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那个坐在床头轻轻握着他的手、艰难俯身在他耳边的老妇人，其实已经听不太清楚内容，却偏偏就是知道他说了什么，所以她柔声道：“咱家里已经没酸菜了，不过到了地底下，我再做给你吃。”
他死了。
她也死了。
世间深情，莫过于此。
一个风尘仆仆的汉子先是从西蜀南诏接壤处，一路北上赶到清凉山王府，然后火急火燎赶去拒北城，接下来不得不辗转到了流州青苍城，最后直奔更为靠近西域的临谣军镇，这才终于找到了那个正在背着箩筐捡牛粪的同门师兄弟。
看着满脸风霜且比自己年长许多的四师弟，年轻人听过了大致经历，忍着笑意说道：“真是难为你了，这跋山涉水翻山越岭的，连我听着都要两腿发软。”
这位走了无数冤枉路的木讷汉子，正是当时护送晏家姐妹离开西域的武帝城楼荒，他看着眼前这位大师兄于新郎，问道：“你怎么也来北凉了？”
于新郎犹豫了一下，还是坦诚相待：“说实话可能会让你失望，我不是为报仇而来，当时和绿袍儿一起去了趟辽东，鬼使神差就想着来西北走走看看，大概是信不过那个北凉铁骑甲天下的说法，当然也可能是有了几分为中原出口恶气的念头。这口恶气的对象，北莽北凉皆是。对北莽蛮子不用多说，‘非我族类其心必异’这句话，对草原和中原双方其实都适用，一千年前就是个解不开的死结，我估计一千年后也还是一样。对北凉嘛，我也有怨气，凭啥认为只能是你们北凉边军戍守国门，咱们江湖人，未必就差了。”
出乎意料，在同门里原本性情最是执拗的楼荒并没有恼火，只是点了点头。
于新郎笑问道：“不骂我几句？”
楼荒瓮声瓮气道：“以前会骂人，现在不会了。我跟徐凤年见过面，他说的话有些道理。咱们师父是什么，何须我们这帮不成器的弟子为他老人家报仇雪恨？会被师父在天之灵笑掉大牙的。再者徐凤年也说过，师父只是想输而已，不是徐凤年真的赢了。我始终不太懂，就像当年听师父说李淳罡的事情差不多，这恐怕就是我不如师兄你的地方。该放下的，我总是放不下。该拿起的，我不知如何拿起。这辈子都没能活明白，到头来连剑也扔了，竟然连去找回来的勇气也没有了。”
于新郎默然。
楼荒扯了扯嘴角，苦涩道：“我把师父的尸体背去了昆仑山，葬在一处山顶，你以后有机会再去祭拜便是，我给你带路。”
于新郎感叹道：“四师弟，你变了很多。”
楼荒没有否认：“不是什么好事，说不定以后连习武的心思都没了。如果真有那么一天，大师兄，希望你就当武帝城从来没有楼荒这么一号人物。”
于新郎笑道：“这话我不爱听。”
楼荒自嘲道：“我本来就不擅长说好听的话。”
于新郎背着箩筐带着楼荒，两位武道宗师在临谣军镇外的草地上走走停停，于新郎不说话，楼荒是闷葫芦，两人就这么一路沉默下去。
对于江湖，作为武帝城城主王仙芝的高徒，他们应该感触最深。
在徐凤年横空出世之前，中原便已公认他们所处的江湖，盛况空前。相较高树露或者是刘松涛一骑绝尘的年代，虽说同样有他们恩师王仙芝夺魁一甲子，但是紧随其后的曹长卿、邓太阿和顾剑棠等人，又有白衣僧人李当心和病虎杨太岁这些三教中人，都未被王仙芝夺走全部光彩，而是各有其风流，大放光彩，所以说离阳的江湖，遇上了硕果累累的大年份。
但是如果掰着手指头细数那些各领风骚的武道宗师，尤其是在大官子曹长卿死在太安城外之后，所有江湖人大概难免都要发出一声叹息。离阳在短短五六年间竟然已经死去如此之多的宗师：剑九黄死在武帝城城头，天下第十一王明寅死在襄樊城外，人间无敌手的王仙芝死在了北凉，人猫韩生宣死在了神武城外，东越剑池宋念卿死了，杨太岁死在西域关外，重返陆地神仙的李淳罡死在万里借剑之后，百年之后重出江湖的刘松涛死在广陵江上，武当剑痴王小屏死在拦江途中，轩辕敬城和轩辕大磐都死在自家的大雪坪，南疆第一猛将王铜山死在沙场，龙树僧人死在北莽道德宗天门之外，祁嘉节死在了武当山脚的逃暑镇，太安城的看门人柳蒿师最终死在了那座城外，武当洪洗象兵解转世，龙虎山父子联袂飞升……
轻轻叹息之余，又有几分庆幸。因为在老一辈人物纷纷凋零之际，回首来看，离阳江湖仍是新人高手辈出。其中徐凤年俨然领衔群雄：力敌王仙芝，在太安城一人战两人，在西域与拓跋菩萨转战千里，可以说所有当世大宗师，那位年轻藩王都打了一遍。
