“布兰登上校这样做，是为了表示他对最近发生的事情的关心—— 你家人的无理行径将你置于痛苦的境地—— 当然，玛丽安和我，还有你所有的朋友，都同他一样关心你。另一方面，他的这一举动也表明，他高度尊敬你的人格，尤其赞许你现在的所作所为。”

“布兰登上校给了我一个牧师职位！这可能吗？”

“你家里人对你无情无义，才让你对在别处得到的友谊如此惊讶。”

“不是这样。”爱德华突然醒悟过来，答道，“我并不会惊讶于你的友谊。因为我知道，这一切都是多亏了你，多亏你对我的好意。我对你充满感激—— 要是做得到的话，我一定用语言充分表达出来—— 但你知道，我这个人嘴太笨。”

“你完全弄错了。说实话，这事完全归功于—— 至少绝大部分归功于—— 你自己的美德，以及布兰登上校对你这种美德的赏识。我根本没有做什么。在获悉他的打算之前，我甚至都不知道这个职位空了出来。我也从未想到，他有能力为你安排这个职位。作为我和我一家人的朋友，他也许会—— 我知道他肯定会—— 十分乐意将这个职位赠送给你。不过，我向你保证，我从未求他帮你，所以你不用谢我。”

事实迫使埃莉诺承认，自己多少还是发挥了一些作用。不过，她非常不愿意以爱德华的恩人自居，所以承认起来犹犹豫豫。或许这一表现加深了爱德华最近形成的一种怀疑。埃莉诺说完之后，他坐在那里沉思了一会儿。最后，他仿佛费了好大的劲儿才终于张开口，说道：