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“这么豪华的客栈，怕是我等负担不起吧？”王子进一见那客栈的排场，不由心虚。
“管他呢，先进去看看再说。”一行人皆年少气盛，兼人多胆壮，一起哄就同时走了进去。
进了厅堂，众人眼前皆是一亮，只见厅堂装修奢华，雕梁画栋，连一人合抱之粗的巨柱上都画满了描金的花纹。
眼见他们光临，立刻有一位看起来年过五旬的胖掌柜笑嘻嘻地迎了上来，“各位客官可是要投宿吗？”
道然听了忙摆手道：“我们只是进京赶考的学子，负担不起贵店，还是罢了。”
掌柜的一听，竟有几分惊喜，就连皱纹中都夹着笑意，“这太好了！客官有所不知，赶考的学子在我这里都可免费投宿。若是中了功名，得到圣上垂青，均可全免；若是不中，再收费用不迟。只望各位中有贵人之相的若是高中，能照顾一下小店的生意就行。”
经他这样一说，立刻有人动了心，投考的学子都是为了功名而来，而且个个都觉得自己将会高中。
他话音刚落，便有人到柜台前填了单子，还有人本没有几分胜算，但见他人入住，不肯输人一口气，也跟着填上了姓名。
王子进刚要跑去凑数，就被身后的胡绯绡一把拉住，“王兄，还是算了吧，我们改投别家去吧。”接着又朝看热闹的道然喊：“道然，莫要为了一时之利耽误了一生啊。”
一共十几人进去，此时走出客栈的竟只有三人。眼见天色渐晚，王子进愤怨地问胡绯绡：“胡兄，敢问为何不让在下投宿？这么晚了，我们要去哪里找比这家更好的客栈？”
胡绯绡不由哑然失笑，“王兄啊，你要是真的能考取功名，那文曲星自会帮你挡灾接福，依你现在的八字，怕是与功名无缘啊，真的硬考，搞不好还要折阳寿……”他说到一半，凤眼微转，“况且这家客栈邪门得很。”
“邪门，哪里邪门啊？我怎么看不出来？”王子进仔细地端详身后的客栈，只见红灯高照，宾客盈门，不见异状。
“你没有听到里面有好多人哭的声音吗？”站在一边的道然忍不住开口了。
“然也，然也，里面怨气太重啊。”胡绯绡连连点头附和。
“什么哭声啊，我没有听到啊？”王子进赶紧提了袍角跟上两人，只觉头皮发麻，再也不敢看身后的客栈一眼。
“所以说你八字不好，没有趋吉避凶的意识。”
在他吓得双腿发软时，胡绯绡还不忘提醒他多舛的命运，三人渐行渐远，转眼便消失在东京城辉煌的灯火中。
◆四◆
行至亥时，胡绯绡一路挑挑拣拣，不是嫌这家破就是嫌那家脏，道然忍受不了，独自找了间简陋的民舍歇下，只有王子进仍硬着头皮与他同行。
“王兄，你看这家客栈怎么样啊？看起来很舒适华丽啊。”这位公子哥儿般的家伙又走了两条街，终于停在了一家跟鸿福客栈差不多大小的客栈前。
“我看还是算了吧，胡兄，我们毕竟只是一介书生，不该如此奢靡吧。”王子进只看了一眼那客栈的装潢就连连摇头，想到自己的荷包，连说话都没了底气。
“既是投宿，怎可没有了香软床榻和锦缎的被褥呢？”胡绯绡却一摇扇子就走进大门。
王子进拗不过他，只好也跟了进去。
所幸胡绯绡也足够大方，二话不说就掏了银子包了个两张床的上房，把王子进也算了进去。
而这家客栈的装饰果然没令人失望，走进客房，只见宽阔的雕花木床上铺着锦缎被褥，香软诱人。
胡绯绡见了，欢呼一声就窝进被子，眯着细长凤眼，甚是享受。
王子进见他这天真模样只能连连摇头微笑。
是夜子时，王子进独自在桌前挑灯夜战，正写得酣畅淋漓，却听房门外传来阵阵轻响。
他尚自疑惑，却见一直窝在床里没有动过的胡绯绡突然欢呼一声，跳起来就冲向房门，再回来时，手中已经抱着一只荷叶烧鸡和两坛黄酒。
