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哎哟，真丢人，怎么这会儿遇见她了？张幼林松开了手，不好意思地整整衣服：“秋月姐，我……我跟他闹着玩呢。”
摊主正在气头上：“谁跟你闹着玩？小姐，你给评评理，他吃了我的馄饨不给钱，你说，有这么不讲理的吗？”
“噢，是这样，那我来替他付钱，真对不起，我弟弟可能是忘了带钱，他肯定不是成心的。”秋月把钱递给摊主，人群渐渐散去。
张幼林感激地看着她：“谢谢秋月姐，这钱……我以后一定还给你。”张幼林的脸上黑一道、白一道，衣服、头发上都沾着枯草叶，秋月感到这里有什么隐衷，于是问道：“幼林，我不是你姐姐嘛，你怎么跟我客气起来了？告诉我，你遇到什么事了？为什么这个样子？”
“没事儿，我真的是忘了带钱……”张幼林还想掩饰，秋月严肃起来：“幼林，你跟姐姐撒谎是不是？看看你自己，都脏成什么样了，还说没事。”
张幼林环顾左右而言他：“秋月姐，你能借我点儿钱吗？”
“可以，但你一定要和姐姐说实话。”
张幼林低下了头：“秋月姐，我……我从家里跑出来两天了，我妈……她不要我了……这两天，我就吃了两碗馄饨……秋月姐，我饿……”他的眼泪禁不住流了下来。秋月掏出手帕递给他，轻声说道：“哦，我先带你吃饭去。”
他们就近找了一家小饭馆，要足了饭菜，张幼林狼吞虎咽地吃起来。秋月终于闹明白了他的处境，于是在一边怜爱地看着他：“慢点儿吃，看把你饿成什么样子了？不过幼林啊，你也够让人操心的，怎么能做这种事呢？难怪你妈把你赶出来。”
张幼林嘴里嚼着馒头说：“我知道自己不对，可……我不是没辙嘛。霍大叔还在大牢里，要是不早想办法，他很可能要判死罪，秋月姐，你说，我能不管吗？”
“这倒也是，朋友有难，当然应该帮助，可你不应该连招呼都不打就把画拿走当了，事后也不解释，你妈妈当然会生气的。”
“我妈那脾气我知道，我解释也没用，反正她认定我是个不忠不孝、没出息的孩子。”
秋月摇摇头：“我倒不这么认为，通过这件事，我认为你是个有情有义、有担当的人，和你做朋友，心里应该很踏实，因为你靠得住，在任何情况下不会出卖朋友。说真的，幼林，我倒很喜欢你这个弟弟。”
这后一句话张幼林爱听，他抬起头来：“秋月姐，我也喜欢你，从第一次见到你，我就喜欢，那天你在伊万的马车上一撩车帘，我被惊呆了，你知道，这不光因为你漂亮，还因为我第一次见到你，就有一种感觉，我们好像认识很久了。”
秋月笑了：“有可能，我前世就是你姐姐。”张幼林呆呆地看着她：“未必，也许前世我们是夫妻……”秋月打断他：“闭嘴！不许胡说八道，我前世、今世，还有后世，永远是你姐姐。”
张幼林又回到正题上：“秋月姐，其实我妈的担心有些多余，那幅《柳鹆图》我不过是把它当了，弄出笔银子先救霍大叔的命，等霍大叔出来，我们再想办法把画赎回来，这不是挺好吗？”
“两千两银子可不算少，万一当期到了，银子还凑不齐，那《柳鹆图》就别想再拿回来了。”秋月也发起愁来。
“不会的，只要霍大叔出来就好办，他本事大着呢。”这一点张幼林还是有把握的。
“那现在你打算怎么办？继续流浪，每天在草堆里睡觉？”
张幼林似乎早就想好了：“也只能这样了，只要能吃上饭，睡的地方差点儿没关系。”
“这哪成？我要是没遇见你也罢了，可这不是遇到了吗？我怎么能再让你去睡草堆？”秋月想了想，“要不这样吧，你到我那里住几天，我再找个机会和你妈打个招呼，不然她会着急的。”
“秋月姐，这……合适吗？”秋月的邀请出乎张幼林的意料。
“有什么不合适的？你是我弟弟，在姐姐家住几天怕什么？再说了，姐姐我是从秦淮河风月场里出来的，还怕什么闲话？”秋月的态度很坚决，就这样，张幼林结束了短暂的流浪生活，住到了秋月家。
王金鹏接到伊万的报案后，把状子呈给了杨宪基，同时也给庄虎臣递过话儿去了，所以，在公堂审理之前，庄虎臣对伊万所掌握的证据已经知道了大概。他把得子痛骂了一顿，又和林满江仔细商量了对策，忙乎完这一切，庄虎臣感到身心疲惫，他正要坐在椅子上闭会儿眼睛，张幼林来了。
张幼林开门见山：“庄掌柜，得子在店里学徒是个什么待遇？”
庄虎臣和张幼林虽然只见过一面，但对这位少东家的所作所为还是有所耳闻，他谨慎地回答：“学徒期间管吃住，每月两吊零用钱，三年出师就是正式伙计，工钱另谈。”
“庄掌柜，我也想在店里学徒，待遇和得子一样就行。”张幼林觉得在秋月家借宿毕竟不是长久之计，这是他为自己想出的新主意。
庄虎臣听罢大惊失色：“幼林少爷，您怎么……想起这么一出？”
张幼林也不掩饰：“您不是也听说了吗？我妈把我撵出来了，我琢磨着，总得找个干活的地方养活自己，与其到别的铺子里学徒，不如在荣宝斋干。”
“幼林少爷，您的事我听说了。”庄虎臣给张幼林倒了碗茶，借这个工夫在心里琢磨了一下措辞，他说，“您也别太把它当真，东家那是在气头上，天下哪有当妈的真不要儿子的？那不是话赶话顶在那儿了吗？少爷，您听我的，回家给你妈认个错，这事儿就过去了，您的身份是荣宝斋的少东家，真要是来当学徒，那不让人笑掉大牙？”
“庄掌柜，算我求您了，我给您跪下。”张幼林还真跪下了。
庄虎臣慌忙去扶：“哎哟，别价，少爷，这我可担当不起。”
张幼林扬起脸看着他：“那您答应我，不然我就跪在这儿不起来！”
“行行行！我答应你，你先起来，咱好商量……”
张幼林站起：“庄掌柜，我知道，您怕管不了我，心里有顾虑，是不是？那我给您起个誓，从今往后，您就是我师父，得子就是我师哥，在荣宝斋，我就是辈分最低的小伙计，在我眼睛里，只认师博，不认东家，师父和师哥说东我不敢往西，如果我犯了错，任师父打骂管教，绝无怨言，此誓一诺千金，如有违反，天打五雷轰！”
庄虎臣踌躇良久才下了决心：“幼林啊，什么都甭说了，以后我就叫你幼林了，成吗？”
张幼林给庄虎臣深深地鞠了一躬：“成，我叫您师父！”
庄虎臣把得子唤进来，指着张幼林：“得子，这是你师弟张幼林，幼林啊，拜见一下师兄。”张幼林给得子鞠躬：“师兄，往后请多关照！”
得子挨过骂还没缓过劲儿来，又见少东家要给自己当师弟，一时慌了手脚，一个劲儿地给张幼林鞠躬：“少东家，这是怎么话儿说的？”
庄虎臣摆摆手：“成啦，这事儿就这么定下来了，幼林，你今天晚上是不是就搬过来？”