于新郎停下脚步，肩头抖了抖，似乎以此掂量了一下背后箩筐里牛粪的重量，然后转身对楼荒说道：“其实我知道，我们几人当中，你心思最大，师兄弟中，你我二人练剑较为纯粹，不涉其他，所以你也一直跟我比较。大概在你看来，师父是一座大山，太高了，几乎不可逾越，而我则是那座大山的一座小山，只有什么时候跨过了，你才有资格向师父挑战，就像剑九黄那些江湖人，以挑战者的身份，堂堂正正登上武帝城。所以你舍剑意而专注于剑术，不惜在剑道上瘸腿走路，为的就是能够压下我。”
楼荒既没有否认，也没有承认。
于新郎偏移视线，望着一望无垠的大漠黄沙，笑道：“但我也是在走出武帝城后，才意识到一件事，那就是如果师父没有离开东海，我们没有走出武帝城，那么这一辈子，我们都只能活在师父的阴影中，而这恰好是师父不愿意见到的结局。师父无比希望我们各有所成，希望我于新郎的剑意不比李淳罡弱，希望你楼荒的剑术能与邓太阿媲美，希望宫半阙能够集百家之长终成大宗师，希望林鸦将来可以凭借双拳打出一番天地。四师弟，师父给予我们的教诲之恩，他并不求回报，我们既然是剑士，那么就要尊重自己手中的三尺剑，不因对手无敌而心虚，不因剑道艰辛而怀疑。”
说到这里，于新郎笑问道：“你知道这一百年来，我最敬佩哪一位剑客吗？”
楼荒摇摇头。
于新郎开心笑道：“王小屏，武当剑痴王小屏。在我心中，王小屏手持神荼阻挡我们师父脚步的那场拦江一战，王小屏那‘死后’一剑可谓递出了世间所有剑客的心声。”
楼荒皱了皱眉，并不太理解心高气傲的大师兄于新郎，为何会独独钟情于一个失败者的剑道。
于新郎一脸神往，轻声道：“人可死，剑可折！人与剑，不可退！”
楼荒清晰感受到当于新郎说出这十二字后，浑身气势瞬间暴涨，恰如武帝城城头的拍城大潮，渐次攀升，最终汹涌澎湃，拥有人间至威。
于新郎刹那间气机全无，恢复平静，无比认真道：“我们不要总想着做天下第一，若是道门修行之人都只盯着吕祖，习武之人都只想着胜过我们师父，练剑之人都试图超越李淳罡，那一辈子活着能有什么滋味？这种念头当然可以有，但不可独有，执念太深，一叶障目，就看不到这人间种种美景了。”
楼荒叹了口气：“剑心纯粹，我不输你。剑心深邃，我不如你。”
于新郎笑道：“错啦。”
楼荒有些好奇。
于新郎伸出一根手指，晃了晃：“是你说道理讲大话远不如我。”
楼荒愣了一下，然后哑然失笑。
于新郎突然望向北方，一直往北，是北莽南朝，是百万骑军。
这个年轻人笑脸温柔：“师弟，你也四十好几的人了，什么时候找个媳妇啊？”
楼荒跟随着他的视线一起北望，难得开玩笑道：“我也愁啊。”
于新郎沉默片刻后，沉声道：“很奇怪，师父这辈子对我们离阳江湖人，愿意给予最大的善意，不管是谁登城挑战，拿他老人家做砥砺武道的磨刀石，师父他从不计较，反而乐见其成。唯独对北莽江湖从来不假颜色，当年连拓跋菩萨都瞧不起。所以我就想，我总有一天要跟拓跋菩萨打一场，好叫他知道一件事：我师父就是看不起你拓跋菩萨，你不服气也不行！”
楼荒有些无奈道：“所以你就来西北捡牛粪了？”
于新郎眯眼道：“四师弟，你是不知道，这儿天高地阔，万星如烛，在这种地方拉屎，连意境都会不一样的！”
楼荒感慨道：“你出城以后，变了很多。”
于新郎一笑置之。
楼荒笑了：“不过我喜欢！”
以前的那个于新郎，天资卓绝，曾经被师父王仙芝誉为当世李淳罡，风流倜傥，武帝城内江湖女子谁不心仪仰慕？可是那个时候的于新郎，楼荒从来不算如何亲近。
楼荒还是喜欢眼前的这个家伙，背着箩筐，言语粗俗。
所以楼荒冷哼一声：“我剑道虽不如你，可要说在战场上杀人嘛，你可未必能赢我。”
于新郎吊儿郎当道：“那咱们就到时候比比看？”
楼荒笑道：“事先说好，你如果投降就算输一半。”
师兄弟两人相视一笑，一切尽在不言中。
楼荒突然说道：“我在护送一对姐妹入西蜀后，归程途中，无意间遇上了四人，我知道名号的就只有那个南诏第一人韦淼，有个姓齐的中年汉子，背着个剑匣，剑气颇重。还有一对年轻男女，女子背负古琴，不容小觑，倒是那个年轻男子显得寻常无奇。”
于新郎轻声道：“我先前也听说南疆龙宫那边来了林红猿、嵇六安和程白霜三人，外加一个刀法巨匠毛舒朗。中原风雨满西北啊。”
