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庄虎臣得到意外的启示，是由于总理衙门章京王雨轩落在荣宝斋的一本过了时的缙绅。
那天上午，王雨轩来铺子里买文房用品，临走的时候把带来的一本册子忘在了柜台上。庄虎臣发现后，立即差得子去追赶，得子气喘吁吁地追上了，王雨轩却歉意地对他笑了笑，说这是本过了时的缙绅，他不打算要了，麻烦得子给处理掉。得子觉得这册子扔了可惜了，还可以当草纸用，于是就拿了回来。
庄虎臣见得子拿着册子又回来了，疑惑地问：“没追上？”
“追是追上了，可王大人说这册子过时了，他不要了。”
“什么册子，还有过时这一说？”庄虎臣从得子手里拿过来，饶有兴味地翻看起来。
天色渐晚，铺子里已经没有了客人，庄虎臣还在一门心思地琢磨那本册子。
得子凑过来：“掌柜的，您都看了够二十遍了吧？这有啥可看的呢？”
庄虎臣抬起头：“有啥可看的？告诉你，这里面名堂大啦！”
得子嘟囔着：“人家王大人都不要了，还有啥名堂？”
“王大人不要是因为它对王大人没用了，可对咱们就不一样了，这么跟你说吧，弄好了，荣宝斋的转机，就在这本缙绅上了。”庄虎臣说得意味深长，得子听着将信将疑：“就这本旧不啦叽的册子？”
“这叫缙绅。”庄虎臣加重了语气，“缙绅，懂吗？”
得子摇摇头：“掌柜的，不懂，这印得也不怎么地呀。”
“甭管印得怎么样，这书里的东西对做官的人简直太重要了。”庄虎臣如数家珍，“这上面有朝廷各府院、六部衙门七品以上的大小官吏名录，从官职、姓名到原籍都记得一清二楚，还有官员的官阶品级、顶服俸禄、钦定会典相见礼、加级记录……东西多着呢！”
“可咱拿它有什么用啊？”
“平头百姓是拿它没用，可做官的却需要这个，你好好想想。”庄虎臣启发着得子，得子想了想，眨巴着眼睛：“掌柜的，我还是不明白。”庄虎臣不耐烦了：“你可真是个榆木脑袋，那就明儿再说吧。”说完，他站起身，拿着缙绅走了。
红彤彤的太阳刚从东方冉冉升起，得子就带着张幼林忙乎上了，卸窗板、扫地、收拾柜台、摆放文房用品……不一会儿张幼林就满身大汗了。得子怕把少东家累出个好歹，就说：“师弟，你歇会儿，掌柜的马上要过来了，我到后面提壶开水，先把茶沏上。”
“师哥，我去吧！”张幼林抹了一把脸上的汗，得子连连摆手：“行了行了，这一早晨就够瞧的了，你毕竟是少爷嘛。”
张幼林板起脸来：“师哥，你又来了，咱不是说好了吗？你就是我师哥，我就是你师弟，这儿只有伙计，没有少东家。”
“好好好，听你的，反正我总有点儿别扭。”得子正往后门走，张幼林无意之中向外看了一眼，突然浑身一震：“不好了，我叔来啦，师哥，我到后面躲会儿，你把他支走。”说完，一个箭步蹿出了后门。
片刻，张山林拎着两个鸟笼子走进来，得子迎上去：“东家，您来啦！”
张山林四处看了看：“得子，庄掌柜呢？”
“还没过来呢，您有事儿吗？”
张山林坐下：“也没什么事儿，我是路过这儿，锦云轩茶馆现在成了黄鸟儿座儿了，好家伙，四九城养黄鸟儿的主儿都去了，昨儿个有位爷弄了只脏了口儿的百灵跑那儿起哄，结果让古月斋李掌柜一怒之下给摔死了。”
“这就不对了，李掌柜凭什么摔人家鸟儿？得，这下子那位爷还不跟他急了？”得子拿起抹布擦了擦桌子上的灰尘。
“他敢？那是黄鸟儿座儿，你带只百灵本来就坏了规矩，况且还是只脏了口儿的百灵，那不是找不自在么？摔了他的鸟儿那是轻的，惹怒了大伙儿，连他鸟笼子一块儿砸……”张山林越说越上瘾，看样子没有要走的意思，得子就提醒他：“东家，您不是去茶馆吗？怎么跑这儿来啦？”
“嗨！我不是来打个招呼嘛，你给我看着点儿时辰，一会儿黄鸟儿座儿散了，我过来接着喝茶，你估摸着我快过来了，就先把茶沏上。”