“王兄，人生得意须尽欢，何必和自己过不去呢？”他把酒坛和烧鸡往桌上一放，也不顾他的感受，就大快朵颐起来。
王子进见今日是学不成了，再瞥一眼旁边吃得正欢的胡绯绡，当下双手呈了自己的文章给他，“胡兄乃山阳书院的才子，可否助小生一改文章？”
胡绯绡也不客气，一把抓过他递过来的文章，洁白的纸上顿时出现了几个油乎乎的手印，“嗯嗯嗯，还好啦，就是辞藻过于华丽，易流于不实。”
说完还不忘再啃几口鸡吃。
“那、那个，胡兄……”
“怎么，我的评价不够中肯吗？”
“不敢，胡兄所言极是，是胡兄将我的文章拿倒了……”
“反正都是可以看的嘛，王兄不必过于拘泥小节。”胡绯绡放下宣纸，眼中含笑地递过来一只鸡腿。
这是不拘小节的事情吗？王子进只觉得哪里不对劲，可是美食当前，他也管不了这么多，伸手就接过鸡腿和他一起吃起来。
两人把酒言欢，一直喝到半夜，胡绯绡甚爱吃鸡，中途又叫了两只烧鸡，一坛黄酒。待到窗外更夫已报亥时，他才晃晃悠悠地走向卧榻，一头栽倒便睡死了。
王子进见他这模样不禁连连摇头，只觉他一个大男人，竟如此不胜酒力，行为举止与孩童无异。
他为胡绯绡盖上锦被，便去洗漱，也要休息了。
然而等他洗漱完毕，脱下外袍回来，却见胡绯绡的床上锦被塌陷，竟然不像有个大男人睡在里面的样子。
他不由心生疑惑，一掀锦被，里面竟只有一堆衣物，正是胡绯绡刚刚所穿那套，人却不翼而飞。
王子进见状不由诧异，这人怎么如此怪异，出门竟脱得这样干净，难道是光着身子出去的？
他正在纳闷，却见那团衣服居然动了一下，像是有东西藏在里面，将他吓了一跳。他连忙跑到桌前，拿了烛台回来。在烛光的辉映下，只见有一团毛茸茸的东西蜷在被中，足有三尺来长，看起来竟似一只大狗。
“啊！”王子进被吓得失声尖叫，手一抖，烛泪竟滴在那毛茸茸的动物身上，他连忙大喊：“店家，店家！这是怎么回事啊？养的宠物怎么跑到客人的床上？”
可是他再一回头，却见一美貌少年正赤裸着上身坐在床上，眼带桃花，长发及腰，正似笑非笑地看着他，不是胡绯绡是谁？
王子进见了，不禁心神一荡，但一想他是个男人，连忙敛了心神，高叫道：“胡兄，赶快下来，那张床不干净，刚有大狗睡过。”说罢便去拉他胳膊，这一拉不要紧，触手甚是滑腻，却拉了一手尚未干透的烛泪。
这一惊非同小可，再傻的人也明白这是怎么回事。王子进只觉两腿虚软，一下就坐在了地上，指着面前的人颤声道：“你、你到底是人是鬼？小生此世从未作孽，为什么要找上我啊？”
胡绯绡唇边含笑，不慌不忙地套上白袍蔽体，缓缓地走到他面前。
王子进见他靠近慌忙又向后爬了两步，心中暗想逃生之途。
“看来你是将我全都忘记了，你一向贪吃，不会连孟婆汤都比别人多喝了许多吧？”胡绯绡在烛光下幽幽地说，语气竟有几分哀怨。
“你是说你不会害我？”王子进见他眉宇之间尽是哀愁之色，似乎无意害人，一颗心慢慢落回肚中。
“说来话长，我本是千年前得你救助的一只小狐，可是你连着七世都是暴死，若这次再不能得善终，怕是再也不能投胎转世了。”
“啊？那我要怎么办啊？”王子进想起他为自己相面时说的话，更加惶恐不安。
“过去你曾负我一路，现在我将佑护你一生，滴水之恩，当涌泉相报。”胡绯绡说着弯腰就朝他行了个大礼。
“胡兄，不必如此多礼啊，真是担当不起。来来来，赶快起来吧。”王子进哪有胆子受他的礼，连忙将他扶住。
“子进，以后你就叫我绯绡吧，我不喜欢前面那个姓氏，你我日后可以兄弟相称。”
“好好好，只是这名字偏向女子，可否考虑一下……”可他一句话还没说完，便见绯绡一双妙目满含杀气，正在斜睨着他，另一半话就此咽进了肚里。
他怎么能够知道，千年以前，曾有一只小狐在竹篓里呆呆地望着满地的鲜血，血水混着雨，蜿蜒成一道道小河，在山路上蜿蜒纵横，宛如撒下了一地的红绡。
