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静谧夜色中的似水衙门，肖凝叙述着黎斯发现第四枚核桃的经过。孟凡川心不在焉地望向县衙后院，命案已经一个多时辰了，尚未见到孟秀。高凌拍了拍师弟的肩膀，不多会儿穿着暗绿厚袍的孟秀赶来了。原来他有些伤风，吃过药后才赶来。
肖凝继续说离奇黑猫吐出第四枚核桃，随后黑猫就被毒死了。孟秀脸面焦黄，不时用手帕擦着冷汗。孟凡川望着他，神情有些古怪。
“黑猫送核桃会暴露行踪，所以杀猫消灭证据。”高凌冷冷说。孟秀问：“黎大人呢？”
“他在黑屋子里。”肖凝眼睛干涩，眨眨眼说。
县衙黑屋子。黎斯同仵作已经忙碌了一个时辰，死者名叫陶楠，是芙蓉园的乐舞教头。陶楠死因明确，是被人用绳索紧勒致死。他的遗物没有什么可疑的地方，这一点同前两起案件不同，像郑厚年案里靴底有铁屑、商云案里亦有藏在银带中的珍珠，黎斯决定剖身验尸。
剖尸后仵作在陶楠腹内发现了指甲盖大小的黑石，黎斯目光闪烁道：“这是磁石。”
从黑屋子里出来，黎斯将黑色磁石交予孟秀。孟秀诧异道：“磁石可入药，陶楠兴许是有病。”
“不然。磁石虽有补肝去杂毒的药效，但其实本身亦有毒性，所以大夫将磁石入药必会配以散毒的药材相辅，但在陶楠体内并没有发现辅药残渣。且大夫会将磁石研磨成粉，不可能成块地让病人吞食。如此看来吞磁石并非陶楠本意，而是有人强行让他吞下。”
“只能是凶手。”肖凝摇摇头，表示不解。黎斯神游物外地望着孟秀和高凌这边，像在思考某个问题。
“逼吞磁石，凶手果然是个疯子。”高凌漠然道，“还有铁屑和珍珠，都是凶手有意而为之，莫非他在这些东西里藏了什么玄机不成？”
孟秀问接下来该怎么办，黎斯沉吟片刻提议说：“派人调查郑厚年、商云和陶楠三人之间的关联，哪怕是最不起眼的小事也不能放过。”
“一个商人、一个镖头、一个舞师，三人会有什么样的关联呢？”孟秀叹一声。
肖府。黎斯悄无声息地回到厢房，打开了木柜，木柜里是用红布包裹着的四枚核桃。