得子很是诧异：“东家，您去的不就是茶馆么，到那儿还不喝够了，怎么回来还喝？”
“这刚哪儿到哪儿啊？跟你这么说吧，喝茶跟浇花儿一样，你不把水浇透了，花儿就得蔫儿，喝茶也是如此，这茶没喝透，一天都没精神。”张山林掏出怀表看了看，“记住！两个时辰以后沏茶，明前的碧螺春还有吧？就沏它。”张山林提起鸟笼子走了，得子站在那儿却犯起愣来。
张幼林探头探脑地回到前厅：“师哥，我叔走啦？”
“走啦，不过他说了，一会儿还回来喝茶。”
张幼林一阵起急：“还回来，他还没完啦？”
“你叔讲话，喝茶跟浇花一样，得喝透了。”得子思忖着，“我说师弟，你叔拿这儿当茶馆了，这两天你得躲躲。”
张幼林叹了口气：“唉，这不是没影儿的事儿吗？师哥，你跟师父说说，让他想个法子把我叔支走，不然我老得躲着。”
张幼林沮丧地回到了秋月家，没过多久杨宪基也来了。这是张幼林第一次见到杨宪基，他彬彬有礼地鞠了一躬：“杨大人，我早就想见您了，能和您单独谈谈吗？”
秋月颇为意外：“幼林，你要和杨大人谈什么？怎么没跟我提过？”
“那是我们男人之间的事，我当然不会和你提。”张幼林神情庄重，杨宪基觉得有些可笑，他上下打量着张幼林：“你有十六七岁了吧？算个男人了，好吧，咱们谈谈。”
两人向客厅走去，秋月站在原地：“幼林，你人小主意不小，你要和杨大人谈话，居然不让我在一边听？你心里还有我这个姐姐吗？”张幼林停下脚步：“当然有，我不是说了吗？这是我们男人之间的事，你听不合适。”进了客厅，两人相对而坐，张幼林单刀直入：“杨大人，您为什么不娶我秋月姐？”
杨宪基一愣：“小兄弟，这是你该问的吗？”
“当然，我家和秋月家是世交，秋月是我姐姐，她的父母都不在了，又没有别的兄弟，所以，我姐姐有什么不好说的话，理应由我这个当弟弟的来代劳，您就把我当成秋月的娘家人吧。”张幼林说得一本正经，杨宪基不禁哑然失笑：“好，就算你是秋月的娘家人，我呢，姑且算想当你家女婿的人，你问我答。”
张幼林清了清嗓子：“我知道您为我秋月姐赎了身，但好事应当做到底，您既然把她带到京师就该娶她，孔子曰：‘名不正则言不顺，言不顺则事不成，必也正名乎。’我秋月姐住在这里名不正言不顺，您应该对此负责。”
这番话说得杨宪基尴尬起来，他面露难色：“幼林，我并没有说不娶她呀，总要容我安排嘛，有些事是急不得的。”
“杨大人的话恐怕是托词，依我看，归根结底是夫人作梗，而杨大人又有些惧内，我说得对吗？”张幼林毫不理会杨宪基的尴尬，直接把这层窗户纸捅破了，杨宪基一时语塞：“这个……我总要和夫人商量嘛，毕竟……不是件小事儿。”
“要是夫人不同意呢？我秋月姐就这么名不正言不顺地过一辈子？”张幼林直视着杨宪基，“杨大人是读过圣贤书的，孔子云：‘己所不欲，勿施于人。’这是谁都明白的道理。我认为，‘己所不欲，勿施于人’为恕，‘己所不欲，无施于人’是仁。恕者乃人道，而仁者是天道。人经过努力可以达到恕，但不能达到仁，因为人能做到不故意把己所不欲的施于人，但也可能在无意中把己所不欲的施于人。杨大人如能像七十岁的孔子那样‘随心所欲不逾矩’，才能做到不论有意无意都不把己所不欲的施于人，关键是‘不逾矩’，凡事都有规矩，杨大人应遵守规矩。请问杨大人，我秋月姐此时之境地，是杨大人有意为之，还是无意为之？”
显然张幼林是有备而来，杨宪基苦笑着摇了摇头：“幼林啊，你的嘴很厉害，我还真辩不过你，不过，我是真心倾慕秋月的，不然我也不会花掉大部分家产为她赎身。小兄弟，你说得有道理，我可能在无意中伤害了秋月，现在你告诉我，怎样做才能符合你所说的‘规矩’？”
“这很简单，我秋月姐也是出身大户人家，按身份该明媒正娶才是，养外室可不是正人君子所为呀。”说完，张幼林的目光转向了窗外，院子里，秋月忐忑不安地站在海棠树下，不断地向这边张望。