那是一生也难忘的景致，一世也抹不去的心痛。
◆五◆
转眼离科考之日已所剩无几，王子进足不出户，整日闭门苦读。起初他还非常畏惧绯绡，吓得夜不能寐，可是相处几日，两人竟然相安无事。而且绯绡的禀性真如一只狐狸，每日只是吃睡，尤其是喜欢吃鸡，一日能吃下几只。
“绯绡，你就不能陪我用功一下吗？你天天逍遥快活，我在这边苦读，真的是很痛苦的啊。”这天晌午，王子进见他又躺在床上午睡，不由怨声连连。
“都和你说了多少遍了，你莫要贪图功名，那皆是红尘粪土，你命里也没有如此福缘。”绯绡听了很不以为然，用被子盖住了头。
两人正说着，突然楼下响起了刺耳的喧哗，甚至还夹杂着小孩尖叫的哭声。
“好像有热闹看了，我们快点去看看。”绯绡听了一跃而起，拉起王子进就往外冲去。
“你没有听说过割席断交的典故吗？君子应能不为外物所诱……”王子进哪里挣得过他的力气，一路徒劳地嚷嚷，“你也不急这一时三刻，要等我整整衣冠啊……”
两人跑到楼下，只见正有一队官府的人马，抬着一具尸首走在长街上，围观的百姓将道路挤得水泄不通，仵作们不得不放下抬着尸体的门板，忙着驱散人群。
“哎呀呀，怎么又死了一个啊？又是鸿福客栈吗？”
“好像听说是考生，累死的……”
“为了那点银两，这值得吗？”
几个站在前面的人七嘴八舌地说着，似乎看到了什么，这话传到王子进的耳中，令他顿时心中一紧。
鸿福客栈？岂不是前几日差点就要去投宿的那家？
他急忙推开人群，挤到了最前面，只见门板上草席滑落，露出了一张死人面孔。那人双目圆睁，一副受到极度惊吓的表情，虽然脸已扭曲变形，他还是一眼就认出是同来赶考的一个名唤宝财的江阴人。
“宝财、宝财。”王子进慌忙叫嚷，扑到尸体面前，不可置信地望着宝财青白色的脸。怎么前两日还活生生的宝财，一起谈笑风生的宝财，再见面时，竟会变成一具尸体了呢？
这个世界变化竟是如此之快，快到让人无法相信，宝财是不是也不能相信呢？所以死也未能瞑目。
王子进一时心酸，跪坐在宝财身边，不知该怎么办。没过一会儿，仵作们就抬着门板继续上路了，有人见他浑身脱力，好心地将他扶到路边坐下。
等他回过神来时，那官府的队伍早已不见影踪，看热闹的人群尽数散去，街道上又恢复了繁忙热闹的景象。
王子进茫然地望着面前来往的行人，那在秋阳下招展的酒幌，商铺林立的长街，竟然觉得心中空落落的一片苍茫。
这繁华热闹、车如流水马如龙的东京城也褪去颜色，与荒芜旷野并无二致。
“宝财真的是劳累过度死的吗？怎么像是被吓死的？”王子进回来后便无精打采地歪坐在客栈的椅子上，他已经无心看书，只要一翻开书页，白纸黑字就会变成宝财惊恐的脸。
“那是元神被吸走了的缘故，那家客栈估计有什么妖怪在修行。”绯绡依旧在吃鸡，一边吃一边不以为然地说。
“妖怪？妖怪怎么跑到闹市里来修行？”王子进前几日还不相信妖怪的存在，现在已经笃信不疑了。
“因为活人多啊，可供吸食的元神也很多。而且，客栈那种地方地大人多，那充足的人的生气，足以掩饰住妖气。”
“绯绡，你的本事是不是很大啊？我们一起去把那妖精杀了吧。”王子进一听更加坐不住，他的朋友们大多住在鸿福客栈里，怎能任凭他们陷于险境呢？
“还是过两日吧，现在去不是时候。”绯绡将鸡骨丢在地上，慵懒地拉过被子盖好，显然是不愿帮忙了。
“人命关天，再耽误下去就不知又要死多少人了啊！”王子进不由气急。
“现在科考尚未结束，里面人气鼎盛，妖气已经被完全地掩饰住了，不知哪个才是真身。等过得两日，人散得差不多了，再去不迟。”绯绡说着，人已经完全窝到被子里。
